書接上回，上期講述了美軍在馬里亞納海空大戰後終於取得了可以作為前哨基地的島嶼用於起飛轟炸機轟炸日本本土。但儘管美軍的工兵鐵鍬都快掄冒煙了，塞班島上的進度還是不夠理想，機場設施簡陋無比，島嶼上的鬼子也還未清理乾淨……
儘管工兵們拼盡全力，但是工程進度還是沒有趕上漢賽爾將軍的計劃。1944年10月12日，在兩架P-47戰鬥機的護航下，漢賽爾親自駕駛一架被命名為「太平洋先鋒」號的B-29在塞班島的埃斯利機場上降落,這也是第21轟炸機司令部抵達馬里亞納群島基地的第一架B-29。一方面，這體現了漢賽爾身先士卒的領導精神，同時另一方面也反映出漢賽爾在來自華盛頓的壓力下，急於促使他指揮下的B-29部隊能早日有所表現。
部署在關島機場的B-29和大群的P-47戰鬥機。
漢賽爾的副手是第73聯隊指揮官——艾米特·奧唐納准將，他在1928年從西點畢業，是一個藍色眼睛的愛爾蘭人後裔，對轟炸戰術和飛行技術都很精通。1941年9月，當時還是少校的奧唐納帶領9架B-17從夏威夷長途飛行到菲律賓。美國參戰後，他負責指揮殘餘的美國陸航轟炸機從荷屬印度尼西亞繼續對日作戰，直到日軍攻佔了印尼後撤退到印度，後轉回美國去指揮B-29部隊。
漢賽爾時年41歲，是講話很柔和的一個弗吉尼亞人。和李梅類似的是，他也是一個飛行老手，1929年獲得了他的飛行證書。1940年不列顛戰役期間，漢賽爾在英國作為美國陸航觀察員旁觀了戰役的進展，1941年作為推進戰時飛機生產計劃的負責人，他的表現得到了阿諾德的讚賞，從而成為阿諾德的愛將之一。因此，1942-1943年期間，漢賽爾被任命為駐英國第八航空隊的指揮官，並以其在英國的良好表現而贏得了指揮第21轟炸機司令部的重任，從而進入其軍旅生涯的一個重要轉折點。
當漢賽爾在塞班島上降落時，迎接他的還是一個巨大的工地。雖然跑道和停機坪一類的設施都粗具規模,但是各種輔助設施和建築都還沒有，甚至連住處都沒有。無論是工兵們還是陸航人員,都需要自己搭帳篷，晚上出門上廁所都還需要攜帶武器，以備遇上日軍散兵。
B-29重轟炸機群大批進駐,隨之而來的機組成員和地勤輔助人員把太平洋上這一座座島嶼變成了一個個新興的都市。推土機幾乎改變了整個島嶼的地理面貌，大片的樹林乃至整座山丘都被推平，原有的地標幾乎蕩然無存，四通八達的道路如同蜘蛛網。由於基建工程規模太大,道路標誌牌根本來不及隨之安置，因此到了晚間，美軍士兵們如果進入不熟悉的區域一定會迷路。
在第314轟炸機大隊1945年1月18日進駐塞班島時,發現自己還處於一個稀泥和灰塵的世界。機組人員的臨時宿舍區就只有帳篷，其餘什麼都沒有。如果想要洗個澡，需要驅車到8英里外的另外一處宿舍區，不過等到開車回到自己的宿舍區,自己又是一身的灰塵了。時常而來的傾盆大雨會把地面變成汪洋澤國,官兵們還不止一次地發現水漫進活動房屋後淹沒了自己的輕便床。
埃斯利機場，可以看得出基地建築以活動房屋和帳篷為主，條件是比較艱苦的。
無論是陸軍、海軍陸戰隊士兵，還是建築工兵或者B-29機組成員，所有人的居住條件都是一樣的簡陋。在半圓拱形活動宿舍還沒有搭建好之前，大部分人只能居住在帳篷
馬里亞納群島位於赤道15度內，經常遭遇突如其來的傾盆暴雨，有時一天還會來幾次，加上炎熱的氣溫,整個群島始終給人大型桑拿浴室的感覺。更別提登革熱的流行，經常有人病倒。以至於很多老兵在幾十年後回憶起當年的經歷都還是咬牙切齒的。
對於塞班島上的美軍而言,自然條件之外還有其他敵人，那就是殘存的日軍。據情報部門估計，日軍數量可能有近千人，他們三五成群地躲藏在山區的樹林和洞穴中,甚至包括一些被擊毀的坦克或者其他車輛的殘骸里。白天，日軍潛伏不動，晚上就出來襲擊落單的美軍或者是搶奪物資。一些精神瀕臨崩潰或者是極度絕望的日軍就像月圓之夜嚎叫的狼人一般,在美軍的營地附近發出悲鳴。
第314大隊的衛兵們曾遇上過一個有點精神不正常的日軍士兵。他手無寸鐵，就拿著一塊石頭,一到晚上就圍著營地附近敲擊鐵絲網，還追著探照燈的光束跑。衛兵們都懶得去搭理這個半瘋的可憐蟲，連賞給他一顆11.43mm衝鋒槍子彈的心情都沒有。
不過,日軍殘兵總還是有威脅的，即使是戰爭結束後，夜間外出也不是一件多麼安全的事情。埃斯利機場的衛兵們就曾經設立過一個專門獵殺日軍殘兵的陷阱:把一輛單獨的運輸車停放在距離機場大約1英里外，偽裝成故障不能啟動的樣子。在運輸車周圍隱蔽安排了伏兵，等到日軍殘兵被吸引過來後就施放照明彈突然開火。以這樣的布置，美軍先後擊斃了近70名日軍。
有時，還有些瘋狂的日軍士兵揣著手榴彈潛到機場跑道附近，然後試圖衝上跑道、與正在滑跑起飛的B-29同歸於盡。不過這種行為毫無希望:每次起飛前，衛兵們駕駛著裝備機槍的中型吉普車沿著跑道來回巡邏,稍有異動就猛烈射擊。由於塞班島是個面積較大的島嶼，在清剿完有組織的殘餘抵抗後，總能剩下相當數量的日軍殘兵在雨林和山洞裡苟延殘喘。其中最著名的殘兵當屬大場大尉，此人在1945年12月才投降，與其說這人是所謂太平洋的奇蹟和狐狸（見2012年日本電影《太平洋的奇蹟》，裡面渲染日軍才是正義化身而美軍是殘暴侵略者)，不如說是太平洋上成功狡猾的老鼠之一。
對於空勤人員而言，他們認為比日軍殘兵更麻煩的敵人是老鼠。居住在活動房屋裡的空勤人員經常用自己的手槍去射擊到處亂跑的老鼠，一旦打死一隻老鼠，他們就會在屋門上畫上一隻老鼠作為戰果標記。如果只是擊傷而讓老鼠跑了，就只能畫上半隻老鼠，表示這一個「可能擊斃」的戰果。實際上，結果多半是沒擊中，因為碰上11.43mm手槍彈的老鼠恐怕是沒有受傷的機會。每兩個星期，機組成員們就統計一次戰果，戰績最好的那個活動房屋裡的居民就會由其他人請客喝啤酒。這是當時最受歡迎的活動之一，大家既有機會練習手槍射擊技巧，也能在一起開懷暢飲。
【未完待續……】
