2021年4月12日，駐紮於日本三澤空軍基地的美國空軍第35戰鬥機中隊，派出四架F-16戰鬥機，以非常罕見的不對稱掛載方式，滿載空空導彈實彈，前往中國南海東北部，與正在那裡活動的西奧多·羅斯福號航空母艦（CVN-71）編隊進行了合練。
4架F-16CM飛躍羅斯福號航母編隊
這四架F-16戰鬥機來自第35戰鬥機聯隊第13「豹」戰鬥機中隊，機號分別為90-802、91-357、91-399、92-912，其中91-357號飛機疑似還是第35聯隊的聯隊長座機。這些F-16均為Block 50批次的單座F-16C型戰鬥機，服役初期曾非正式地被稱為F-16CJ型，主要的特點是在進氣道左側安裝有用於輻射源定位的AN / ASQ-213指令吊艙，用於為AGM-88「哈姆」反輻射導彈提供數據支持，可以實施反輻射作戰。後期這些F-16CJ增加了在進氣道右側掛載「狙擊手」光電吊艙的能力，並改裝了AN/APG-68V3雷達，提高了整體性能，非正式型號也相應變更為F-16CM型。
AF91-357號聯隊長座機
4月12日，這四架F-16從駐沖繩的美國嘉手納空軍基地起飛，在四架KC-135空中加油機的接力加油下，沿台灣島東面的太平洋向西南方向飛行，並穿越巴士海峽後與羅斯福號航母編隊回合，在航母編隊上空進行了多次飛越，模擬進行空中巡邏，其中兩架還對羅斯福號航母進行了編隊低空飛越。隨後這些飛機返回嘉手納基地，經休整後與4月18日下午3：00落地日本橫田機場加油，隨後於5：00起飛返回三澤基地。
降落中的AF90-802
特別值得注意的是，這些以對地攻擊擅長的F-16CM戰鬥機，在這次飛行過程中，全程攜帶了實彈！而且在這次任務中，每架F-16CM都將全機11個掛架全部掛滿！
這些F-16CM戰鬥機，以一種非常罕見的掛載方式執行這次任務。其中除了進氣道左側的AN / ASQ-213指令吊艙，右側的「狙擊手」光電吊艙以外，在機腹中心線掛架上，還都掛載了一具AN / ALQ-184電子對抗自衛吊艙，同時在翼下內側掛架上，都掛載了標準的副油箱以用於增加航程。
91-399正在降落，可見翼下的三枚AIM-120
剩餘的六個掛架，這些飛機都用來掛載空對空導彈，每架飛機都掛載了5枚AIM-120C-7「阿姆拉姆」主動雷達制導先進中距空空導彈，以及一枚AIM-9「響尾蛇」型紅外製導近距空空格鬥彈，其中有三架攜帶的是最新的AIM-9X型，而另一架則攜帶較老的AIM-9M型。整個編隊共計攜帶了20枚AIM-120中距彈和4枚AIM-9近距彈。
91-912正在降落，唯一攜帶AIM-9M的飛機
所有飛機的翼尖掛架都掛載了中距彈，這也是美軍慣用的掛載方式。美軍認為翼尖掛架上的導彈對機動性影響較大，所以都盡量將重量較大的中距彈掛在儘可能靠翼尖的掛架上，因為中距彈在戰鬥中會較早被發射出去，這樣就使飛機可以更好的機動性進入近距纏鬥。但是這樣的掛載會加劇飛行阻力，影響航程，不過對於美國空軍這種擁有海量空中加油機的空軍部隊來說並不會有太大的影響。
機腹的ALQ-184電子對抗吊艙和左翼下的三枚AIM-120
所罕見的是，這些飛機的翼下最外側掛架也被用於掛載中距彈，而不是常見的近距格鬥彈。唯一的一枚近距彈被掛於翼下中間的掛架，有些掛在左側有些掛在右側，而另一側依然是一枚中距彈。這種非常罕見的全外掛滿載方式，也是首次讓外界看到美國空軍F-16戰鬥機全空優實戰掛載的模式。這型F-16的掛載方式，也顯示這些飛機將中距攔射作為主要的作戰模式，而近距彈只是為應對不得不進入的近距格鬥而準備的不時之需。
飛越羅斯福號航母的F-16CM，掛載清晰可見
這次武裝巡邏飛行任務的時機非常耐人尋味。就在這4架F-16CM飛臨南海的同一天，解放軍持續在台灣島西南空域展開訓練，並創紀錄地在一天時間裡派出25架飛機。這25架飛機中包括一架負責指揮的KJ-500預警機，兩架運-8Q反潛巡邏機，四架可攜帶遠程反艦導彈的轟-6K轟炸機，剩下的包括四架殲-10C戰鬥機和十四架殲-16重型多用途戰鬥機。
編隊飛越航母編隊的F-16四機
同時，中國海軍「遼寧」號航母編隊，前一天剛剛穿越巴士海峽進入南海北部，12號時正位於海南島東側海域機動訓練，而美國海軍羅斯福號航母則由西南向東北穿越整個南海，正位於巴士海峽西南方向的南海東北部。美國海空軍的EC-135、EP-3E、P-8A、RQ-4B等偵察機每天都抵近中國沿海地區偵察飛行，整個南海地區此時得氣氛相當緊張。在這種情況下，這批全副武裝到牙齒的F-16CM戰鬥機不遠萬里從日本本島飛到南海，以全實彈的姿態飛到中國的家門口，其挑釁的目的非常明顯！這一行動也必然會引發解放軍空軍部隊的正常反應，相信當天出動的殲-16中，應該就有部分是為了應對這些F-16戰鬥機。
低空飛越航母的F-16CM雙機
當然，這些F-16所能做的，也只有是「挑釁」這麼點事了。解放軍重型殲-16戰鬥機一架就可以攜帶12枚各型空空導彈，是這些F-16的兩倍！憑藉著殲-16的大型主動相控陣雷達和射程更遠的PL-15型中距空空導彈，F-16真要是想有什麼異動，分分鐘教它做人！
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