古平原為救摯友常四，無奈之下只能應下王天貴的條件，助其潛入老八家探尋闖王寶藏。此後，古平原四處奔走，試圖進入老八家，可老八家之人皆對他嚴防死守，拒不接納。
康家資產拍賣會上，局勢陡然緊張。那些參與喊價的人，竟接連被蘇紫軒殘忍殺害。就在古平原孤立無援、陷入絕境之時，李欽挺身而出。他不僅毫不畏懼地與蘇紫軒展開激烈競價，還察覺到古平原囊中羞澀，便慷慨解囊，將錢借給古平原。李欽此舉，一方面是擔憂家人被蘇紫軒的瘋狂行徑牽連，另一方面，也確實存了幫助古平原的心思。
然而，平靜並未持續太久。李萬堂心生惡計，利用申王將古平原等人抓捕入獄。在陰暗潮濕的監獄中，古平原並未消沉，而是苦思破局之法。他憑藉著過人的智慧與膽識，巧妙支開申王，隨後集中精力對付李萬堂。而此時，李欽在「兩軍對壘」的緊張局勢下，急得猶如熱鍋上的螞蟻，團團亂轉，完全沒了主意。
待李萬堂離開平遙後，李欽與李家管家一同面對古平原。面對李萬堂精心布置的殺招，李欽竟再度選擇放水。原來，李萬堂本打算從老八家票號提走六百萬兩銀子，李欽卻暗中通知了老八家，為古平原爭取到了應對的寶貴時間。
古平原察覺到李欽的「暗中相助」後，雖將其「趕出」平遙，但心中也明白，李欽本質上不過是個叛逆的少年。他看不慣李萬堂為達目的不擇手段的行事風格，內心深處，甚至對古平原的能力頗為欣賞與羨慕。此後，李欽依舊多次暗中幫助古平原，態度始終較為友好。
可世事難料，令人大跌眼鏡的是，後來李欽竟與古平原反目成仇，甚至起了殺心，公然站在古平原的對立面，還與洋商勾結在一起。最終，在與古平原的激烈較量中，李欽敗下陣來。
那麼，李欽為何會與古平原兄弟反目呢？這其中，除了古平原「間接害死」他的母親這一因素外，李萬堂的偏心才是最為關鍵的原因。李萬堂原名古皖章，出身徽州。當年，其父不幸離世，留下巨額債務，屍體竟被債主扣住。為迎回父親遺體，古皖章受盡奇恥大辱，竟被迫為一隻狗披麻戴孝。此事如同一把利刃，刺痛了他的心，從此他棄文從商，發誓要找那個羞辱他的鹽商報仇雪恨。後來，他進入李家，改名李萬堂，開啟了新的商業征程。
古皖章離家時，古平原已然六歲，對父親自然有些印象，絕不可能毫無認知。而古皖章身為父親，又怎會不知大兒子的姓名？由此可見，從一開始，李萬堂便是在裝傻充愣。他早已知曉古平原是自己的親生兒子，這一點，從獄中他見到古平原時那複雜難測的神色，便可窺見一二。古平原顯然也有所察覺，所以出獄後，他特意找到李萬堂，誠懇勸他遵循商道，莫要以勢欺人。
李萬堂對古平原的偏心，雖表現得極為隱晦，但只要古平原的身份曝光，李欽稍加思索，便能品出其中的異樣。五年前，古平原被流放寧古塔，背後真相竟是李萬堂的妻子得知古平原來到京城，欲對其痛下殺手。李萬堂為保古平原一命，又想讓妻子安心，便想出此計，將古平原送往寧古塔。
山西那場較量中，李萬堂本佔據上風，卻突然選擇離開，還寫信給李欽，叮囑他莫動存在老八家的錢。不僅如此，在李家幾乎壟斷的諸多行業中，李萬堂為何屢屢輸給古平原？仔細探究，便會發現其中端倪。茶業上，古平原榮獲慈禧親賜的「天下第一茶」牌匾；鹽業上，李萬堂更是將李家大部分資產匯聚的兩淮鹽場輸給古平原，甚至將剩餘的一半也拱手相讓。李萬堂這般左手倒右手，掏空李家資產，全力支持古平原，用心可謂深遠。
李萬堂早在李欽前往山西之前，便斷言他不是做生意的料。原著中，李欽的母親察覺到李萬堂如此肆意輸掉家業後，憤怒不已，果斷架空了李萬堂的權力，隨後還安排李欽與洋商合作。而在劇版中，李欽的母親慘死，這成為壓垮他的最後一根稻草。他徹底瘋狂，終於察覺到李萬堂的偏心與自私，心中的怨恨如火山爆發，這才毅然決然地站在古平原的對立面。
古平原與李欽，本是同父異母的兄弟，卻最終走向生死相向的悲慘結局，實在令人唏噓。李萬堂口口聲聲說不希望兩個兒子兄弟相殘，卻不知這一切皆因他而起。後來，古平原憑藉智慧與勇氣擊敗洋商，李欽則一敗塗地。他為對付古平原，犯下諸多錯事，最終被太平軍殘部殺害，落得個悲慘凄涼的下場，實在令人感慨命運的無常與造化的弄人。
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