8月2日，萬斯度過40歲生日。半個多月前，這位參議員被特朗普選中，成為2024年美國大選共和黨的副總統候選人。如果特朗普勝選，萬斯將成為上世紀50年代以來最年輕的美國副總統。
彼時，特朗普剛經歷了未遂刺殺事件，一時風頭無兩。萬斯的加盟將為選戰注入年輕力量，而且特朗普希望他能幫助鞏固選民「基本盤」，贏得一些關鍵「搖擺州」的選票，並且能在副總統候選人辯論中有好的表現。
然而，自拜登宣布退選並支持副總統哈里斯代表民主黨出戰以來，被「翻舊賬」的萬斯支持率走低，他的一些言論和表現也招致更多質疑，共和黨內部對這位「當紅炸子雞」的擔憂情緒正在擴散。
特朗普和萬斯
「尷尬到腳趾摳地」的演講
7月17日，萬斯在美國共和黨全國代表大會上宣布接受提名，正式成為共和黨副總統候選人、前總統特朗普的競選搭檔。7月22日，也就是美國總統拜登宣布退選的第二天，萬斯開啟了首場個人競選活動，地點就選在老家俄亥俄州米德爾敦市的高中母校。
當天，萬斯發表了一次時長40分鐘的演講，面對工人選民群體，他試圖喚起家鄉人民的共同記憶。比如，他在演講中講了一個「汽水笑話」：「我昨天喝了一杯無糖『激浪』汽水，今天又喝了一杯，他們（指民主黨）肯定會說這是種族主義。」
美國《大西洋月刊》介紹說，「激浪」是一種與阿巴拉契亞地區緊密相關的檸檬汽水，深受美國底層白人喜愛。萬斯試圖用這個阿巴拉契亞地區的「象徵」，拉攏美國底層白人選民。
這個「笑話」讓萬斯自己笑得不能自已，可現場卻只有稀稀拉拉的笑聲。隨後，萬斯試圖自我解嘲，孰料場面更加尷尬。而據美國媒體報道，類似的尷尬場面在那場演講中不止一次出現。
演講中，萬斯不忘提及哈里斯，稱他原本將與哈里斯辯論，但「現在特朗普要跟她辯論了，說實話，我有點生氣」。聽眾們隨即附和著發出噓聲，但這一下子讓萬斯「斷片兒」了，支支吾吾地尬笑起來。
哈里斯競選團隊迅速抓住機會，在社交媒體上發布嘲諷萬斯尷尬演講的內容，稱連親共和黨的福克斯新聞都不忍直視，中途切斷了他的演講直播。共和黨前顧問馬克·麥金農直言，萬斯的表現疏遠了潛在支持者，給共和黨造成了負面影響。
接著，萬斯在2021年接受採訪時的一段爭議言論也被扒了出來。他當時說：美國正在由「一群生活悲慘、沒有子女的愛貓女士在管理」，並且提到了副總統哈里斯的名字。此外，萬斯還曾建議對沒有子女的美國人徵收更高的稅，增加有子女家庭的投票權重。
儘管萬斯7月26日出面辯解，稱「這是為了批評民主黨變得反家庭和反兒童」。但實際上哈里斯是一些有利於父母育兒和家庭政策的支持者。萬斯的「舊賬」在全美引發軒然大波，哈里斯競選團隊則藉機將萬斯描繪成一個有著「脫離現實」思想的「怪人」。
共和黨內部有人認為，哈里斯方面針對萬斯的反擊，打了特朗普陣營一個措手不及。作為共和黨的「金主」，對沖基金AQR資本管理公司聯合創始人克利福德·阿斯尼斯直言，特朗普對競選搭檔的選擇「完全是過度自信」。
哈里斯
留給特朗普的時間不多了？
萬斯除了年輕，他從經歷曲折的窮小子到高學歷的風險投資人的人生軌跡，也是所謂「美國夢」的寫照。更重要的是，他來自關鍵「搖擺州」。
俄亥俄州位於美國中西部五大湖地區「鐵鏽帶」，此外還包括紐約州西部、賓夕法尼亞州西部、印第安納州、密歇根州、伊利諾伊州、西弗吉尼亞州、艾奧瓦州、威斯康星州東南部等地。這一地區曾因豐富的煤鐵資源而成為美國的工業中心，但後來成了美國製造業衰敗的象徵。
這種變化也使得該地區從傳統的民主黨「票倉」，逐漸轉變為共和黨的「票倉」。而據美國選舉預測機構Decision Desk HQ統計，7個關鍵「搖擺州」將決定2024年大選的結果——亞利桑那州、喬治亞州、密歇根州、內華達州、北卡羅來納州、賓夕法尼亞州和威斯康星州。
「鐵鏽帶」疊加「搖擺州」，出身該地區的萬斯可以幫助特朗普鞏固選民基本盤。但他的劣勢也顯而易見，2022年才在特朗普支持下當選參議員，缺乏在全國範圍內的選舉和從政經驗。而且，特朗普和萬斯這對組合，在吸引非洲裔和拉美裔選民方面也沒有優勢。
