陽春三月，正是遊園踏青好時節。當你來到公園綠地，是否遇到過柳樹開梅花、開桃花或者開櫻花的情況：
「八重紅枝垂」櫻
「吳服垂枝」梅
這一根根下垂的枝條，莫非是和柳樹的愛情結晶？又或是園藝大師熬夜給花樹凹的造型？當然，再看一眼就會發現，它們除了枝條下垂，和柳樹可是半點不像。
來看看你能不能分清下面這三種：
左：垂枝梅 中：垂枝桃 右：垂枝櫻
TIPS 分辨小技巧
梅花——花梗短，花朵小而圓，花瓣圓形，開花無葉，花期最早。
桃花——花梗短，花朵比梅更大，花瓣長橢圓形，花葉同開。
櫻花——花梗長，幾朵花聚成一束，花瓣帶 V 形缺口。
PS：鑒於它們都是薔薇科李屬（PrunusL.）成員，分不清也不要為難自己。
奇枝異樹是怎麼誕生的
大多數木本植物的枝條姿態正常為直枝向上或斜向上，但在人工栽培的品種中卻出現了枝條奇異的類型，比如垂枝型和曲枝型（龍游型）。它們中的大多數最初來自植物枝條的天然變異，由於符合人的審美意趣或者生產需要，被人為複製保留。以梅（Prunus mume）為例，目前根據親緣關係、枝條形態和花型花色劃分出了 11 個品種群，其中垂枝群（Pendulous Group）和龍游群（Tortuosa Group）兩個品種群因枝條形態特異而存立。龍游群僅「龍游」梅一個品種，它枝幹如游龍遒曲，花白色重瓣。垂枝群則繁盛得多，囊括了梅花幾乎全部的花型、花色，它們大多是具有垂枝特性的個體和不同花型、花色的品種雜交產生的後代。而今年開始流行的「龍梅」其實是經過綁紮造型的垂枝梅。
龍游梅
龍梅
經過綁紮造型的垂枝梅主幹盤曲形似游龍，而小枝根根下垂如瀑，這種造型方式可謂是垂枝梅的「正確打開方式」，靈感可能來自「龍爪」槐（Styphnolobium japonicum 'Pendula'）。
「龍爪」槐
如果仔細回憶就會發現，其實我們早就見過這些天生奇特的枝條。據不完全統計，具有垂枝特性的園藝樹種（以物種為單位）已經超過 20 種，既有垂枝銀杏、垂枝黑松等裸子植物，也有垂柳、垂枝櫻花等被子植物。
垂枝銀杏 圖源：小紅書
而曲枝也很流行，說不定你的花瓶里正插著「枯木逢春、遇水化龍」的干枝龍柳。作為插花藝術中重要的線性材料，它其實是旱柳的一個變型——龍爪柳（Salix matsudanaf.tortuosa）。
干枝龍柳 圖源：nettletonhollow.com
園林綠地中除了「一枝獨秀」的龍游梅，還有日本選育的「雲龍」海棠、「雲龍」桃，歐洲常見的曲枝歐榛等。
曲枝歐榛 Corylus avellana 'Contorta' 圖源：vdberk.com
園藝樹的自我修養
若仔細論起園藝樹的自我修養，恐怕它們的內卷已經進入下一個 level——卷完花瓣，卷花色；卷完枝型，卷枝色。隨著近年來城市彩化的建設需求，彩化樹種逐漸受到重視。除了常規的紫葉李、紅葉石楠等利用葉色添彩的，還有利用枝條添彩的類型，比如「金枝」槐（國槐的品種）、紅瑞木、「金枝」紅瑞木等。它們可絕對不是噴了金漆、紅漆，而是中了「基因彩票」。
每到深秋，無花甚至無葉可賞時，就輪到它們散發魅力。
「金枝」槐（Styphnolobium japonicum'Winter Gold'），來源於國槐枝條的天然芽變，它春天萌發的嫩枝是黃綠色的，等到深秋落葉時，當年生出的枝條會從黃色變成耀眼的金黃色。
「金枝」槐的春色（上）和冬色（下）圖源：vdberk.com
不過為了保持品種特性，「金枝」槐依賴無性繁殖進行複製，比如扦插和嫁接（很多園藝品種都如此）。而紅瑞木本種（Cornus alba）則天然具有在枝條表皮中積累花色苷的能力，而且這種紅色會在深秋降溫時加深。
點亮灌叢的紅瑞木。圖源：plants.ces.ncsu.edu
垂枝：換個賽道繼續卷
奇枝異樹這麼美，想要儘快選育出更多新品種，還要搞清楚枝條變異的內在機理。
目前研究較多的是垂枝基因的遺傳原理。目前科學家已經定位到了幾個與垂枝性狀有關的基因，比如桃的 WEEP 基因，研究發現當 WEEP 基因突變或者功能缺失時，桃和擬南芥都會出現枝條下垂，WEEP 基因可能通過對重力的識別，調控枝條木質部的形成，從而維持枝條直立性。既然已「知其所以然」，未來科學家們可能會通過基因編輯手段快速培育出大量垂枝樹種，畢竟除了園藝觀賞，垂枝還是一種非常有用的天然果樹造型。
果農給蘋果樹拉枝整形 圖源：長城網
想像一下，如果你是一位果農，為了方便採摘和最大化利用土地，可能需要進行大量的修剪、整形工作。而現在它的枝條天然能下垂，容易控制株高和採摘；分枝方向整齊，利於通風又美觀。
不僅如此，這樣的造型也非常適合開展觀光農業，花園、果園兩份效益，心不心動？耐心等等，很快了。畢竟，嗯，很卷……
垂枝桃『Lacrima』 圖源：blackmoor.co.uk
