(故事選自誌異小說，翻譯時略有改動。配圖出自網路，若有侵權，請聯繫刪圖)
商丘有戶吳姓的大戶人家，只生了一個女兒，叫吳玲姑，很得父母的鐘愛。吳玲姑特別聰明，小時候進私塾，與家裡的諸位兄弟比賽著讀書，總是勝過他們。
她父母看吳玲姑，越看越喜歡她，每次對別人誇耀說：「這是我家的玲姑，是個有文才的女兒。」
玲姑不但會讀書，還是個手巧心靈的姑娘，賦詩、作詞、刺繡，樣樣都比別人出眾。
玲姑的小兄弟到鄰居家的私塾去，跟著他們家的子弟一起讀書。鄰居家姓陸，有位叫陸眉史的公子，小名叫做眉生，相當有文才。而且這位陸公子還生得氣度不凡，飄逸挺秀，有如玉樹臨風。
眉生與玲姑的長兄交情好。玲姑的長兄字子瑜，在同輩中學習優異，但偶爾幾次課堂習文，卻落在了眉生的下風。兩人惺惺相惜，成為互相督促學習的好朋友。
有一天，他倆又準備一試高下，比作詩。眉生自認為詩寫得很好，而子瑜向來就不怎麼精音韻辭律，但沒想到，他這次的詩卻高出一籌。能得題中精蘊所在，其詩的精妙，比起元稹和白居易來，也略高一籌。
這不由得眉生暗地裡懷疑，他仔細讀這首詩，品味詩中的意思，猜測這首詩是女子代替他寫的，只是不便向子瑜直接問。
有一次，眉生偶然翻起子瑜放在桌上的功課，發現功課中夾著一張薄薄的紙。紙上的格子是簪花書格，寫的正是子瑜的那首詩，字句皆同，字跡異常秀媚。
於是他拿著這張紙來問子瑜：「這分明是女子寫的。如果你不告訴我，我就拿給老師看！」
子瑜臉紅了，不好意思說就是妹妹寫的，只掩飾地說：「這是我摹仿妹妹玲姑的詩而寫的。希望你不要說出去，為我保密。」
聽子瑜這麼一說，眉生就知道了，這詩一定是玲姑的。眉生心裡不由起了思慕的心思。
眉生還沒有定親，又聽子瑜說玲姑也沒有許配人家，心裡很想要娶玲姑，只是始終向她的父母懇求此事。
眉生又擔心玲姑雖有才華，會寫詩，相貌和脾性未必生得好。想著還是要沉下心來，慢慢探知詳情後再做決定。
這時正是夏天，眉生登上自家的亭子乘涼，他來回地踱著步，眺望遠處。忽然只聽「呀」的一聲，鄰家樓的一扇子打窗開了，眉生看到有一位閨閣女子，斜靠著欄杆，一手支腮，眉眼盈盈，若有所思。
原來眉生家與玲姑的閨房，僅隔著一堵牆，他家園子西廂房，正對著玲姑的卧樓。眉生與玲姑，猛然見著對方，都吃了一驚。
眉生突然間一睹芳容，驚嘆華姑如天女下凡。玲姑看到眉生儀錶堂堂，生得俊俏，也不禁起了愛慕的心思。兩人一人在樓上，一人在亭中，相對而視，雖不能通言語，但四目含情，纏繞不開，直到很久很久，玲姑才捨得關窗而去。
眉生魂不守魄地回到書房，按捺不住內心的激動，提起筆來就作了一首律詩。他把詩抄寫在一把精美的絹扇上，送給了子瑜，並在詩末標明寫作時間。
詩是這樣寫的：
桃花門巷鎖葳蕤，解識春風見一枝。
隔岸好山先露面，照人新月宛成眉。
驚鴻影斷迷來路，覆鹿林深系去思。
不待重尋已惆悵，等閑吹白鬢邊絲。
玲姑在哥哥的扇子看到了這一首詩，她知道這是眉生愛慕自己，特意寫詩表白心意的。玲姑在鑲金邊的信箋上題了一首絕句，趁兄長不在課堂時，就叫婢女偷偷把信箋投到眉生的書桌上。眉生見到詩，仔細讀後，認定是玲姑收到自己寫的詩後，回寫給自己的，他的心意被玲姑知道了，玲姑也愛慕他，眉生心中十分高興。
這天晚上，淡淡的月光灑進簾內，溫柔如一雙有情的手。璀璨的星光閃爍窗頭，迷濛如仙境。玲姑獨自一人背燈端坐，愀然不樂，顧影長嘆。眉生從後面扶住她雙肩，柔情地說道：「你為何憑空生出這麼多憂愁呢？」
