前言
將軍都是打出來的，將軍都是有功之臣。
他，原初是被評為「少將」的，但是，毛澤東提筆寫下「皮有功，少晉中」後，共和國便少了一名有他這樣歷史的少將，而在中將行列，有了他的身影——皮定均。
當然，當然，這並不是個簡單的少將晉中將的問題，它是對「皮旅」中原戰爭的又一次肯定。
皮定均
中央提出「丟卒保車」，皮定均棋高一著做出決斷
1946年6月，在國共雙方達成「停戰協定」之後不到半年，蔣介石就迫不及待地向解放區大舉進攻。
戰幕首先在中原拉開。
中原解放區面積不大，但戰略態勢突出，蔣介石視其為眼中釘、肉中刺，拿下它「可北出黃淮平原，以擾中原；南下武漢，以窺兩湖；西進隨棗，以控制荊、襄；並可切斷平漢路中原之大動脈。」為此，蔣介石不惜重兵首先而攻之，以30萬大軍，6000座碉堡，將6萬中原我軍擠壓在以宣化店為中心，方圓不足百里的狹小地區。
形勢很嚴重。
6月21日，鄭位三、李先念以中共中央中原局名義致電延安：「我們提議中央能允許我們在本月底即開始實施主力突圍的計劃，即經鄂中分兩個縱隊分別向陝南及武當山突圍，然後轉至陝甘寧邊區。」
6月23日，毛澤東複電：「所見甚是，同意立即突圍，愈快愈好，不要有任何顧慮，生存第一，勝利第一。今後行動，一切由你們自己決定，不要請示，免延誤時機，並保機密。」
毛澤東
中原軍區定下實施突圍的具體部署是：李先念、王震率第二縱隊為北路，由宣化店向西，經桐柏山區直下陝南；王樹聲率第一縱隊為南路，西越平漢路後，直插豫西北武當山區；皮定均、徐子榮率第一縱隊第一旅為東路，向東佯攻，掩護主力突圍。
中原大突圍伊始，便把最危險、最沉重、最關鍵的任務壓給了皮定均。
還在敵人進攻開始之前，皮定均即施用疑兵之計，派出部隊白天向東開進，夜間向西秘密撤回，第二天再如法炮製，造成我軍大部隊向東集結突圍的假象，促使敵進攻矛頭指向錯誤方向，不惜引火燒身藉以掩護主力向西突圍。
敵人果然上當，戰鬥一打響，錯以為我軍主力向東突圍，故拚命向東進攻。當敵發現上當再掉轉頭向西追擊時，卻又遭到一旅頑強的阻擊。敵兵力雖幾十倍於一旅，但卻被緊緊咬住，甩不掉，走不脫，眼睜睜地看著我軍主力越過平漢路，向西走去。
現在，主力已安全越過平漢路，掩護任務業已完成。下一步該如何動作，這是「皮旅」生死攸關的一次抉擇！
皮定均
皮定均心裡相當明白：中央和中原局的意圖實際上就是四個字：「丟卒保車」，即犧牲一部，而保存大部。這樣決策，對於戰略全局來說是完全必要的、應該的。正緣於此，皮定均義無返顧地勇當「卒」的角色，拚死保證「車」的安全轉移。但作為一旅之長，他清醒地感到，他有責任要為黨保存最大的實力而付出最小的代價，也只有如此，才能稱得上突圍取得了最後的勝利。因此，這支由他從太行山區帶出，征戰豫西，威震桐柏，被譽為「皮旅」，擁有5000英雄健兒的「過河之卒」，能不能在保「車」的任務完成後，贏得「卒」存呢？
還在主力突圍之前，中原軍區黨委曾向皮定均傳達了中央軍委周恩來的指示：皮定均掩護突圍後，三個去向，可根據情況而定，一是西追我軍主力，二是打游擊，三是到華中蘇皖解放區去。
