草船借箭是《三國演義》中的一個經典故事，當年周瑜故意刁難諸葛亮，限他在十日之內造出十萬支箭。諸葛亮抬頭望天，他明知這是一條害人之計，卻還是淡定表示只需三天。結果，諸葛亮藉由大霧天氣和曹操多疑的性格，成功「借」到了十萬支箭，使周瑜啞口無言。可是，為何曹操寧願射光十萬支箭，也不曾射出一支火箭呢？難道是他考慮不周？
其實不然，諸葛亮十分聰明，他將出兵時間選在了凌晨4點左右，那時候大霧最濃，能見度極低。反觀曹操，他本就敏感多疑，見到如此大霧，料定諸葛亮定會有所作為，但為了安全起見，他還是選擇將營寨緊閉，同時做好防禦措施，防止敵人襲營。此外，曹操營寨內的士兵都穿戴好盔甲，隨時準備應戰。
當前方暗哨傳來諸葛亮船隻襲來的時候，曹操隔著濃霧，根本無法看清敵船，只能下令放箭，進行全方位打擊。不過，諸葛亮擔心的正是如此，他為了集中獲取箭矢，不停地大聲擂鼓，讓曹操可以大致判斷他的方位。眾所周知，當箭矢綁上帶火的布條之後，殺傷力會降低，而且射程也會變短，曹操為了不浪費箭矢，就沒打算使用火箭，此其一。
其二，在濃霧中使用火箭會暴露己方的位置，雙方在能見度極低的環境下作戰，誰先發現對方，誰就佔據優勢，曹操自然不會率先暴露方位。另外，由於曹操營寨的位置固定，他不確定敵船上是否有易燃易爆物，一旦射出火箭，儘管可以引燃敵船，但如果上面空無一人，而且筆直地向己方營寨一頭撞來，他的大營很可能會燒成一片火海，得不償失。
其三，火箭的造價昂貴，成本太高。三國時期，硫磺、火油是稀有材料，不像竹子、羽毛那麼廉價，不能隨意使用。更何況，由於事發突然，曹操也來不及讓將士們拿出火油、布條，再綁在箭頭上，一旦貽誤戰機，後果不堪設想。再者，好鋼用在刀刃上，在晴天使用火箭的效果，不知比霧天好了多少倍。
最後一點，曹操不喜歡採用火攻的方式獲勝。當年的曹丞相戰無不克、攻無不勝，擁兵百萬，大有席捲天下之勢。如果對付小小的孫劉聯軍都需要火攻，豈不讓世人笑掉大牙？更何況，諸葛亮才是玩火的高手，火燒博望坡、火燒新野、火燒赤壁、火燒藤甲兵都是他的傑作。獲勝後，他自己都說玩火不好，容易折壽。
事實上，諸葛亮早就做好了防火措施。《北堂書抄》卷一百三十二記載：戰時，皆取船上布幔、布衣漬水中，積聚之，以助水淹。賊有火炬、火箭，以掩滅之也。違令者髡翦耳。由此得出結論，即使曹操使用火箭，也註定徒勞無功。
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