「心靈的秘密不僅包括我們自己的生活經歷，也包括我們毫無覺知地攜帶著的——幾代人遺傳下來的記憶、情感和創傷。」
上一輩人所遭受過的創傷，會遺傳給我們嗎？上一輩人所承受過的痛苦，我們也會有所體驗嗎？
在《創傷遺傳》一書里，心理諮詢師加利·阿特拉斯博士通過11位來訪者的案例，告訴我們這個問題的答案：心理創傷是會代際傳遞的。
每個家庭都會有著一些創傷經歷和傷痛的歷史。我們的父母、祖輩，甚至更遙遠的先輩們，都曾經經歷過某些創傷體驗，特別是一些重大的創傷，導致產生應激反應，壓力荷爾蒙對大腦產生巨大影響，以一種生物學機制在人體基因里留下印記。
這一切曾經遭受過的影響即使沒有明顯顯現出來，也會以某種方式留存在家族基因中，遺傳給下一代，隱藏在家族成員的思想和身體中，在不知不覺中影響著下一代人的生活方式。我們也會將這一切再遺傳給我們的子女，如此一代一代地傳遞下去。
這種代際遺傳因為時間久遠、有著一定的隱蔽性而使我們很容易忽視掉。但是當遇到問題、目睹創傷事件時，我們很容易出現創傷後應激障礙（PTSD）的反應，受遺傳影響的思想和行為會被重新觸發，反覆做出相應的反應來進行應對，本能地對創傷進行防禦，以進行自我保護，避免再次遭受同樣的傷害。
而很多時候，創傷遺傳會以各種不同的方式顯現出來，比如身體疼痛、強迫症、焦慮症、失眠等。但我們往往無法覺察到這是來自祖輩們的創傷遺傳的影響，也就無法理解自己為什麼會有某些表現，為什麼會目睹或遭受傷害後感到異常痛苦。
在書中出場的11位接受心理諮詢和治療的來訪者，在自己的生活中總會有各種異常的表現，出現各種問題和危機，比如發生婚外戀、被外婆咬定自己受到哥哥的侵犯、長期深陷失戀痛苦、不敢生孩子、對朋友過度關注和依賴，等等，其實都是受到了上一輩們的創傷經歷影響，讓自己困在了裡面。
有一個來訪者伊芙有了婚外戀，對情人有著瘋狂的愛戀，不照顧孩子而去跟情人約會。她對此感到愧疚痛苦，但又無法停止這一行為。原來，她的外祖母在她母親十多歲時因病去世，母親的生活陷入死寂中，一直沒有走出喪親之痛。
當有了下一代後，母親對伊芙也依然缺乏關懷照顧，讓她感受到被拋棄、被忽視，因此內心十分渴望有人能收養她，改變她的生活，給予她愛護。於是，她便產生補償心理，將這種渴望和需求放在了情人身上，將感情的主動權交給了情人，自己也複製了母親對待孩子的方式。
當她經過心理諮詢與治療，探索到問題的根源在於她的外祖母的死亡對母親的創傷影響，並留存到她這一代身上，她也看到了自己所承受的傷害和痛苦，明白自己追求婚外情這一行為的心理動機是什麼，自己內心真實的需求是什麼。最後她也終於能將感情的主動權拿回來，自己為自己做主，下決心終止這段婚外情。
另一個來訪者萊拉在年少時曾進行過心理治療，在成年後又再次找到作者進行心理治療。在她小時候，外婆一口咬定她的異父異母哥哥侵犯了她，導致她母親與父親這個重組家庭分裂，萊拉也生活在錯亂的記憶和迷茫中。
後來她終於知道，外婆在小時候曾經跟哥哥有過度親密的關係，她的家人卻沒有關注和保護她。這成為了外婆內心的一處創傷，充滿了不安全感，這種情緒也轉移到了她的後代身上，對孫女萊拉特別緊張，並認定萊拉的哥哥也侵犯了她。外婆早年的創傷經歷就這樣傳遞給了下一代並影響了她們的生活。
那麼，難道這種代際傳遞無法停止，只能一代代地遺傳下去並深受折磨嗎？其實是可以阻斷的。我們無法要求自己的祖輩們可以改變和治癒曾經的創傷，但我們可以從我自己做起，主動去治癒和阻擋這種創傷遺傳。
當我們開始去關注家族過往歷史，覺察自己的情緒狀態，識別異常的思維習慣和行為反應，去思考分析並探究根源，便有機會找到癥結所在，有意識地控制應激反應，並主動避免傳遞和影響我們的下一代。如此便能慢慢地阻斷代際傳遞，跳出桎梏，擺脫創傷遺傳對我們的影響和控制。
作者說：創傷通過我們的心智和身體傳遞，復原力和治癒力也同樣。
我們往往難以抵禦家族創傷的遺傳和影響，但我們的祖輩能從創傷中復原並讓生活延續下去，這種復原力也一樣會傳遞給我們，幫助我們去抵禦創傷帶來的傷害，並激發內部力量進行自我療愈。
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