自美國總統唐納德·特朗普決定對伊朗採取軍事行動以來，白宮的官方敘事出現了一個微妙的真空。由於總統僅通過與記者短暫的電話交流來零散解釋其動機，這一空白迅速被現任國防部長皮特·赫格塞斯填補。據《每日電訊報》報道，赫格塞斯已儼然成為這場軍事行動的「事實上」首席發言人。
在新聞發布會上，赫格塞斯展現出了極具好戰色彩且刻意為之的姿態。他毫不避諱地堅稱：「這從未打算是一場公平的戰鬥。」他公開為美軍辯護，稱美國應「在敵人領土上發動攻擊」，並強硬承諾將帶來「從天而降的死亡和毀滅」。
然而，作為這場代價高昂且極不受歡迎衝突的「公開代言人」，赫格塞斯正將自己置於極高的政治風險之中。
他的前發言人、海軍陸戰隊退伍軍人約翰·烏利奧特對此表達了嚴厲譴責。烏利奧特直言，他的前上司有一種「傾向於『表演』和『自我宣傳』」的習慣，這或許與他曾擔任福克斯新聞脫口秀主持人的履歷相符，但在烏利奧特看來，這「完全不適合」一位擔負國防重任的部長。
在華盛頓的政治圈與輿論場中，赫格塞斯正面臨嚴重的形象危機。電視節目將他諷刺為一個咄咄逼人、敏感且酗酒的人。不少人將其與特朗普第一任期內的發言人肖恩·斯派塞相提並論——後者曾因淪為喜劇節目的笑柄，最終在任職15個月後落寞離場。
更危險的信號來自特朗普的用人邏輯。儘管特朗普在第二任期內一度避免公開「拿部長祭旗」，但上周這一慣例已被打破：國土安全部長克里斯蒂·諾姆因一系列爭議言論和百萬美元的自我宣傳廣告被解僱。白宮內部人士認為，赫格塞斯與諾姆有著危險的相似點：他們都採取了極易被總統本人「切割」的激進姿態，且更像是一個只顧形象的政治家，而非實幹的管理者。
目前，赫格塞斯的政治前途已與對伊戰爭的結果及特朗普的個人意志深度綁定。分析人士指出，如果戰爭陷入泥潭、代價加劇或民意崩塌，華盛頓普遍認為，赫格塞斯將是首個被推出去平息眾怒的「受害者」。
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