如果只從「皮旅」本身生存考慮，第一個去向，即向西追隨主力，無疑是一條「陽關大道」因為向西行動既可回歸原建制，又可能得到主力的接應；向西北突圍，可重回豫西根據地或北渡黃河回華北老解放區；原地打游擊，亦有可能將「皮旅」分散地保存下來，以待時機，東山再起；向東突圍，則路途遙遠崎嶇，環境生疏艱難，且得不到兄弟部隊接應，一時難以立穩腳跟，特別是敵人在此方向上集結數萬大軍圍追堵截，時時存有全軍覆滅之危險。但從戰略全局看，情況卻大不相同。
右為皮定均
「皮旅」如向西突圍，則因系敵預料皮旅突圍之方向，包括我中原解放軍的二十幾個師（旅）必將集中兵力尾隨而至，使主力處於嚴重的被動局面；向西北重回豫西，這個方向和主力突圍方向基本一致，很容易暴露我軍總的意圖，於全局不利；原地游擊，也只能遲滯敵人向西追擊的速度，不能從根本上分割敵人，調動敵人；而向東突圍，一則可有力地分散、箝制敵之兵力，使其顧此失彼，從根本上減輕主力及其他解放區的壓力，二則可增強華中解放區的力量。
皮定均與政委徐子榮在「皮旅」突圍方向的選定上竟會如此不謀而合：主力向西，我們東進！
選定的突圍方向，顯示了皮定均出奇制勝的軍事才能，而且對每一個細節的思考都非常縝密。在充分正視東進危險性、艱巨性的同時，又深思熟慮地分析了東進存在的有利條件：大別山崇山嶺峻，便於機動隱蔽；「皮旅」的一、二團在太行山、嵩山、伏牛山、桐柏山經受過多年的摔打鍛煉，三團是大別山的子弟兵，擅長於山地行軍、作戰；大別山是哺育紅軍的搖籃，群眾基礎好；自己和副旅長方升普都是大別山人，從小鬧革命、打游擊，地形、人情熟悉……一個剛剛30歲出頭的年輕指揮員，在被動突圍的不利情況下，做出了如此異乎尋常、棋高一著的決斷。
皮定均
5000餘人潛伏一天二夜，蔣介石美夢徹底破滅
蔣介石於7月1日前全殲中原共軍的命令成了一張廢紙，又氣又急，除令各部繼續追擊我中原主力外，又作起了「追不上李先念，皮定均是怎麼也逃不走的」美夢。
然而，昨天還在頑強阻擊，緊緊咬住敵人使其不能行動的「皮旅」，今天卻突然神秘地失蹤了。國民黨東面數路大軍向西追了一天多，連「皮旅」的影子也沒看到，派出無數的偵察員，竟連「皮旅」的蛛絲馬跡也找不到。敵人內部正在互相爭吵究竟是誰放跑了「皮旅」的時候，「皮旅」其實就在他們的鼻子底下。
原來，完成掩護主力任務後，皮定均又一次巧施疑兵之計，先是向西虛晃一槍，指揮部隊偽裝追隨主力向西急行了半日，誘敵拚命向西追趕。而「皮旅」卻於當晚突然折向東南，在劉家沖隱蔽起來。
劉家沖是一個小丘陵地帶，樹木茂盛，東靠潢（川）麻（城）公路，南臨商（城）經（扶）公路。正因為這裡沒有大山，又處在兩條公路的交叉口，在敵人看來是不可能隱蔽部隊的，而皮定均妙施反常用兵之法，顯示出了大智大勇、指揮若定的卓越軍事才能。
一個旅5000餘人隱蔽在叢林里，以我軍鐵的紀律和驚人的毅力，在敵人眼皮底下整整潛伏了一天二夜。透過叢林的空隙，可以清晰地看到公路上川流不息地向西追擊的敵人……
皮定均察看地形
第三天清晨，趁著敵人縱隊行軍的間隙，「皮旅」勢如破竹直插敵人後方，急速東進，奔襲小界嶺。在小界嶺抓到三個身穿綠色美式軍裝，背著美式報話機的敵偵察兵。
皮定均：「想不到會在這塊見面吧？你們的大部隊呢？」
敵兵一面把腦袋搖得像貨郎鼓，一面用手指著「皮旅」的後方，苦笑著：「都去追你們了！」
