是什麼奠定了美國社會和美國精神的基調？北美大陸早期以清教徒為主體的移民是如何影響和主導美國主流文化和價值觀的形成與發展的？
▌追求自由的流浪者
清教是基督教新教中的一派，新教與天主教、東正教並稱為基督教的三大派別。所謂的新教也就是主張改革的一支教派，而清教徒的改革呼聲更為強烈，他們要求清除英國國教教會內的舊制和煩瑣儀式，提倡「勤儉清潔」的生活，要求建立「純潔」教會，故得名。
大約在16世紀末到17世紀初，信奉新教的英國清教徒發起了一場聲勢浩大的宗教改革運動，宣布脫離國教，另立教會。但清教徒在國內遭到政府的嚴厲鎮壓和教會勢力的殘酷迫害。虔誠的清教徒們沒有屈服於英國的封建王權，被逼無奈，他們只得遷往荷蘭避難。
但是，寄人籬下的日子並不好過。在荷蘭，清教徒不僅沒能擺脫宗教迫害，而且飽受戰爭帶來的痛苦和折磨。更令他們難以忍受的是，遠在異國他鄉，孩子們受不到「英國式」的教育，因此對故土的感情一天天地淡化。為了徹底擺脫宗教迫害，為下一代保留祖國的語言和傳統，他們再一次想到大遷徙。
恰在此時，北美大陸向清教徒發出了「召喚」。眾所周知，哥倫布偶然間發現的這塊新大陸地域遼闊、物產豐饒，最重要的是這塊大陸上沒有國王、議會和劊子手，完全是一塊未開發的處女地。只有在這樣的地方，清教徒們才能輕鬆地生活，自由自在地信奉並傳播自己所信仰的宗教，開拓出一塊真正屬於他們的人間樂園。
帶著堅定的信念，清教徒們相繼踏上了移民北美的漫長旅途。他們希冀在這塊新大陸上按照自己的意願信仰上帝，把基督教的真正精神貫徹實施，建造一個「山巔之城，為萬眾瞻仰」。一批批清教徒紛至沓來，也正是他們開創了「盎格魯－撒克遜白人新教文化」，他們的精神成為一個國家精神的基石，而這個國家後來在世界上獨領風騷。
· 何為清教徒
起始於十六世紀中葉，英國的加爾文教信徒，屬基督教新教的一個派別。清教徒不僅僅是一種派別，更加是一種態度、傾向和價值觀。清教徒是最為虔敬、生活最為聖潔的新教徒，他們認為「人人皆祭司，人人有召喚」。認為每個個體可以直接與上帝交流，反對專橫、腐敗和繁文縟節、形式主義。他們主張簡單、實在、上帝面前人人平等的信徒生活。
▌「山巔之城」的建立者
「碧海萬里移民謀求生路，白紙一張教徒繪創世圖。」應著上帝的「召喚」，帶著美好的希望，懷著對「凈土」的嚮往，清教徒們跨越浩渺大洋來到遠離故鄉的土地。他們最初的理想是建立一個純粹的基督教社會。
時至今日，美國雖然沒有國教，但美國的確是以信仰基督教新教為主的國家。移民始祖在向北美大陸移民過程中，在英國新教基礎上逐漸形成了美國本土特色。
在這些清教徒眼中，他們肩負著「拯救世界、捨我其誰」的使命和責任，正是這種精神動力，使他們在荒野中紮根下來，用他們的創造力改變了北美大陸的面貌。
他們來到荒野建立屬於自己的自由家園，他們崇尚自由、勤勞務實、開拓進取，並把這種優良精神代代相傳，使後輩能夠打破一切壓迫的枷鎖，推動著美國人民建立起令世界矚目的「山巔之城」。
隨著美利堅合眾國的建立，美國人始終堅信，他們的使命是以身作則地向全世界傳播自由和社會正義。這種把世界從苦海中拯救出來的使命感和價值觀根深蒂固於美國精神之中，影響著一代又一代的美國人對外部世界的看法與態度，美國人這種「救贖世界」的使命感正是源於古老的清教主義。
▌重教思想的開拓者
