英國首相特拉斯最近很忙。剛上台就迎來英女王去世，忙完葬禮又要馬不停蹄地飛往紐約參加聯合國大會。這是特拉斯擔任首相後的外交首秀，出席聯合國的大會是小事，重要的是要面見美國總統拜登，重申英美之間的「特殊關係」。不過特拉斯與拜登的首次會面的結果，似乎起到了相反的作用，讓人不禁反問，英美這段「特殊關係」到底還能走多遠？
與拜登會面完成後，特拉斯就迫不及待地發推炫耀說：我們是堅定盟友。不過白宮與英國首相府的聲明似乎暴露了雙方之間的溫差。
其中尤為引人關注的就是，對於北愛爾蘭問題的表述，白宮新聞稿通篇未提，而唐寧街卻專門強調說，關於「北愛爾蘭議定書」問題，雙方都同意，當務之急是維護北愛爾蘭當地的和平與穩定。
英國人現在最著急與美國談的問題就兩個：英美自貿協定和北愛爾蘭問題。拜登政府實際上已經將兩個問題一體化。特拉斯上台後的第二天，白宮就威脅說，任何破壞「北愛爾蘭議定書」的嘗試都不會為美國和英國之間的貿易談判創造有利環境。也就是說，特拉斯如果處理不好北愛爾蘭問題，那麼英美自貿協定也不用談了。這樣的關係「特殊」在哪裡，實在看不出。
那特拉斯對於北愛爾蘭問題的態度是什麼呢？其實這件事，特拉斯說了也不一定算，它事關英國的核心利益，敢讓步，那是拿自己的政治生命開玩笑。
英國脫歐之後，在一系列脫歐協議中有一條《北愛爾蘭協定書》，根據該協議，北愛爾蘭將繼續留在關稅同盟內，將英國與歐盟之間的海關改設到大不列顛島與北愛爾蘭之間。這個協議相當於在英國境內設立了一道海關。
當時之所以這麼簽，是因為出於歷史原因，北愛爾蘭與愛爾蘭之間沒有海關，且北愛與愛爾蘭兩邊對於設立海關都是非常抵觸的，因此英國與歐盟最終達成了這一項妥協後的《北愛爾蘭議定書》。
但是今年5月份，北愛爾蘭地方選舉，主張脫離英國，公投與南邊的愛爾蘭合併的新芬黨奪得地方議會控制權。幾乎是在新芬黨勝選的同時，約翰遜政府就提出要撕毀《北愛爾蘭議定書》。
這背後的邏輯很清楚，一旦北愛爾蘭議會被主張「脫英」的勢力控制，《北愛議定書》就等於助攻，用一個海關將北愛爾蘭地區與英國本島分離，物理上的隔絕將進一步加劇心理上的隔閡。這樣下去，英國失去北愛爾蘭將只是時間問題。蘇格蘭「脫英」也早就鬧得沸沸揚揚。這個時候，英國政府的任何妥協，都可能引來一場國家分裂的災難。英國女王的突然離世則加劇了英國的困境。
也正是因為如此，無論誰接替約翰遜上台，都不可能在北愛爾蘭問題上做出讓步。拜登之所以對北愛爾蘭問題如此關注。一方面是因為愛爾蘭裔在美國政壇影響力巨大，美國兩黨建制派一直支持北愛爾蘭方面，拜登本人也是其中一員。甚至美國還有專門的籌款機構，支持北愛爾蘭的獨立運動，乃至於《紐約時報》這樣聲量巨大的報紙還刊登過支持北愛獨立的政治廣告。英美「特殊關係」這麼個特殊法，簡直是離譜。
除了政治立場上的考量，另一方面，北愛問題也是拜登在英美自貿協定談判中拿捏英國的一個抓手。原本英美自貿協議，並沒有什麼必然聯繫，但美國硬是將兩者聯繫到了一起，說白了就是要逼英國接受自貿談判中的一些條件。比如，在農業方面，放開壁壘，讓美國農產品湧進英國市場；再比如，在金融服務領域，讓倫敦接受華爾街的金融監管規則；又比如，在國家醫療服務領域（NHS）放開市場准入，讓美國公司殺入英國藥品市場等等。幾乎每一條都是要英國老命的決定。美國要價實在太高，從特朗普時期開始，雙方都談不攏。
當然，美國政客很清楚，自貿談判上，英國在短時間內很難接受美國開出的條件。但是他們並不急。英美兩國在各自貿易體系中的地位不同。英國「脫歐」之後，美國就一躍成為英國最大的貿易夥伴，而英國呢，在美國貿易夥伴中，甚至排不進前三。在這場談判中，真正著急的是英國。拜登反倒是穩坐白宮，三天兩頭拿北愛問題威脅一下英國。
75年前，英國前首相丘吉爾首次提出了所謂的英美兩國的「特殊關係」，並反覆得到了兩國歷任領導人的確認。二戰之後，英國作為美國最忠實的小弟，實際上也憑藉著「這層特殊關係」，分享到了部分霸權紅利。
曾經有人非常形象地形容兩國這件地這種關係：鐵打的「特殊關係」，流水的首相。意指無論誰登上英國首相之位，那都得想方設法維繫英美之間的「特殊關係」。但如今，霸權衰落之下，美國自顧不暇，又怎會承認英國的「特殊」？
雖然特拉斯仍在單方面地鼓吹兩國是堅定盟友，但是在拜登這邊，「特殊關係」早已不再特殊，英國已經淪為與美國其他盟友一樣的存在。
在北愛爾蘭問題上，拜登明顯考慮歐盟多過英國，但歸根結底，這一切都是為美國利益服務，畢竟俄烏衝突之下，歐盟的利用價值要高過英國。當然在與特拉斯的對話中，拜登也沒忘讓這個「特殊盟友」多多出錢支持烏克蘭。
英美這層「特殊關係」其實早已變質，過去英美心照不宣。只不過當首相更迭、女王逝世，英國人才猛然發現「大英帝國」這艘破船真的離沉船不遠之時，想回頭找「特殊關係」那頭的美國時，才發現，原來，世道早已變了。
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