八路軍南下支隊(全稱"國民革命軍第十八集團軍獨立第一游擊支隊")是中共在抗戰後期實施的重要戰略行動。1944年夏,日軍發動"豫湘桂會戰"重創國民黨軍,致使華南大面積淪陷。中共中央緊急抽調八路軍第359旅精銳5000人,由王震任司令員、王首道任政委,執行三大任務:打通華北與華南抗日通道;向新四軍第五師輸送138名軍政骨幹;在湘粵贛邊區開闢五嶺根據地,為戰後戰略博弈搶佔先機。
1944年11月9日,部隊從延安誓師南征,突破日軍七道封鎖線,跨越黃河、長江天塹,轉戰陝、晉、豫、鄂等八省。1945年1月27日與大悟山新四軍第五師會師,實現八路軍與新四軍首次戰區協同作戰;3月攻佔湖南平江後,建立抗日民主政權並發行"救國公債"。但戰場局勢突變:日軍因太平洋戰事收縮防線,國民黨川軍王陵基集團四個師聯合日軍第40師團機械化部隊,對南下支隊形成"鐵壁合圍",部隊在湘北遭遇重創,無線電中斷致失聯35天,根據地建設被迫中止。
抗戰勝利後,國民政府調集7個軍15萬兵力實施圍剿。南下支隊化整為零穿越粵北瑤山,創下三日急行軍180公里記錄,最終於1946年10月北返延安時僅存1414人。這場歷時659天、轉戰2.7萬里的遠征雖未建成五嶺根據地,但達成多重戰略價值:牽制日軍3個師團及國軍11個師,策應華北戰場;鍛造出"南下幹部團"精銳力量;其運動戰經驗直接孕育中原突圍戰術體系,被毛澤東譽之為「第二次長征」。
司令員 王震,湖南瀏陽人,抗戰期間任八路軍120師359旅旅長,1955年授上將軍銜。
政治委員 王首道,湖南瀏陽人,原鄂豫皖根據地創始人之一。
副政治委員 王恩茂,江西永新人,1955年授中將軍銜。
參謀長 朱早觀,苗族,湖南鳳凰人,1955年授少將軍銜。
政治部主任 劉型,江西萍鄉人,1947年在鄂西北作戰中犧牲。
第一大隊大隊長 陳外歐,湖南茶陵人,1955年授少將軍銜;政治委員 李銓,江西吉安人,1955年授少將軍銜。
第二大隊大隊長 陳宗堯,湖南茶陵人,1945年6月在岳陽黃岸寺遭國軍伏擊犧牲;政治委員 羅章,江西萬載人,1955年授少將軍銜。
第三大隊大隊長 張仲瀚,河北滄縣人,新疆軍墾事業的奠基人之一;政治委員 曾滌,湖南瀏陽人,1955年授少將軍銜。
第四大隊大隊長 徐國賢,江西蓮花人,1955年授少將軍銜;政治委員 廖明,江西安福人,1964年授少將軍銜。
第五大隊大隊長 蘇鰲,湖南瀏陽人,1955年授少將軍銜;政治委員 龍炳初,江西蓮花人,1961年授少將軍銜。
第六大隊大隊長 賀炳炎,湖北松滋人,1955年授上將軍銜;政治委員 廖漢生,土家族,湖南桑植人,1955年授中將軍銜。
第七大隊大隊長 郭鵬,湖南醴陵人,1955年授中將軍銜;政治委員 吳光遠,湖南平江人,1946年11月在鄂西保康簸箕山突圍戰鬥中犧牲。