1952年的旱季，朝著印度支那走來，它帶來了又一個鏖戰季節。
綿雨初收，陰雲飄散之際，在越南戰場上，雙方的力量對比又有了新的變化。
越軍方面，以武元甲為總司令的正規軍有6個步兵師和1個工兵炮兵師，4個獨立團，還有幾個獨立營，兵力12萬餘人。
與此同時，越方還有地方武裝6萬多人，並在各個游擊區保持著15萬人左右的游擊隊和民兵，武裝力量總計約33萬人。
正規軍中，第308、第312、第316師及第304師這4個步兵師和第351工炮師是越軍總部直屬戰略機動部隊，兵力約6萬人，主要活動在越南北方，南方的越軍部隊主要以團以下單位，分散作戰。
以沙朗為遠征軍司令的印度支那法軍陸海空部隊共9萬人。其中，法國本土籍軍人5.1萬餘人，另外4萬人主要是北非籍、越南籍和歐洲籍士兵。此外，越南保大政府軍兵力有10萬人，兩下相加兵力總計19萬人。此外，還有一些警察和保安武裝。
在兵員對比上，胡志明領導的越南人民軍一方佔有明顯優勢。
1952年9月初，胡志明主持了越南勞動黨中央政治局會議，羅貴波列席，最後審議發起西北戰役的計劃。
武元甲在會上做關於西北戰役做戰計劃的報告，在總的主導思想上，他主張進行西北戰役，但是對戰役計劃第二階段越軍進入山蘿地區作戰有所顧慮，認為拉長補給線後，越軍走得越遠，後勤就越困難。
會議最後統一了思想，做出發動西北戰役的最後決定。
9月上旬，梅嘉生著手制訂戰役計劃，幫助越軍總軍委組織了戰場偵察，還和武元甲、黃文泰、何文樓、陳文光等人一起，用8天時間進行了沙盤推演作業。
1952年9月9日，越軍總部召開參戰部隊團以上軍官會議，傳達西北戰役計劃，胡志明來到會場，以他自己特有的樸素語言對面前的幹部們說：「不論大事小事，咱們有了決心，就能把事情辦好，而且還能動員其他的人。」
胡志明談起西北戰役，說：「黨中央和總軍委對即將到來的戰事的困難條件和有利條件做了詳細的考慮，並決心要在這個戰役中打勝仗。」胡志明指出：「這個戰役的意義和目的，是消滅敵人的有生力量，爭取人民，解放國土。」
胡志明講話之後，即打點行裝，秘密前往北京，先會見中國領導人，然後再轉道去蘇聯。
9月底，胡志明秘密到達北京後即會見了毛澤東和劉少奇，毛澤東當面向胡志明提出，越南戰爭的總戰略應該是首先奪取西北，進而向寮國的上寮地區挺進，建立寬廣的戰略迂迴後方，然後從側翼向越南南方推進，將法軍主力拉到南方去，創造條件，最後攻取紅河三角洲。
對毛澤東的建議，胡志明表示完全接受。
胡志明不管是在萬人聚會的公開場合，還是與毛澤東密談，他總是表現出對毛澤東的極大尊敬，儘管他的年齡要比毛澤東大3歲，比毛澤東更早地接受了馬克思主義，參加共產國際的時間也更早。
胡志明多次表示，毛澤東是亞洲革命的領袖，這個地位是在共產國際範圍內確定的。
9月30日，剛剛和毛澤東談完話的胡志明從北京致電羅貴波說，他已與中共中央商定，西北戰役的重點是先打義路，而不是打山蘿。
一旦越軍攻克義路，即向周圍地區發展，鞏固後修築從安沛到義路的公路，胡志明還告訴羅貴波，韋國清將很快從北京出發，趕到越南參加西北戰役。
接到胡志明自北京發來的電報，越南勞動黨政治局舉行會議，再一次商討西北戰役計劃，會議決定撤銷原定第二階段在山蘿地區作戰的計劃，按照胡志明電示，集中力量攻擊義路。
