位於加勒比海地區，與佛羅里達隔海相望的古巴面積雖然不大，但卻是一座棒球天賦的寶庫。
何塞-阿布雷烏
在五屆棒球作為正式項目的奧運會中，號稱「紅色閃電」的古巴國家隊砍下三金兩銀，是唯一在每一屆奧運會上都能拿到獎牌的國家。
古巴國家隊參加國際比賽（圖源：WBC社媒）
相比之下，不在奧運會派出大聯盟球員的美國隊只有一金兩銅的成績，而美國職業棒球與古巴棒球之間更是有大半個世紀的淵源。
美職棒在古巴
古巴棒球底蘊雄厚，因為加勒比海地區溫暖的天氣和與美國僅僅一水之隔的地理位置，很早就接受到了棒球文化的熏陶，而棒球也在這塊土地深根發芽，成為這個島國的人民最喜愛的體育運動。
出生於1893年的「古巴貝比-魯斯（Babe Ruth）」外場手克里斯托瓦爾-托連特（Cristóbal Torriente）由於膚色原因沒有進入大聯盟，他在2006年入選名人堂（圖源：名人堂社媒）
雖說現在大聯盟和古巴棒球沒有官方的交流，不過兩國之間的棒球交往有大半個世紀的歷史。
1946年，一位當時華盛頓參議員（明尼蘇達雙城的前身）的球探在哈瓦那建立了哈瓦那古巴人隊，作為一支小聯盟球隊開始了自己的運營。華盛頓參議員也是那個時代在古巴的球探網路最為完善的大聯盟球隊。
來自古巴的卡洛斯-保拉（Carlos Paula）是華盛頓參議員第一位打破種族隔離的球員（圖源：名人堂社媒）
1947年的古巴人隊中有多名球員日後登上了大聯盟的舞台，這一支在那個賽季的佛羅里達國際聯盟的比賽中取得105勝45敗佳績的球隊也在2001年被美職棒小聯盟評為了歷史百大小聯盟球隊之一。
這一支古巴人隊中最為耀眼的明星是在1950年以39歲高齡進入大聯盟，40歲還入選美聯全明星隊的古巴投手科尼-馬雷諾（Connie Marrero）。
科尼-馬雷諾（圖源：名人堂社媒）
在馬雷諾五年的大聯盟生涯中留下了39勝40敗，3.67自責分率的成績，甚至在1952年憑藉11勝8敗，2.88自責分率的表現拿到了最終MVP投票的選票。要知道，他來到大聯盟的時候已經接近不惑之年，假如他可以早20年來到大聯盟，或許也將成為一代超級投手。
傑基-羅賓遜
除了小聯盟球隊之外，1930年代的紐約巨人和1940年代的布魯克林道奇都曾經將古巴作為球隊的春訓地。在1947年，古巴也作為傑基-羅賓遜（Jackie Robinson）打破大聯盟種族隔離前體驗大聯盟生活的第一站被載入史冊。
熱愛棒球的領導人
古巴革命的領袖菲德爾-卡斯特羅（Fidel Castro）不但是一個狂熱的棒球迷，也是一個棒球高手，在哈瓦那大學時就曾作為投手征戰業餘比賽。關於卡斯特羅真實的棒球水準，也有多個城市傳說般的版本。
卡斯特羅打棒球
有一種說法是卡斯特羅曾經吸引了大聯盟球隊的關注，甚至派出球隊的當家擊球員來測試他。在測試中，卡斯特羅還三振掉了後來入選名人堂的老虎傳奇一壘手漢克-格林伯格（Hank Greenberg），並贏得大聯盟球隊的試訓機會，可惜最終無緣入選。
名人堂一壘手漢克-格林伯格（圖源：名人堂社媒）
另一種說法是他甚至得到了紐約巨人的合約，不過他還是選擇進入法學院就讀，成為了一名律師，而並沒有去追求作為職業棒球手的人生。
不過根據許多棒球歷史學家的考證，卡斯特羅可能曾經參加過大聯盟球隊在古巴舉辦的公開試訓，可是因為實力不足從未被大聯盟球隊認真考慮過。不過不管怎麼樣，卡斯特羅對棒球的喜愛是毫無疑問的。
在古巴領導人從上至下的關注下，古巴棒球儘管從職業體制改為業餘體制，但是也靠著龐大的聯盟和體校培養體系成為了世界上棒球發展最好的國家之一。
古巴球員（圖源：名人堂社媒）
在古巴革命之後，棒球也一直作為古巴的國家名片而為外國人所熟知。古巴也曾經派遣過棒球教練到我國，促進我國棒球運動的發展。由於美國和古巴在冷戰期間關係不佳，大聯盟與古巴棒球的官方交往被中斷了數十年，直到冷戰結束後才有了一些轉機。
近年來大聯盟與古巴的關係發展
由於古巴棒球採用一種非職業體制，即便是頂級的棒球球員的薪水依舊不會比普通的工人高出太多，90年代蘇聯解體，古巴的經濟也因此受到嚴重的打擊。許多古巴球員選擇通過各種方式離開祖國，前往大聯盟打球，賺取動輒數百萬美元的薪水。
古巴球員（圖源：名人堂社媒）
由於美國和古巴並沒有外交關係，這些球員背井離鄉的代價就是不能自由地回國，家人也無法輕易赴美，必須忍受分居兩地的痛苦。
不過在美古關係緩和的時候，兩個國家的棒球隊也會進行一些交流，為政治和解加溫。在1999年金鶯和古巴國家隊進行了兩場表演賽。
在哈瓦那的比賽中擊出制勝安打的金鶯球員哈羅德-貝恩斯（Harold Baines）（圖源：名人堂社媒）
其中在古巴首都哈瓦那的比賽中，金鶯取得了勝利，而在巴爾的摩的比賽里，獲勝者則是古巴國家隊。這也是1959年以來，大聯盟球隊首次在古巴進行比賽。這兩場比賽的賽果從另一個角度也反映了古巴棒球的強盛，足以與大聯盟球隊相媲美。
拉美體育場（圖源：名人堂社媒）
在奧巴馬時代，美古關係開始正常化時，棒球再次成為了兩個國家交流的紐帶。在2016年3月22日，光芒前往哈瓦那的拉美體育場與古巴國家隊進行了一場表演賽。
光芒在古巴進行表演賽（圖源：名人堂社媒）
這場比賽的來賓包括美國總統奧巴馬，古巴總統勞爾-卡斯特羅（Raul Castro）和傑基-羅賓遜的遺孀瑞秋-羅賓遜（Rachel Robinson）。在升上大聯盟，打破種族隔離之前，羅賓遜就曾經作為一名小聯盟球員在拉美體育場戰鬥過。
奧巴馬夫妻與勞爾-卡斯特羅在拉美體育場
將不同國家，不同膚色，不同文化背景的人團結在一起，不正是棒球作為一項運動的魅力所在嗎？
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下周我們將來到熟悉的亞洲，介紹屬於韓國的棒球文化。
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