【環球時報報道 記者 肖震冬 楊舒宇】「幾十年來，高速鐵路一直是加利福尼亞州的夢想」，美國多年修建高鐵的努力正面臨著項目開始以來最嚴重的挫折之一。日前，美國政府威脅要撤回支持高鐵項目的數十億美元聯邦資金。而事實上，即使白宮最終選擇恢復這筆資金，該項目也已經受到延誤和資金短缺的困擾。
3月24日，承包商正在進行加州高鐵項目的建設。（視覺中國）
加州高鐵面臨「斷糧」？
經過近4個月的審查後，美國政府近日宣布，計劃削減加州高鐵項目約40億美元的聯邦資金支持。
據美國cnbc網站等美媒報道稱，美國交通部部長達菲4日表示，加州高鐵項目存在工期延誤、管理不善等一系列問題，「17年花了160億美元卻連一條軌道都還沒鋪」。他還發布了一份長達315頁的合規審查報告，表示加州高鐵項目面臨「成本飆升和工期延誤」的嚴峻挑戰，已「不存在按時按預算完成的可行路徑」。 報告還要求加州高鐵管理局在7月11日之前做出回應，否則將取消約40億美元的額外撥款。報道認為，終止聯邦撥款可能使美國最大基建工程的首次有限載客運營被推遲長達十年之久，「縮減版」中央谷地275公里（連接遠離人口中心的默塞德與貝克斯菲爾德）的初始段工程或將瀕臨「斷糧」。
加州方面否認了這些批評，並聲明稱項目正在取得實質性進展，且「雖然聯邦合作至關重要，但絕大多數的資金來自州政府。州長紐森提交的預算案計劃未來20年每年至少投入10億美元，足以保障首段工程完工。」據《洛杉磯時報》報道，目前項目已花費約140億美元，其中82%來自州政府，18%來自聯邦撥款。
早已存在65億美元缺口
據美媒報道，2008年，加州批准了90億美元的高鐵建設資金，致力於建成美國首條高鐵。該項目最初計划到2020年在舊金山與洛杉磯之間（約1287公里）運營時速220英里（約合354公里）的火車，總預算330億美元。但由於成本飆升、工期一再延期，該項目的里程已被多次縮減。
17年過去，項目預估成本已突破1000億美元。政府已不再將重點放在最初設計的連接加州大都會區的線路上，而是放在「縮減版」中央谷地275公里的首段工程上。工期也延後至2033年完工，預計耗資超過350億美元，高於整個系統最初的預算。
此外，據《紐約時報》報道，在過去4年里，該州幾乎用完了2008年批准的建設資金。如果再失去聯邦政府的撥款，該項目幾乎無法完成，甚至無法完成中央谷地有限的初始路段。
此外，據彭博社披露，早在今年2月份公布的一份報告就顯示，該項目不太可能在2033年前實現首期客運目標，在美國政府宣布最新決定前，該項目就面臨財務困境：報告顯示中央谷地區域存在65億美元的資金缺口。
一直支持該高鐵項目的加州大學伯克利分校法學院氣候項目主任伊桑·埃爾金德表示：「這筆資金被拿走可能意味著他們將無法繼續建設，至少無法以以往的速度和規模繼續建設。」「如果資金出現巨大缺口，就意味著裁員，並且項目最終會陷入停滯。」
許多參與該建設項目的專家表示，雖然該州或許能夠在現有資金的支持下穩步推進建設，但在未來10年內交付運營列車的可能性似乎微乎其微。「現實就是，在沒有聯邦政府資金的情況下，十年內都看不到列車在軌道上運行」。
「什麼阻礙了美國高鐵的發展？」
300餘頁的審查報告中直言，「規劃不善」是導致項目困境的主要原因之一。但一些分析認為，美國高鐵項目進展遲緩背後存在多重因素。美國《新聞周刊》近日在文章中發問：「究竟是什麼阻礙了美國高鐵的發展？」文章稱，除加州高鐵項目外，規模較小的得州高鐵項目也在本世紀初被提出，但至今仍未動工。這意味著，兩個項目即使不再出現進一步延誤，從規划到建成也將耗時超20年。
報道稱，基礎設施工程成本高昂、回報周期漫長，高鐵的特性決定了它需要沿線各州眾多利益相關方的支持，而在美國，這種共識卻始終難以達成。更棘手的是聯邦政府的搖擺態度。過去8年里，聯邦政府在支持與反對高鐵之間「反覆橫跳」。保守派一直支持削減加州高鐵的資金。特朗普首個任期內曾抨擊高鐵是「綠色災難」，要求加州返還35億美元的聯邦撥款。拜登政府上台後則在2020年推翻了這一決定。
令人疑惑的是，中央谷地大部分都是平坦的農田。看似「技術難度」不大，但加州州長紐森坦言，「高鐵項目最大的延誤在於徵用2270處地產，並最終完成環境工程審批。」在真正動工前，必須說服土地所有者、環保機構和地方政府支持項目。據《紐約時報》報道，加州鐵路部門在一份聲明中寫道：「前期建設活動，如獲取道路使用權，州和聯邦法律下的各種許可要求，冗長且重複的州和聯邦環境審查程序，與這些審查相關的法律訴訟，以及項目資金不足等因素一起導致了成本增加、延誤和低效的交付。」報道總結稱，「這些問題本身就是問題。」