玲姑沒料到眉生會突然來到她的閨房，不禁又驚又喜，問他從哪來的。眉生微笑著答道：「我是特地來赴你詩中的約定的，難道你要仿效雙文，後悔你詩中的約定嗎？」
玲姑含羞低頭，雙手只是撫弄裙帶，默不作聲。眉生便與她私下訂了婚約。從此以後，兩人每晚都悄悄來往，而玲姑家竟沒有一個人發覺。
鄰省有一個叫狄生的少年，二十歲就能寫出很美的文章，名聲大噪傳到了玲姑父親的耳中。玲姑父親相中了他，想要他做女婿。
狄生也聽說過玲姑的才名，他特意派了媒人來吳府求婚。玲姑的父親爽快地應允了這樁婚事，選了一個好日子，準備正式給華姑和狄生訂婚。
玲姑聽了這事後很著急，於是急忙來與眉生商量。眉生左思右想就是沒有計策。玲姑不由得失聲痛哭。她雙眼含淚，對眉生說：「你是一個堂堂男子漢，竟不能庇護一個真心愛你的女子！」
眉生又羞慚又窘迫，無言以對，竟然從華姑的閨房逃走了事。華姑很失望，等到半夜，拿兩條絲手帕，結了條同心帶，支開婢女，自己弔死在梨花樹下。
天亮後，她父母才知道這事，卻已來不及挽救了。父母左思右想，不知道愛女的死因，只能大哭一場，暫時把棺材寄存於寺廟，待選了葬地，再將她厚葬。
眉生突然聽到這噩耗，又驚又憂，他蒙頭卧床，痛不欲生。恍惚之間，他的靈魂離開了自己的軀殼，飄飄蕩蕩地行走。眉生遠遠看見一個身姿娉婷，細步纖纖的女子走在前面，看著樣子像是玲姑。
眉生趕緊追上前，想拉住她，但眨眼間，又離得很遠，怎麼也跟不上。於是他大哭著呼喚玲姑的名字來。那女子好像聽到了眉生的叫喊，便停下步子等他。等到他倆一見面，這女子果然就是玲姑。
玲姑看到眉生，大吃一驚，急忙說：「你怎麼能到這裡來了？這地方是離恨天，並非人間塵世，不是你該來的地方。我命薄，不能和才子結合，只是暫下凡間，以完結從前和你的一段舊怨，現在我得回去了。你將來的前程還很遠大，父母對你期望也很高，你趕緊回去吧！」
眉生哭著不肯，說：「如果不能和你一起返回人間，我願從此長居地下！」玲姑感動地說：「那麼你暫時在這裡呆著，我去和主持說明這件事情，如果天憐我們，就定有好消息。」
玲姑飄飄蕩蕩地離去，過一會兒就回來了，十分高興地說：「事情成了！主持憐你重情意，命令我倆一同回到凡間，結成夫妻。你現在回去，只要悄悄打開我的棺蓋，我就可以自己活過來。」說完，她用手輕拍一下眉生的肩膀，眉生突然便驚醒了。
眉生回憶自己恍惚間做的那個夢，越想越捨不得華姑。於是他借口自己生病了，養病要避著人，所以搬到寺廟裡去讀書。
這天半夜，眉生偷偷地把玲姑的棺材打開。玲姑如活著一般，面容明艷秀麗如生前。眉生心裡愛她，也不害怕，把她背到自己床上，用嘴喂她喝了幾口參苓湯。
眉生就坐在床邊守著玲姑。到天將亮時，玲姑稍稍有了聲息，緊閉著的眼睛微微張開，紅潤的嘴唇欲語又止。三天之後，玲姑才恢復如平常的樣子。眉生見了，如獲至寶，因這件事太過駭然，便計劃著要帶玲姑移居到別的地方去，以遠離老家避開熟人。
正沒有辦法時，眉生的父母收到了一封信，是眉生住在金陵的母舅寄來的，母舅看到三年一次的鄉試快到了，就寄信要眉生住到他家，以準備考試。眉生於是就辭父母前往金陵。
眉生的船上，還悄悄載著玲姑。抵達金陵後，眉生在莫愁湖邊租房住下。
租住的三間房屋臨著湖邊，幽靜而又寬敞。湖水的綠波映著房屋的紅檻，碧瓦和珠簾的光輝互相輝映，別有一番情趣。玲姑穿著紅紗衫憑欄遠望，飄逸如仙，看見了她的人，都驚為天人。
