古代殺人,很多時候都是以鴆酒毒殺,這樣可以給一些身居高位之人留下最後的體面,「懼鴆忍渴」和「飲鴆止渴」等詞語也來源於此。
那麼,鴆酒究竟是什麼?鴆又是什麼動物呢?
鴆酒其實是毒酒的代稱,並不特指哪一種毒,烏頭、毒箭木、毒芹汁皆可。在古代時,人們傳說鴆這種鳥獸會在水中洗浴,沐浴過後的水中會殘留毒素,如果有誰不小心誤用,可能就會因此喪命。時間一久,鴆酒就成了毒酒的同義詞。
而鴆也是傳說中的一種毒鳥,雖然各種書籍對它的記載在細部上各有出入,但大體上還是一致的。《山海經》記載它體大如雕,身披紫綠色羽毛,喜愛吃蝮蛇的頭部;《爾雅翼》稱其似鷹而大,狀如鶚,紫黑色,赤喙,黑目,頸長七八寸;《廣志》則稱其「大如鶚」。從這些記載來看,鴆的體型還是比較大的。
據稱,鴆棲息在藏有蛇蠍的深山老林中,喜愛在毒栗子樹上築巢。它棲息的樹叢周圍的石頭上都會覆上黑色的斑點和細微的裂痕,這是因為它的糞便落到了這些石頭上。
根據上述對鴆的描述來看,這是一種攜帶了劇毒的鳥類,人們在今天很難找到相類似的品種。那麼,鴆究竟是憑空杜撰,還是根據某些動物衍生出來的幻想呢?
20世紀90年代,曾有人發現了一種名為黑頭林鵙鶲的「毒鳥」,它平時會捕食有毒昆蟲,而這些昆蟲所攜帶的毒素則會被沉積在其皮膚和羽毛當中,令接觸之人產生刺痛感。後來,人們又在世界各地的很多地方發現了一些攜帶毒素的鳥類。或許過去鴆也是這些鳥類其中的一種,但後來漸漸滅絕也未可知。
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