早期移民到馬薩諸塞州的清教徒中有很多來自牛津、劍橋的畢業生，他們到達新大陸後，雖然還在為基本的生存披荊斬棘，卻依然建立起了哈佛神學院。當時教育的主要目的還是為信仰，清教徒期望教會的傳道人有高等的學歷。
清教徒極其重視教育，他們建立的哈佛神學院後來發展為哈佛大學，是美國第一所高等學府。哈佛大學如今成為全球矚目的一流學府，作為美國精神核心的清教思想是功不可沒的。
哈佛建校時稱：「為社會造就適合的人力，主要是培養教會人士。」哈佛大學校徽上用拉丁文寫著「真理」一詞，最初指的是上帝的旨意。清教徒勇於革新、勤奮創業、獨立自主、求真務實等精神融入了哈佛大學的靈魂中，並為它始終位於世界著名大學之林立下汗馬功勞。
▌創業精神的代言人
很多人也許不知道，「職業」一詞也源於清教徒，最初含有信仰成分。「職業」的原文是「vocation」，包含有「呼喚、呼召」的意思，意思是「上帝呼召他的選民去從事某個活動或職業」。在清教徒心中，「職業」就是一件被神所「召喚」和命令的任務，完成這個任務，既是每個個體的職責和義務，也是感恩神的舉動。
清教徒們相信是上帝「召喚」他們開拓北美的疆土。他們正是懷著這樣一種使命感和神聖感在創業，將在美國開拓疆土、擴大產業、增加財富視為天職，視工作為快樂。這種觀念促使他們不斷開拓邊疆、征服自然，形成了開拓進取的精神。
這種精神使美國人獲得了物質上的成功，短時間內把荒野的不毛之地發展成為強大的工業國家。
· 何為清教徒精神
清教徒是創業精神的代言人，他們認為人開創產業必須要禁慾和儉省節約。他們限制一切縱慾、享樂，將消費性投入和支出全部用在生產性投資和擴大再生產上，如此必然導致資本的積累和產業的發展。清教徒崇尚商業和工業活動，在商業中誠實守信、珍視信譽，清教徒企業家不僅追求利潤最大化，而且具有對社會的回饋意識，擔當社會責任、扶持社會公正，為社會公益事業作出了巨大貢獻，承擔了巨大的公共事業義務。
▌政治傳統的創造者
宗教是維繫美國社會秩序的重要力量。在殖民地時代，清教徒是移民主體，他們的思想和所信仰的教義被稱為清教主義。作為一種宗教理念，清教主義扮演了殖民地時代政治理論的重要角色，不管是過去還是現在對美國的政治、經濟、文化等各方面都產生了深遠影響，並為美國主流文化和價值觀的形成奠定了重要基礎。
契約精神、權力制衡是當今美國政治生活中的重要特徵，對維持美國社會發展有重要意義。1620年，清教徒歷經千辛萬苦到達美國現在的馬薩諸塞州，簽署了《五月花號公約》，主要內容為：組織公民團體；擬定公正的法律、法令、規章和條例。此公約所體現的宗教契約、遵守法律、自治互助以及人民主權等觀念和精神，構成了美國早期政治精神和政治傳統的重要核心。
100多年以後，民主萌芽長成大樹。1787年，美國的開國者在費城起草憲法，以法律形式確定了人民和國家的契約關係。這種契約原則影響了美國人看世界的獨特方式。《五月花號公約》是美國第一部契約式憲章，開創了按照多數人的意志管理國家的先例。
清教徒對美國文化、精神、政治傳統的形成起了不可忽視的作用，對美國歷史的發展影響深遠。正如威廉·布雷德福總督所說：「……從一些小小的開端里產生出了許多偉大的事物；正像一支小蠟燭點燃千支蠟燭一樣，在這裡燃起的光照亮了很多人，的確可以說還以某種方式照亮了我們整個民族。」