特朗普曾宣稱，競選搭檔的選擇對大選結果沒有多大影響，主要得看總統候選人是誰。他選擇萬斯作為副手時，共和黨對贏得大選正信心滿滿。然而，隨後發生的拜登退選，打亂了共和黨的陣腳。萬斯在過去半個月的表現，則進一步加劇了共和黨內部的擔憂。
舒默
美國有線電視新聞網7月24日援引民調分析師的話報道稱，共和黨全國代表大會結束後萬斯的平均凈支持率為負6%，使之成為1980年以來首位在競選活動中凈支持率為負值的副總統候選人。有共和黨眾議員說，萬斯是「所有選項中最糟糕的一個」，他對選情沒有多大貢獻，甚至有人說「如果特朗普在11月大選中落敗，就怪萬斯」。
民主黨人瞅準時機對特朗普陣營發起攻擊，哈里斯團隊開始暗示特朗普「選錯人了」，參議院多數黨領袖、民主黨人舒默7月28日在美國哥倫比亞廣播公司的一檔節目中揶揄道，特朗普選了一個比他自己「更不靠譜」「更加極端」的競選搭檔，留給特朗普換人的時間不多了。
賓夕法尼亞州共和黨政治策略師諾沃特尼說，「萬斯不是一個政治選擇。」「他被選中並非為了爭取某些選民群體，只是因為特朗普信任他，並願意與之共事。」他說。
不過，共和党參議員格雷厄姆宣稱，特朗普一點也不後悔選擇萬斯，堅稱二者之間「有良好的化學反應」。特朗普在7月24日被問及是否會更換競選搭檔時說：「不，我會做出同樣的選擇。他做得非常好。他真的抓住了人心。」
彼得·蒂爾
萬斯背後的「貴人」「金主」
萬斯成為特朗普競選搭檔的同時，他背後的「金主」也被公之於眾——美國保守派風險投資人、億萬富豪彼得·蒂爾。在《今日美國報》看來，蒂爾不僅是萬斯改變命運的「貴人」，更是他在政治上迅速崛起的主要推手。
萬斯與蒂爾的交集始於2011年。彼時，萬斯在耶魯大學法學院深造，蒂爾則到耶魯大學法學院做了一場演講，兩人自此結識。按照萬斯的說法，蒂爾的那次演講對他而言至關重要，不僅喚醒了自己內心深處的東西，還讓自己意識到並不想從事法律工作。
從耶魯大學畢業後，曾在華盛頓待過一段時間，後來回到美國西海岸的矽谷，進入科技行業。他曾在一家生物技術公司工作，後來加入蒂爾創辦的風險投資公司Mithril Capital，並成為合伙人。
現年57歲的蒂爾是在線支付平台Paypal的創始人，還參與創建了應用軟體公司Palantir，同時是對沖基金公司Clarium Capital的總裁。他投資了社交媒體「臉書」和馬斯克的太空探索技術公司（SpaceX），同時還是風險投資公司Founders Fund的合伙人。《福布斯》估計，蒂爾的凈資產可能達79億美元。
2017年，萬斯離開Mithril Capital公司，加入Revolution投資公司並成為合伙人。2019年，萬斯成立了自己的風險投資公司Narya capital。該公司得到了蒂爾等富豪的支持。
2021年，萬斯進軍政壇競選參議員時，蒂爾向他提供了1000萬美元捐款，後來又追加了500萬美元。作為共和黨的長期「金主」，2000年以來蒂爾為共和黨的競選活動捐款超過4900萬美元。
萬斯和特朗普
更重要的是，正是由於蒂爾的牽線搭橋，曾經站在特朗普對立面、大罵他是「美國希特勒」「文化海洛因」的萬斯，才在2021年前往佛羅里達州的海湖莊園與特朗普首次會面。那次見面之後，萬斯對特朗普的看法開始轉變，並在其支持下當選參議員，如今成為特朗普的堅定支持者。
正因如此，萬斯也被視為特朗普與矽谷科技界「大佬」之間的「橋樑」，後者此前大多是民主黨的傳統支持者。不過，萬斯在這方面的作用也不應被放大。拜登退選、哈里斯團隊接管總統競選活動後24小時內，哈里斯競選團隊就籌得創紀錄的8100萬美元。哈里斯競選團隊7月28日表示，她鎖定民主黨總統候選人提名的一周內，已籌得2億美元，其中66%來自新的捐助者。
現在距離11月美國大選投票日已不足百天，預計哈里斯將在本周獲得民主黨提名並敲定競選搭檔。這意味著萬斯的真正對手也將浮出水面。
（齊魯晚報·齊魯壹點客戶端記者 趙恩霆）
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