眉生的母舅幾次派人，要眉生住進他家，眉生都借口要與同來參試的人住在一起，不肯搬去。但是母舅卻風聞眉生房中有個紅衫女子，懷疑是他召的女妓，很擔心他，便暗地裡寫信去告訴了眉生的母親。
眉生的母親聽了，暗暗心驚，叫一名心腹老婦前去探視。老婦找到眉生的家，進去看到了玲姑，嚇得臉色發白，踉蹌著退了出去，大聲呼喊說白日見鬼。由此，玲姑的蹤跡漸漸暴露了。
眉生看這裡不能再住下去了，於是帶著玲姑渡江到了維揚，寫了一封信給他的密友鄭生，將事情的始末寫得清楚明白，求他從中幫著調解。
玲姑的父母自從女兒死後，每次想到女兒，總是痛哭流淚，不能解懷。鄭生一直與子瑜關係好，他收到眉生的信後，找機會對子瑜說：「我知道有一位異人，就像漢代的李少卿一樣，他會施以仙術，使死人得以返生，能使白骨上長出肌肉來。你的父母思念女兒，傷心久了，恐怕會要生出病來。我曾向異人學過此術，我能把玲姑的魂招來，以寬慰你父母的心。」
子瑜把鄭生的話告訴父母，他的父母開始並不相信，但是他的母親已經思女成疾，她哀求說：「為什麼不試試？就算他的方法不能奏效，也沒關係啊。」子瑜的父親看到妻子這樣子，心裡也憐憫老妻，又實在思念女兒，於是就答應了。
於是子瑜把母親收集的，玲姑生前的物品，她的被褥帷帳、衣裳服飾和玩賞等，都交給了鄭生，並和鄭生約定了日期，要與玲姑相見。
鄭生已暗中安排，把眉生與玲姑悄悄叫來。半夜，鄭生在廳堂裡布置起來，在桌上燃起蠟燭，在鼎中燒好香料，房中物件擺設的位置、床鋪的安放，都和玲姑的閨房一樣。
滿室檀香繚繞，鄭生邁著蹣跚的步子，邊走邊燒著符篆。玲姑的父母在房外，相互扶持地站著，屏住呼吸靜靜地等著。
不一會兒，他們就隱隱約約聽到，有一女子哀哀的哭聲，自遠處而來，彷彿那女子在盤香中細步姍姍向前。玲姑的父母睜大了眼晴，仔細看著那人的樣子，果然是女兒玲姑。
鄭生在一旁告誡，說玲姑魂弱，千萬不能逼近她，只可以隔窗與她說話。
玲姑向父母哭述自己死後的苦狀，並說陰府看她的壽數未盡，不應該死，所以仍允許她返還陽間。主管婚姻的神役考察了各個她的婚譜後，說她與鄰居陸眉史有一段緣份尚未了結，如果玲姑父母應許兩人婚配，玲姑就可留在人間。
於是鄭生慫恿子瑜叫眉生來，說自己還願充當媒人，幫兩家張羅財物來往和訂婚的諸項事情。眉生來了，他誠懇地向玲姑父母求婚，請他們把女兒玲姑嫁給他。
玲姑父母擔心女兒死後還魂的事太過驚駭，驚擾到別人，引得外人前來看熱鬧，不敢直接把女兒帶回家，就對外假稱玲姑是鄭生的妹妹，兩家有通家之好，自己認作了乾女兒，並把她嫁給陸家的公子眉生。
玲姑出嫁的那天晚上，香燈彩仗，侍從來往，真是熱鬧非凡，廳堂里擠滿了前來祝賀的賓客。新娘的紅頭巾一揭開，圍看的人里，有見過華姑的女眷，驚愕得瞪大了眼睛。
從此以後，玲姑往來於華家和鄭家，有如真的親屬一般。又過了一年，玲姑告訴父母，要他們選擇好地方，把棺材埋了，以掩飾蹤跡。
出葬時，抬棺者覺得棺材空空的沒有份量，像沒裝什麼一樣，懷疑是屍體已屍解，於是稱這女墳為仙冢。
唉！玲姑開始一念之差，不幸早逝，後來能與眉生結為夫妻，這是天可憐他們的深情。這一死一生輪過一回，他倆感情更加深厚了。
難能可貴的是，鄭生為朋友奔勞，不但用神乎其神的計策使玲姑起死回生，還用變幻無窮的方法當其媒人，以使她和眉生結合。這樣的深情大義，玲姑和眉生夫妻只有永記在心，以後想機會再報答鄭生了。
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