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提到美人魚，大家肯定都不陌生，無論是小時候長輩們講述的民間故事，學生時代課本里學的安徒生童話，還是影視劇中的各種形象。
在各地的海洋館中，也時常能看到工作人員潛入魚缸扮演的美人魚來吸引遊客。
那你有見過真正的美人魚嗎？為什麼會有這麼多的關於美人魚的傳說呢？
中外關於美人魚的經典傳說
關於美人魚的民間傳說、神話故事可謂是歷史悠久。
比如希臘神話中就的海妖塞壬，她是河神的女兒，擁有迷人的嗓音。
海妖塞壬常常在海邊用迷人的歌聲吸引路過的水手，水手們只顧著傾聽塞壬的天籟歌喉，隨後便會觸礁沉沒，這些可憐的船員便會被她吃掉。
直到後面另一位希臘英雄帶領船員航行時全部堵住了耳朵，這才安然通過。
日本也有長滿了獠牙的美人魚神話，13世紀的《古今著聞集》里記載了一個人魚妖怪，名字是磯姬，身長二三十米，長著鹿一樣的角，隱藏在風浪中伺機而動。一有機會就將人的頭顱扭下來，是東亞神話中非常可怕的海妖之一。
為什麼要塑造這麼多可怕的」人魚「形象呢？
因為無論是當時的希臘還是日本，都沿海而居，靠海而生，且航海技術並不先進，海上危險重重，海難頻發。
人們敬畏自然，畏懼大海又缺少科學常識，無法總結出自然規律，也常想著是有可怕的其他生物作祟，所以幻想出了要取人性命，希望凡人被淹死的海妖形象。
這點中西方都是相通的，比如英格蘭的一些教堂上會刻著蘿萊莉的故事，是一個會誘拐人們跟她去水下生活從而葬身大海的邪惡人魚形象。
相當長的一段時間裡，水手們揚帆出海後遇到」人魚「可不是浪漫的愛情故事，這預示著海難。
等到航海技術發達，歐洲的碼頭國家生活水平和對大海的探索水平顯著提高後，這一現象就所以緩解，文學作品中的人魚形象也逐漸溫柔起來。
最著名的便是安徒生童話的《海的女兒》，則是講了善良美麗的人魚公主，為了追求美好的愛情忍著錐心之痛幻化成人，後又為了成全自己所愛之人最後而化為泡沫的故事。
無論是藝術性還是哲學性都有較高的鑒賞價值，被多國選入教材，更是青少年必讀的故事，也被無數次搬上了大熒幕。
人魚公主的雕塑至今還在丹麥首都，成了一個國家的象徵。
中國最早的對人魚的記載也非常的早，來源於《山海經》，將其稱之為鮫人。
這一稱呼也被後世反覆沿用，因為中國自古更多的是小農經濟，並不是十分依賴大海，所以從《山海經》時期，人魚就是比較溫和的出現，並認為鮫人的眼淚是珍珠。
近代詩人郭沫若也有詩句：怕會有鮫人在岸，對月流珠，寫的也是眼淚就是珍珠的鮫人。鮫人常常和皎潔的月光同時出現，形象是神秘而美的。
在《太平廣記》中更是寫到，當時會有男人，去捉了鮫魚養在自己水池裡，與普通女子無差異，也算是一種對愛情的嚮往。
在中國的神話中，美人魚大部分都可以和人類友好相處的。
美人魚真實存在嗎？
不存在也存在。
不存在的是齒如含、含情凝睇的在海中嬉戲的美人，不存在的是早期神話故事裡擁有魔法和人相戀的公主或吃人的海妖。
目前學術主流比較認可的存在的」美人魚「是叫儒艮和海牛的海洋生物。
儒艮是一種大型海洋哺乳動物，身長三米多，通身有細短的體毛，主要生活在熱帶，以水草為食，我國氣候暖和的南方海域也有儒艮生活聚居。
儒艮有乳房，常常露出水面呼吸，視力很差，有時候會靠著海上礁石呼吸。
所以在過去那個沒有望遠鏡的年代，當夜深人靜或者海面布滿迷霧時被人認為是美人魚也不奇怪。
如今的儒艮已經是國家保護動物了，數量非常稀少，又常年生活在海里，大多數人都是沒怎麼見過的。
海牛也是大型的海洋哺乳動物，比儒艮稍微小一點。全身無體毛，同樣以海草為食，生活在溫暖的淺水海域里，當海水溫度變低的時候，海牛便會大規模遷徙到其他溫暖海域中。
海牛聽力很差，無法聽到發動機的聲音。移動速度非常慢，也無法辨別方向，所以經常和船碰撞，又因為其動輒兩三米的體型，如果遇到過去的手搖帆船，成為海難也是情理之中。
海牛的乳房較大，浮出海面餵奶的時候，在皎潔的月光下被誤會也是很正常的。
哥倫布的航海日記中也記載了海牛這一大型海域哺乳生物，說並不像寓言中那麼可愛，實際面相醜陋。
那麼，海牛和儒艮就是傳說中的美人魚這一觀點可以畫上句號了嗎？
答案是否定的，實際上各國的報道和先後出土的化石似乎又說明事情沒那麼簡單。
90年代，在黑海附近，建築工人在陵墓中發現了一具美人魚化石，身長一米七多，腰部以上和人類無差異，只是長者魚的尾巴。
據考古學家分析，這具化石起碼有1.2萬年的歷史。
同期，美國兩名漁民在捕獲一頭鯨魚後，也在其肚子里發現了完整的美人魚骨架。
即使到了2013年，英國一地也出現過幾十人目擊美人魚事件。
目前有美國海洋學家認為，美人魚可能也是猿猴的一種，當初在進化的時候他們常年生活在深海領域，就如同我們在陸地上生活一樣的。
這一說法也是追隨者甚多，畢竟對於大海深處的世界，除了各個版本的都市傳說外，我們確實了解的太少，還有待繼續探索。
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