武元甲沒有參加這次會議，他已經隨越軍先頭部隊向前線進發，接到長征會後向他通報情況的電報後，武元甲於10月14日複電，表示不同意改變第二階段作戰的計劃。
接到武元甲的電報，在中央根據地的越南勞動黨領導人決定，等韋國清趕到後做最後的決定。
1952年10月10日晚，越軍主力8個團馳出紅河流域周圍地帶向西北突進，第308師居中，在安沛西北渡過紅河，第312師在北側，第316師在南側一齊渡過紅河，梅嘉生率領一部分軍事顧問隨同越軍指揮所進發。
韋國清（左一）
10月16日，韋國清趕到越南中央根據地，當天，他向越南領導人轉達了毛澤東、彭德懷關於西北戰役的意見，也轉達了胡志明的意見。為此，越南勞動黨中央政治局於18日召開會議又做討論，羅貴波、韋國清列席會議。
這次會議決定貫徹胡志明與中國領導人商定的戰略計劃，首先攻佔義路和光輝兩地，加以鞏固，然後根據越軍的傷亡、補充情況再考慮第二階段作戰計劃。
如條件確實已經具備，部隊可休整10到15天後繼續向山蘿東南的安州、木州地區作戰，但必須貫徹「充分準備、穩打穩進、打則必勝」的方針。
會議之後，韋國清隨即出發，向義路前線趕去。
奔行在前往西北的路上，梅嘉生兩次遇險。一次是在行經一段3號公路地段時，法軍空軍已在公路兩邊投擲了大量定時炸彈，在這段公路上，梅嘉生命令警衛員跟隨他徒步跑過危險地段，就在他通過數十米後，一個定時炸彈在路邊爆炸了。
事過不久的一個下午，梅嘉生等人正在通過一個開闊地段，四架法軍飛機突然飛臨。飛行員顯然發現了地面的行進者，四架飛機輪番俯衝掃射。
由於附近沒有隱蔽物可以利用，警衛員周洪波把梅嘉生壓在了自己的身下，機槍子彈朝他們傾瀉而來，在四周濺起一片煙塵。
此前，10月14日，第316師的第174團圍殲了哥詠據點中的敵軍，第312師的第141團則將柴良據點的小股法軍逐入山林，中路主力第308師一路疾進，完成了對義路的包圍。
越西北地區的法軍於10月3日發現了越軍主力向西北挺進的跡象，但是，由於越軍夜行晝伏，法軍始終不能確定越軍的具體攻擊目標。
而且，西北方向傳來的情況零碎而不準確，法軍總司令拉烏爾·沙朗在河內的司令部里，獃獃地凝視西北地圖，舉棋不定。
沙朗是法軍中一員戰將，他生於1899年，1917年8月在第一次世界大戰時服兵役。戰後的1924年，剛剛晉陞上尉的沙朗來到印度支那，駐軍於寮國據點。
在那裡，他學得一口流暢的寮國語，第二次世界大戰中，沙朗返回歐洲戰場作戰，在戰爭即將結束的1945年就任法軍第14師師長，在塔西尼麾下作戰，頗受賞識。
1946年年初至1947年年初，沙朗再一次來到印度支那，就任法國遠征軍駐越北部隊司令，指揮過法軍向越南的大舉進攻。大規模的越法戰爭爆發不久，沙朗回國。
1950年年底，塔西尼來越南就任的時候，沙朗又被挑中，作為塔西尼的副司令一道前來。一年多來，越南戰場上多次戰鬥都是沙朗指揮的。
也許是幾次來印度支那任職的緣故，沙朗愛好東南亞文化、藝術品，熟悉這裡的風俗習慣，他早年擁戴法國領導人戴高樂，戰後又離戴高樂而去。戴高樂熟悉沙朗，曾說他：「就性格和能力的某些方面來說，沙朗聰明而帶些狡猾，富於建設性，或許有些迷惑人。」
