1949年10月，新中國正式成立。但彼時中國的大西南地區，仍舊在國民黨的統治範圍之內。當全國各地都沉浸在新中國成立的歡慶活動中時，包括鄧小平、劉伯承、陳賡等人，仍舊率領著解放軍在大西南地區圍剿國民黨的殘餘部隊。
1949年12月，國民黨高級將領盧漢率部在昆明起義，並通電全國，宣布雲南和平解放。當時盧漢雖然軟禁了8軍軍長李彌，26軍軍長余程萬，但這兩支部隊卻並不願意加入起義的隊伍。隨後，第8軍和26軍在國民黨陸軍參謀長湯堯的煽動下，準備發兵昆明，救出自己的老軍長。
倉皇南逃
為了防止昆明被圍，盧漢主動釋放了李彌和余程萬，希望他們能夠勸說兩支軍隊主動起義。然而李彌回到第8軍之後，卻準備繼續率軍拿下昆明。而余程萬卻要求26軍停止進攻，並向滇南方向轉移。見26軍不願意配合，李彌只好放棄進攻昆明，跟隨余程萬部向南移動。
此時雲南地區的一眾國軍將領也想得十分清楚，將部隊開到雲南邊境去，就算解放軍大軍壓境，在打不過的情況下還可以逃到緬甸和越南去。因此從12月22日開始，李彌就將第8軍分成三路縱隊，攜帶大量輜重和家眷迅速向南撤離。
在國民黨第8軍和第26軍加速向南逃竄的過程中，劉鄧指揮的解放軍第五兵團從貴州畢節挺進雲南宣威。陳賡的第四兵團也從廣西南寧出發，準備對這兩隻軍隊形成合圍之勢。為了防止被解放軍追上，第8軍立即命令部隊扔掉沉重的物資，加快行軍的速度。到了12月底，第8軍和第29軍終於抵達了建水、蒙自一帶，見到了早已等候多時的國軍陸軍參謀長湯堯。
而此時，由於西南戰時極度吃緊，湯堯已經被逃至台灣的蔣介石任命為陸軍副總司令兼參謀長，同時兼任第8兵團司令官，下轄第8軍和第26軍。換句話說，湯堯已經是此時留在雲南地區的國軍最高將領了。
師生一場
湯堯，安徽合肥人，曾先後在安徽武備學堂、陸軍大學進修。黃埔軍校建立之後，湯堯曾在黃埔軍校擔任兵器教官一職。值得一提的是，陳賡在這一時期曾是湯堯的學員。抗日戰爭爆發之後，湯堯先後擔任32集團軍參謀長，後勤司令部參謀長。到了1948年，湯堯被國民政府正式任命為陸軍總司令部參謀長。
從他的從軍履歷可以看出，湯堯雖然出生於正規軍事學校，但在抗日戰爭時期，湯堯基本是作為一名幕僚在軍隊中出謀劃策，嚴重缺乏領導軍隊的經驗和才能。到了1944年，湯堯開始進入雲南，但他的職位也只是中國赴緬遠征軍的後勤司令部副司令。讓一個有大量後勤部主政經歷的將領來指揮這些殘兵敗將，由此可見，台灣的蔣介石已經到了無人可用的地步了。
再來看看他曾經的黃埔學生陳賡，陳賡是黃埔軍校1期學員，1926年又前往蘇聯進修。回國之後，陳賡參加了南昌起義，是我軍最早一批建軍元老。紅軍時期，陳賡擔任紅軍最重要的幹部團團長一職，完成了史詩般的2萬5千里長征之路。
抗日戰爭爆發之後，陳賡擔任八路軍129師286旅旅長，主導指揮了七亘村伏擊戰、晉東南6路反擊戰等著名戰役。解放戰爭時期擔任中野第4縱隊司令員，參與了包括淮海戰役等一系列重大戰役。陳賡在軍中素有文韜武略的美譽，善於各種戰術的指揮調度。憑藉著對中國解放事業做出的巨大貢獻，在1955年授銜中，陳賡列席於開國十大大將。
最終被擒
話說回來，當李彌和與余程萬率部抵達湯堯的駐地之後，湯堯立刻從蒙自飛回台灣，向蔣介石報告雲南地區的形勢。然而蔣介石依舊想經略雲南，以此作為國軍反攻的基地，因此他要求湯堯返回雲南，繼續抵抗。
但同時蔣介石也十分清楚，以湯堯在軍中的資歷，是鎮不住雲南的國軍殘部的。於是蔣介石準備派參謀總長顧祝同與湯堯一起前往雲南。顧祝同是個老狐狸，對於西南地區的局勢，是再清楚不過的了，僅憑李彌和余程萬這些人，怎麼可能擋得住共產黨的各路大軍。但顧祝同沒辦法把這些想法告訴蔣介石，為了能夠留在台灣，他想出了一個好辦法。
顧祝同找到湯堯，表示余程萬已有投降之意，因此委員長決定將余程萬和26軍帶回台灣，而留下的輜重和武器則全部交由8軍。但湯堯覺得少了26軍，僅憑第8軍根本不可能擋得住陳賡和劉鄧的部隊。而顧祝同卻表示台灣方面會支援武器和物資，你們可以在雲南地區發展壯大自己的隊伍。
當然顧祝同說的全部都是鬼話，他一點也不認為湯堯和李彌可以擋住共軍。湯堯雖然是陸軍副總司令，但幾乎沒有任何帶兵打仗的經驗，要讓他拉出一支抗衡共軍的部隊，無異於痴人說夢。但顧祝同並不在乎這些，他只要能留在台灣就行，至於軍人操守和袍澤之情，也被他全部丟在了腦後。
或許是迫於委員長的命令，或許是仍舊眷念他的第八軍團司令和陸軍副總司令，湯堯最終回到了雲南蒙自，當然湯堯也為自己留了後來，一旦情況有變，就立即乘坐飛機飛往台灣。
然而湯堯卻沒有想到，陳賡和劉鄧早已為他布下了一張大網。在湯堯的判斷中，共軍至少需要1個月才能抵達蒙自，然而陳賡的第四兵團急行軍，只用了14天就抵達蒙自，並對蒙自完成了合圍。等到湯堯反應過來時，逃亡的唯一通道、蒙自機場已經被解放軍佔領。
等到湯堯被捕之後，陳賡也和這位曾經的教官見了一面，並詢問道：老師，學生的這一招如何？對此，湯堯只是苦笑道，沒想到解放軍能這麼快到達，更沒想到你們會從南邊包圍過來，老師真是自愧不如啊。
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