哥哥的死訊傳來時，我正在用午膳。
手裡的筷子「啪嗒」一聲掉在地上，我在原地僵硬坐了許久，四周一片寂靜，無人敢在這時打擾我的思緒。
其實我什麼也沒想，只是怔怔地發獃。
直到一個微涼的懷抱將我包圍。
鍾桓在我耳邊開口，嗓音有些輕微的顫抖：「阿蘿別怕，還有我在。」
鼻子猛地發酸，我的眼裡開始有大團的水汽凝結，然後不受控制地滾落。
對於他的關心，我卻只是冷漠地說：「既已禁足冷宮，臣妾不敢面聖。陛下請回吧。」
如今我最不願見到的便是鍾桓。
他鬆開手，小心翼翼地用衣袖去擦我臉上的淚水：「你不願見我，那我便在外面等著。」
鍾桓果真在門外等了許久，直到大臣有要事稟報，才急匆匆離開了。
我隱約聽著外面的聲音消失，從梳妝匣子里翻出原河先前寄給我的信。
我心想，這該死的王朝應當覆滅。
還給天下人一個新的盛世。
鍾桓離開後不久又返回來，依舊是站在門外。
我早已命人落鎖，隔著一扇門看不清他的臉，只有略顯疲憊的聲音傳來：「阿蘿，他們要朕寫罪己詔。」
他有點迷茫地問：「你說，朕做錯了嗎？」
「當然。」我輕聲說，「若非你放任江南黨派坐大，若非你下令徵收大量農稅，若非你坐在這個位置上……也許哥哥就不會死。」
我當然知道鍾桓已經竭盡所能，可始終為時局裹挾，身不由己。
可我這時無暇顧忌，只是刺痛著鍾桓，恨不得要他和我一樣悲傷欲絕。
鍾桓久久沒有再開口。
我自顧自地躺下了，卻也是輾轉難眠。
半夜聽聞風雪之聲，我見鍾桓的身影還投射在門外，於是悄悄命宮人去開鎖，自己卻假裝睡了。
等皇帝輕手輕腳地走進來，沒有打擾我的「睡眠」，反而在桌邊停步。
良久之後我睜開眼睛，看見他的背影，伏在案上奮筆疾書，快速地寫著什麼。
一炷香功夫之後停筆，然後輕輕嘆了口氣。
我始終沒有出聲，等他在外間小塌上和衣而眠，才起身去看了他寫下的內容。
果真是一封罪己詔。
不過花費了些許時間，就洋洋洒洒寫下一大篇，想來也只是敷衍塞責而已。
我這般想著，掃視兩眼，心情卻有些複雜。
15
夜間翻來覆去，我聽見鍾桓呢喃地說著夢話。
似乎是念叨著那篇罪己詔上的內容。
「此戰之敗，罪實在朕……」
「令吾大將辱於小丑，民兵……至於無上。」
「地方復遭蹂躪，生靈又罹湯火。」
「痛心切齒……其何以堪。」
我閉上眼睛，聽見他嗓音嘶啞，半夢半醒，泣聲連連。
於是又想起白日里鍾桓問我，他做錯了嗎？
可是陛下，我不知道。
16
鍾桓微服私訪，把我帶出皇宮散心。
雖說如今時局飄搖，但京城畢竟還是安穩之地，依舊熱鬧。
鍾桓和我打扮成普通夫妻，坐在茶樓里喝茶。
恰好有人在說書。
講的是許大將軍蓋世英姿，一生立下赫赫戰功。
只可惜在大戰中被朝廷拖了後腿，糧草遲遲不到，最終在不久前戰死。
我朝言論自由，此時滿堂都是唏噓之聲，夾雜著對時局的紛紛議論。
間或有幾聲低低地罵百官、罵皇帝、罵世道不公。
我喝著茶，眼淚卻不由自主地滴落在盞中。
他們口中悲嘆惋惜的許大將軍，是我的哥哥。
鍾桓倒不在意旁人對他的罵聲，只是歉疚地看著我：「阿蘿，我們換個地方吧？」
他剛剛起身，四周忽然有蒙面刺客出現，持刀劈砍而來，竟是要取鍾桓的命。
這次秘密出宮，我們身邊帶的侍衛不多，對方武藝精湛配合默契，顯然是有備而來。
我從腰間抽出短刀，警惕地護在鍾桓面前。
只是畢竟雙拳難敵四手，其中一個蒙面人從側方砍向鍾桓時，我下意識擋在他面前，那刺客卻忽然停了手，深深看了我一眼。
……眉眼有些熟悉。
我認出是哥哥手下的副官。
據說也死在那場大戰中，我還在陣亡名單中看見了他的名字，可如今卻出現在這裡，還試圖刺殺鍾桓。
刺客對我使了個眼色，示意我讓開些。
我手心微汗，腳下卻像生了根。
心中猶豫不決時，鍾桓上前兩步把我護在身後：「阿蘿快走，他們的目標是我。」
刺客面對鍾桓時沒有絲毫猶豫，乾脆利落地刺向要害。
侍衛趕來時晚了半步，堪堪將那一刀打偏，最終只穿透了鍾桓的肩膀。
皇城護衛終於抵達，開始捉拿歹人。