但是，在這次大戰役行將展開之際，沙朗卻顯得遲疑了，他直到10月15日才做出一個明確但是錯誤的判斷：
越軍進至西北的部隊為一個整師，目的是調動紅河三角洲的法軍主力，然後乘虛進攻紅河三角洲。
16日，沙朗命令向義路西北49公里處的秀麗縣城空投了一個傘兵營，扼守那裡通向西北的一條山谷，然後去救援哥詠據點，但是，他對義路的危險缺乏認識，待到發現已為時太晚。
1952年10月17日，第308師的第102團佔領了義路外圍的丈布陣地，預定於天黑後發起攻擊。
法軍在暮色降臨前，發現了越軍的意圖，從河內飛出的轟炸機趕到義路向越軍陣地投擲了凝固汽油彈。而驚險之處是，法軍空軍的襲擊擊中了梅嘉生的掩蔽部，巧的是梅嘉生剛剛轉移。
對義路法軍來說，短暫的轟炸挽救不了他們的命運，越軍於傍晚5時用重型迫擊炮猛烈轟擊了群山圍繞中的義路，步兵隨即發起進攻。
越軍士兵
戰至次日天亮，義路法軍700人被全殲，法軍在越西北前沿泰族聚居區的支撐點被摧毀。
天亮之後，中國軍事顧問團方面卻發生了意外傷亡，義路戰鬥的硝煙還沒有散去，第308師中國顧問於步血帶領警衛員魯顯余巡視陣地。
他們來到一個丘陵邊的法軍陣地旁邊時，一眼看到陣地中心的法軍軍旗仍然樹立著，微風吹來，軍旗飄動。從陣地上看，越軍在攻取它的時候付出了傷亡，進攻的通道上灑滿斑斑血跡。
看到此情此景，年輕的魯顯餘一縱身朝法國軍旗跑去，準備拔掉它。
魯顯余的衝動來得太突然，於步血在他背後叫了一聲：「小魯，回來！」他們身後的越軍戰士也喊了起來，意思是：「前面有地雷，小心！」
但是，這一切都太晚了。就在大家喊聲出口的一剎那，轟然一聲巨響，法軍埋下的一顆地雷在魯顯余腳下爆炸了。
魯顯余
剛剛20歲出頭的山東小夥子魯顯余倒下了，把他的一腔熱血傾灑在越南的土地上。
在第308師得手的同時，第312師在義路以北地區也獲得了重大戰果，該師進攻嘉會、秀麗兩地，粉碎了法軍的抵抗，經過一番戰鬥佔領了兩城。
西北戰役初戰告捷，中共中央軍委在獲得了彙報後於10月22日向顧問團發來電報：
得悉攻克義路，甚慰！越中央決定續攻光輝、萬安，肅清黑水河下游左岸之敵，使義路與和平走廊連成一片是完全正確的。
中共中央軍委認為，攻克義路後，越軍宜攻取安州、木州，打開與越之中部、南部游擊隊聯繫道路，並可取得和平、府里地區糧食補充。
義路作戰得手後，越軍接連戰鬥13天。第312師以第209和第165兩個團向紅河西岸的北部縱深攻擊前進，一路上掃蕩法軍僱傭軍的據點，沿途重鎮嘉會、秀麗的法軍守兵望風而逃。
在這個方向，由越軍西北戰區司令平江指揮的越軍第148獨立團從老街南下，與第312師會師。
第308師和第316師在初戰得手後，繼續進軍，攻克扶宴、萬安等地，直至飲馬黑水河。
至1952年10月23日，西北戰役第一階段戰鬥結束，越軍共攻克大小據點35個，斃傷敵兵513人，俘虜1200餘名，解放了2000平方公里的國土，越軍方面陣亡232人，有947人受傷。
1952年11月初，越軍主力進至黑水河東岸，法軍西北防線全線動搖。
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