在20世紀的戰爭中，坦克在大多數時候都發揮了重要作用，因為機動性強，防護性佳，加上自帶強大火力，坦克在穿插和突破中得到成功應用的戰例屢見不鮮。
人民解放軍的裝甲兵部隊起步較晚，但經過抗美援朝戰爭的鍛煉成長很快，加上我軍一直比較重視裝甲兵建設，因此到60年代中期就具備了自主設計和製造中型、輕型坦克的能力。
在蘇聯T-54A中型坦克的基礎上，中國在1958年底製造成功59式中型坦克，又在1963年成功生產了62式輕型坦克（實際上是59式坦克的輕量版），這種坦克更適合在南方丘陵地區作戰。
到1974年，我軍生產出了69式中型主戰坦克，這種坦克借鑒了珍寶島戰鬥中繳獲的蘇聯T-62坦克的技術特點，作戰能力進一步加強。
相比於59式高達1萬餘輛的產量和62式1500多輛的產量，69式的總產量並不高，因此直到1970年代末期我軍的主力坦克依然是59式和62式兩種。
59式中型坦克
在自衛反擊戰爆發之前，為了完成廣州軍區下達的穿插任務，41軍提前出動了坦克部隊，主要是62式輕型坦克（軍坦克團共有105輛）和少量的59式坦克、水陸兩用坦克，以連為單位分散到各團配合作戰。
在整個對越自衛反擊戰中，解放軍出動的坦克總數近700輛，堪稱史無前例。儘管越南北部地區地形複雜，越軍也有豐富的反坦克作戰經驗，但我軍還是希望藉助坦克的機動能力達成穿插的突然性。
結果，坦克穿插行動幾乎是從一開始就不順，整個自衛反擊戰過程中，坦克部隊損失較大，41軍坦克團傷亡148人，因各種原因損失了三成的坦克，但戰果卻遠遠不及預期，令人難以接受。
究其原因，大致可分為三個方面。第一個方面是對戰區地形偵察嚴重不足，坦克的機動性難以發揮。
2月17日對越自衛反擊戰當天，41軍坦克部隊提早從集結地區出發，結果到了邊境之後就難以前行了。
62式輕型坦克
這是因為戰前搶修的軍用公路還未完全修好，坦克難以出境，道路沒有修好就算你有一萬輛坦克也是白搭，我軍坦克兵只能望著打得熱鬧的對面乾瞪眼。
在41軍工兵匆忙施工下，到戰鬥已經全面打響5小時後坦克部隊才開上了搶通的軍用公路，可是由於道路狹窄並且路面不平，坦克行駛在上面不斷發生故障。
這一輪行軍之後就有6輛62式坦克和全部的兩棲坦克，連帶著搭乘坦克的步兵、電台掉隊了，對部隊的戰鬥力影響不小，但由於軍情十萬火急，坦克團顧不得等待掉隊的坦克就繼續向河安方向前進了。
為了服務於丘陵地區作戰的需要，62式減配比較嚴重，其裝備的機槍在使用時必須打開二炮手門，站在座椅上進行操作，這就導致機槍和火炮無法同時使用。
62式坦克的觀測範圍有限，加上62式坦克的火控系統十分簡單，火力反應速度慢、精度低，基本沒有夜戰能力。另外，該車動力系統的可靠性和人機環境都有較大的缺陷，這就導致坦克在實戰中受限嚴重。
T54坦克內部已經很狹窄，62式只有更窄
18日凌晨時分，我穿插部隊以坦克開路僅至溝里村以北的溝里橋，當即遭到越軍埋伏在村裡和外圍高地的火力猛烈射擊，導致2輛坦克開過橋以後後續隊伍受阻，情況十分緊急。
越軍針對我坦克設置了不少陷阱，有的地方兩邊堆了許多泥土石塊，中間留出一條窄窄的通道，結果通道上其實是鋪了雜草和浮土的陷阱，坦克一旦駛過就會掉到溝里。
而且因為先鋒坦克無法通過堵住了道路，後面的坦克就會擠成一團變成越軍射擊的活靶子，這樣的布置十分陰險。
在被坑了幾次以後，我軍開始調動推土機隨同坦克部隊行動，這一次越軍的陷阱沒有坑到坦克，反而把推土機給坑了。
我坦克營長見前路被堵，而村裡和無名高地上的敵情又不清楚，只能命令已經過橋的坦克停止前進，這樣坦克就無法發揮掩護步兵突擊的作用。
搭乘坦克的我軍步兵
幸虧步兵部隊英勇作戰，立即下車猛攻溝里村，搶佔了村東側的高地和無名高地，迫使越軍潰逃，否則坦克真不知道要被堵到什麼時候。
在短短大半個月的戰鬥中，因為地形不熟導致坦克發生故障，被擊傷擊毀的案例可謂比比皆是，62式坦克的「皮薄餡大」、防護力差使其成為了越軍炮兵十分「喜愛」的目標。
最典型的例子就是河安以南的打蘭村戰鬥，當時坦克團2營協同367團進攻打蘭村，因為對敵情不掌握，因此我軍坦克在村口就遭到埋伏的越軍反坦克分隊的猛烈阻擊，當場被擊毀6輛，擊傷3輛，連2營指揮車都被擊毀，營長負傷。