我見情況不妙，只好衝出去假裝被刺客挾持。
鍾桓當即抬手阻止了其餘侍衛的進攻，他一臉擔憂地看著我，眼底卻是瞭然和落寞：「無論如何，保護好自己。」
他輕聲對我說：「阿蘿，朕在宮中等你。」
鍾桓和我十餘年夫妻，了解彼此的每一個表情，又怎麼會看不出我在撒謊。
何況刺客先前對我手下留情，以他的角度，必然看得一清二楚。
我心中苦笑。
這下算是徹底說不清了。
17
我被刺客們「挾持」到無人處。
離開鍾桓的視線之後，副官立刻放開了我：「得罪了，小姐。」
我搖搖頭：「無妨，你們順利脫身就好。」
我沒問他們為什麼要刺殺鍾桓，畢竟答案顯而易見。
大軍廝殺在外，糧草卻久久不至，害得將士們死傷無數。
這是朝廷之過，更是帝王失責。
如今百姓怨聲載道，鍾桓昏庸之名傳遍四野。
副官衷心追隨哥哥多年，如今動了這樣的心思也不奇怪。
「可惜沒能成功殺了狗皇帝。」副官沉悶地說了一句，又看向我，「小姐當初本就是受太后脅迫才入宮的，如今既然脫身，不如和我們一起離開吧？
現在朝廷動蕩，留在宮裡也不見得安全，倒不如另謀生路，屬下等人一定會保護好你。」
我沉默片刻，腦海中思緒紛紛，最終還是拒絕了：「我在宮裡還有事要做。」
副官皺了皺眉：「小姐可是……被那狗皇帝迷了心？」
我不置可否，只是笑了笑，從懷中掏出一封信：「我倒可以給你們推薦一個去處，你們自己決定要不要參與。」
那是竹馬原河寄給我的信。
他說若有一日我離開皇宮，可以去反叛軍找他。
此物可以作為取信的憑證。
哦，對了。
如今反叛軍拉攏多方勢力，已經漸漸成了氣候。
他們有了名字，長河軍。
浩浩蕩蕩，勢如長河。
18
回到皇宮，鍾桓果然在我的宮裡等待。
他伏在案上批改奏摺，受傷的左肩纏著布條，衣衫半披，最近似乎愈發瘦了些。
聽見我的腳步聲，鍾桓沒有抬頭，只是喚道：「阿蘿。」
我應了一聲，走到他身後。
鍾桓把手上的奏摺批完，擱了筆，似乎組織了一下語言：「今天那幫刺客，你認識？或者就是你給他們透露了朕的行蹤？」
他頓了頓，聲音輕了幾分：「連你也覺得……朕該死嗎。」
我從身後環抱鍾桓，把腦袋擱在他的右肩上：「消息不是我傳出去的。」
其餘的，我沒有解釋。
因為他說的都沒錯。
鍾桓沒有再問，只是摸了摸我的頭。
19
自那天之後，我很久沒有見到鍾桓。
只知道他周旋於朝堂，忙著調動兵力、守衛邊關、清剿民匪、平息民憤……
日日煎熬。
反叛軍攻陷了幾個城池，鄴王奉旨發兵剿滅，卻轉而把矛頭對準了京城。
鄴王反了。
如今朝內兵力虧空，鄴王沒花多久就打進皇宮，奪了皇位，然後……把鍾桓丟進了冷宮。
四目相對，我幽幽地發來嘲笑：「你也有今天啊，陛下。」
鍾桓：「……」
20
鍾桓的到來，令我十分痛苦。
倒不是因為心疼他。
主要是新君即位，我倆彷彿回到了太后執政時，成了宮裡的多餘人。
甚至不比當年地位尊貴，待遇一日不如一日。
最初還有閒情逸緻，每天喝茶打牌，聊聊八卦。
後來兩個人只能坐在一塊吃剩飯，甚至連餿飯都只有半碗。
已是深冬，天寒飯冷。
我實在沒胃口，就坐在旁邊獃獃地看著他。
鍾桓伸手在我面前晃晃，擔心地說：「不應該啊，你以前一頓都吃三碗飯，莫不是……有孕了？」
我有氣無力地翻了個白眼：「那應該不是你的。」
畢竟我倆已經很久沒有溫存過了。
鍾桓摸了摸鼻子，有點後悔地說：「早知道皇叔要打進來，就把那些公文留給他批，好好陪你幾日了。」
我皮笑肉不笑：「謝謝啊，並不是很稀罕。」
鍾桓扶著我躺到床上，又不知道從哪翻出個餅子，掰碎了用水化軟，然後往我嘴邊喂。
我湊合著吃了一口，發現味道咸香，居然還不錯，於是多吃了半個。
大腦遲鈍地運作了一下，這貌似是好幾天以前，我們待遇還沒這麼差的時候，婢女送來的飯。
鍾桓笑眯眯地解釋：「我從半個月前就開始藏了，就是怕之後沒東西吃。怎麼樣？你夫君是不是很有先見之明？」
我很敷衍地說：「是啊，夫君好棒。」
鍾桓的眼睛一亮，迫不及待地說：「再叫一次好不好？」
