高度智能的鯨和海豚棄海集體登陸自殺,海洋生物學家對這一現象一直迷惑不解。
在澳大利亞,有人認為這是鯨為了躲避鯊魚,企圖在多石的海灣中找到庇護所;有人說是船舶發動時的雜訊使得它們迷失了方向。
美國鯨學專家阿·格奧德教授認為,抹香鯨是一種眷戀性很強的動物。當一頭抹香鯨在海灘遇難時,只要它通過定向聲響系統發出呼救信號,其他同類便迅速趕來奮力相救。如果沒有脫險,其他同類也不會棄而離去。正是這種長期的種群生活方式造就了它們保護同類的本性,最後釀成了它們集體自殺。
美國加州理工大學的卡西別克博士等人,通過研究發現,抹香鯨是通過磁性感覺器官來辨別前進方向的。而大海中的地球磁場分布有兩種情況:一是逐步增強的磁區域,它到了海底大山等處就成了磁場極強區;二是在磁場增強區的外圍有一磁場減弱區,它的臨近一端是極弱的磁區域。
而抹香鯨必須經過極弱區才能游往磁場極強區附近。雖然這裡的磁力極弱,會使抹香鯨的第六感官失靈,但憑著經驗,在絕大多數情況下,它們會本能地繼續勇往直前,到達磁場極強區附近,追捕獵物。可哪裡知道有些海岸也是局部磁場的極弱區,於是在磁感失靈的情況下,抹香鯨依然本能地沖向海岸,企圖游到磁場極強區。這種徒勞致命的衝撞造成了集體自殺的悲劇。
美國國立海洋漁業部門的布賴恩·戈爾曼博士,通過仔細查看自殺抹香鯨的屍體,發現它們的皮膚和嘴部都有嚴重潰瘍,特別是皮膚又出現了同肌體分離的現象。解剖屍體後,又發現其胸腔、腹部、心臟及肺部均有紅色液體。
細菌培養的結果表明,這些鯨都感染了弧菌屬或其他病菌,它們的免疫功能已相當脆弱,正是這種傳染病奪去了他們的生命。因此,戈爾曼認為,抹香鯨集體自殺是人類對海洋的嚴重污染,致使病菌迅速繁殖的結果。