7月1日，「皮旅」來到了松子關山下，此時，敵人已經和我軍先前派出探路的偵察連交火了。面對如此戰況，皮定均認真分析了一下，他認為，敵軍如此匆忙的開火，必定是剛到此地不久，還沒來得及構築工事，此時若全力一戰，必能打開出路。
於是在皮定均的命令下，一團像老虎一樣衝進密林，隨著喊殺聲、槍炮聲的交錯，真的殺出一條血路！
青楓嶺是走出大別山、由鄂入皖的又一必經關口，山勢極為險要，是一道天然防線，遠遠望去，猶如一根直插雲霄的天柱。「青楓嶺被敵人佔領了！」偵察人員氣喘吁吁地跑來報告。若沖不過這道關隘，後面敵兵追至截斷退路，「皮旅」將會陷入進退維谷的絕境。
皮定均即令一團隱蔽運動到山下，突然發起攻擊，儘快把青楓嶺拿下。但兩次攻擊都被敵人密集的火力壓了下來。
周恩來對中原突圍的評價
「你們插翅難飛啦！」敵人在山上狂叫著。
敵三次攻擊開始。為了迷感敵人，一團在敵正面以強大火力佯攻，二團利用綁腿、扁擔和繩子從一處數丈高的峭壁攀登而上，猶如神兵天降，在敵側背發起猛烈攻擊。伴隨著驚天動地的喊殺聲，戰士們與敵人展開了肉搏戰，敵人終於垮下去。
經過半個月的艱苦跋涉，浴血奮戰，跨越了重重天險，粉碎了敵人一次又一次的追擊攔截，皮定均帶領全旅5000多名官兵終於躍出大別山，使蔣介石妄圖把「皮旅」在大別山區吃掉的痴心妄想又一次破滅了。
突圍前5000精兵，突圍後精兵5000
過了毛坦廠，橫在「皮旅」面前的是坦蕩的皖中大平原。敵人正調集三個正規師和十幾個保安團，重新部署數道防線，妄圖利用地形、交通等對己有利條件，實現在大別山中沒能實現的美夢。
為在敵軍部署就緒之前快速通過皖中平原，旅黨委決定，部隊徹底輕裝，用五天五夜的急行軍實行千里躍進，以取得突圍的最後勝利。
中原突圍紀念館
7月13日夜，「皮旅」從大別山衝出，以每晝夜七八十公里的行軍速度飛速前進。
7月15日拂曉順利越過六（安）合（肥）公路，7月16日晚，到達距合肥僅十餘公里的吳山廟，與中共淮南區黨委派來的聯絡員接上頭。7月17日晨，用兩條腿與敵汽車輪子賽跑，先聲奪人，待敵人趕到時，「皮旅」已越過淮南路十餘里。7月19日凌晨，到達離津浦鐵路僅40餘公路的紅心鋪。跨過津浦路，再走近半天的路程，就是蘇皖解放區。
敵人企圖扼守這最後一道防線，把「皮旅」堵在津浦路以西圍而殲之。
而這時的「皮旅」，經過四天四夜的連續強行軍，已經疲勞到了極點。此時此刻，皮定均心情十分沉重同時也十分清醒：這是突出重圍的最後一搏，只有不惜一切代價突過去，才是最後的勝利，才能不辜負黨和人民的信任和期望。
他和徐子榮在路邊鼓勵戰士們：「再努一把力，過了鐵路就到家了！」「這是最後一關，咬緊牙關衝過去！」
隊伍在艱難中東進。一想馬上就要到家了，戰士們又群情振奮起來。
皮定均
當日，經過數小時激戰，擊潰敵從南面飛速開來的裝甲火車。「皮旅」終於衝破最後一道封鎖線——津浦路，與前來接應的淮南大隊勝利會師。
「皮旅」歷經24天艱苦的馳騁征戰，跨越豫、鄂、皖、蘇四省，行程近2000里，擊退敵軍21次追擊、攔阻和堵截，征服了無數艱難險阻，勝利地到達預定的目的地——蘇皖解放區。
在中原突圍的幾路大軍中，作為「卒」的「皮旅」，謎一般地成建制地保存下來了。突圍前5000精兵，突圍後精兵5000。在這中外突圍戰史上堪稱奇蹟！
「皮有功，少晉中」。一個「功」字，蘊藉著何等豐富的內涵啊！難怪毛澤東對戰將皮定均會如此賞識、器重！