這一次，還是在步兵的堅決進攻之下果斷沖入打蘭村，連續擊毀敵人幾處火力點，最終迫使守敵潰逃。
打蘭村之戰其實是沒有打好，我軍共斃敵26人，俘虜1人，自己卻損失了9輛坦克，傷亡50人，部隊也只能暫時就地轉入防禦。
戰鬥中的我坦克部隊
第二個方面則是坦克部隊各營、連之間，坦克部隊與步兵之間的通訊脫節，導致步坦協同發揮較差。
在開戰第一天，41軍123師安排所有的所有電台及操作人員搭乘水陸兩棲坦克，師前指乘坐59式中型坦克，這就導致指揮機關和電台分開行動。
因為師首長認為兩棲坦克和中型坦克本身是一起行動的，這個安排本身也不算太離譜，但隨後發生的兩棲坦克掉隊事件立即證明了人機分開是步臭棋。
41軍一下子出動了上百輛坦克、裝甲車輛以及步兵、炮兵，隊伍拉的很長，前後相距十幾公里，兩棲坦克又無法勝任越南北部崎嶇的地形，最終導致全部掉隊，和前指的距離一度拉開到30公里以上。
這樣一來，123師和下屬各團，以及坦克團實際上就失去了對部隊的控制，這一尷尬的局面持續了30多個小時，直到2月18日晚上電台才勉強追上隊伍和指揮部會合。
一輛被擊毀的62式坦克
電台和指揮脫節，給41軍坦克部隊造成了十分嚴重的後果，由於越軍沿著公路不斷阻擊和伏擊我軍，加上反坦克小組的頻繁活動，導致我上百輛坦克和步兵被敵人截成三段，師前指和最後的2個坦克連又相距十幾公里。
3個部隊之間相距約四五公里，各自為戰，如果敵人抓住這個機會調動優勢兵力和火力集中打擊我前指，那麼後果簡直是不堪設想！
幸虧當時集中在河安打阻擊的越軍只有一個營，敵人不敢向我主動出擊，這才使得我坦克部隊成建制地沖了過來，但因為被敵不斷突襲，一路上還是吃了大虧。
第三個方面是我軍偵察嚴重缺位，對敵情的判斷頻繁發生錯誤，以致錯失了許多戰機，打得比較被動。
17日晚上出擊後不久，41軍電台就得到消息，說有一個團的越軍已出發到河安支援敵346師師部，因此軍指立即向坦克團下達緊急命令，要求立即停止前進，就地組織防禦。
指揮員隨同坦克作戰
後來經反覆偵察，發現根本沒有敵軍來援，只是虛驚一場，但部隊卻滯留在原地長達4個小時，堪稱笑談。
在後面的戰鬥中，對敵情預判導致的低級錯誤絡繹不絕，坦克團因為和掉隊的123師電台聯繫不上，在18日早上竟將路上的3輛越軍汽車（後發現車裡沒有人）判斷為越軍援軍。
為此，坦克團向軍指報告說：「我部1營在安樂地區與乘車之敵遭遇，戰鬥激烈。」既沒有說遭遇多少敵人，也沒有說清敵人從哪裡來，實屬沒頭沒尾。
結果，軍前指從謹慎期間立即要求坦克團就地構築工事「抗擊敵軍的進攻」，導致坦克團又毫無疑義地滯留原地半天之久。
更離譜的還有，18日中午坦克團4連發現左前方山坡上有一批目標很像是經過偽裝的坦克，總數不少，便立即將情況報告給團指。
我坦克掩護步兵進攻
團指則在未經核實的情況下立即給軍指發報說：在我防禦的高地附近發現30多輛坦克，似乎也在組織防禦，請查明是否友軍。
41軍收到報告後，更進一步加強了「敵一個團增援河安」的預判，並要求坦克團始終執行「就地防禦」命令，按兵不動。
結果坦克團4連上報情況後用高射機槍對準目標射擊，發現沒有動靜，便再用望遠鏡觀察，這才發現所謂的「坦克群」只不過是一些土堆，這個烏龍實在有些太大了！
我軍以差不多一個軍的全部，在坦克團配合下本應強勢出擊，結果卻被越軍區區一個營的兵力阻擊在地區整整2天，期間各種誤判和錯誤不斷，實在令人遺憾。
而實際上越軍346師方面也很慌亂，他們被我軍聲勢浩大的進攻嚇懵，沒搞清解放軍的作戰意圖，未能組織有效的抗擊，下面的部隊實際上也是各自為戰。
坦克協同步兵進攻
如果我41軍的進攻再果斷一些，那麼越軍346師基本上就落得個全軍覆沒的結局。而如果越軍的抗擊更有節奏一些，41軍的損失將遠不止此。
因此我軍在戰後總結說：如果指揮員堅定決心，不受小事干擾，穿插部隊一定能夠完成任務。
41軍坦克部隊的糟糕表現，實際上也是自衛反擊戰中我軍各路坦克部隊的一個縮影，誰都別笑話誰。
當然歷史沒有如果，我們從戰爭中得到的教訓就是：前事不忘，後事之師，只有在平時就加強實戰檢驗，才能到時不打無準備之仗！