我翻了個身用後背對著他：「滾啊。」
鍾桓也不介意，高高興興地擠在我身邊躺下了：「睡一會吧，或許睡醒就好了。」
21
誰知道半夜發起高熱，差點一睡不醒。
昏昏沉沉中，隱約知道鍾桓幾次三番地擰了帕子試圖給我降溫，後來自己跑去外面挨凍，裹滿了涼氣再來抱我。
我勉強睜開眼睛，跟他說幾句遺言：「我應該是快死了，鍾桓。」
「我平日身強體壯，落到今天這個地步，想必還是心病多一些。
跟你說實話，哥哥征戰多年，在軍中有不少人脈，被我拿去幫長河軍了……就是那個民間反叛軍。他們現在勢如破竹，鄴王守不了多久的。
對不起啊，鍾桓。
你都這麼慘了，我還背著你去幫別人。」
我不給鍾桓插話的機會，其實有點害怕他說恨我，所以喋喋不休地講下去：
「有個事特別有意思，小時候我和原河偷溜出去玩，救了個小乞丐，如今竟成了反叛軍的統領，你說巧不巧？
不過話又說回來，原河會看相，興許是故意的。否則世界上那麼多乞丐，怎麼偏偏讓我們救到那個最有出息的。
所以你別擔心啊，我挾恩圖報，跟統領說好了饒你一命，保你衣食無憂。
再堅持一段時間就會好起來了。
鍾桓，往後天高海闊，你要好好的。」
我燒得神志不清，只記得徹底昏迷之前，鍾桓吻了吻我的額頭，讓我「別怕」。
22
我又好起來了。
不知道鍾桓用什麼方法，居然說服了鄴王給我治病。
太醫院全軍出擊，貴重的藥物如流水一般進了我的肚子。
一點點把我從閻王殿拉回來。
醒來之後恍恍惚惚，吃穿用度都是上好的，彷彿回到了過去當貴妃的時候。
但卻始終不見鍾桓的人影。
直到我徹底痊癒，他才出現在我面前。
穿的很厚實，隔著三丈遠就聞見他身上一股嗆人的香粉味，差點把我剛喝下去的苦藥重新逼出來。
我納悶地問：「你塗脂抹粉的做什麼去了？鄴王又為什麼會救我？」
鍾桓對我笑笑：「皇叔人很好的，不僅同意給你治病，還答應放我們離開京城，山高水遠自由自在，開心吧？」
我談不上喜悅，只覺得疑惑重重：「鄴王有這麼好心？可自古兵變奪權，為了防止廢帝捲土重來，都是幽囚至死甚至直接殺害的，他就不怕你……」
鍾桓打斷我：「阿蘿。」
我眨眨眼，等著他的後話。
鍾桓誠摯地吐出兩個字：「做嗎？」
我：？
23
那日有些特別。
鍾桓未解衣衫，只是用指尖和唇舌勾引，靈巧如蛇。
也不是不好……
就是有點奇怪。
更奇怪的是，第二天我就被扔出了京城。
我隱約覺得發生了什麼不好的事情，掙扎著要見鍾桓，哪怕是鄴王也可以。
可無人搭理，護送我的侍衛都像是聾啞一般，對我的吵鬧不聞不問，只用武力鎮壓了我的反抗。
最後我還是抱著行囊，莫名其妙地站在了外面。
冷風瑟瑟，我在冬日的驛道上打了個寒顫。
忽然一件帶著體溫的大氅披在我身上。
我心裡存著希望轉頭一看，卻是許久不見的竹馬。
原河從我懷裡拿走行囊背著，然後笑著給了我一個擁抱：「又見面了，煙蘿。」
我被他帶著坐上馬車，滿腦袋疑問：「到底怎麼回事？你為什麼會在這？」
原河一臉無辜：「不知道啊，就是陛下……噢不，廢帝往我們長河軍送信，說鄴王同意放你出來，然後我就偷偷帶人來接你了呀。」
我眯著眼睛，一把將他按在車廂壁上，胳膊橫在原河的頸間威脅：「你少給我裝蒜，說實話。」
原河立馬投降：「好了好了，我說真話。其實就是陛下發現你暗中和我們通信，心中十分失望，所以要和你一刀兩斷，就這麼簡單。」
我抿了抿嘴，有些不相信，可又覺得本該如此。
鍾桓身為帝王，如何能容得下一個背棄於他、支持反叛軍的妻子呢。
我有些落寞地鬆開原河，只聽他小聲嘀咕著：「也不知道他和鄴王談了什麼條件，居然真的願意放你們一條生路。」
我乘坐馬車出城，遠離京城，來到長河軍的營地。
此處生機勃勃，上下齊心，雖然沒有皇宮的奢侈華麗，卻是一派欣欣向榮的景象。
我與哥哥的副官重逢，見他滿面笑容，拿著大碗向我敬酒，酒酣時念叨著哥哥的名字，說如今找到了正確的路，便是死也無憾了。
軍中所有人都視他們的首領為信仰。
他們跟著統領揭竿起義、攻陷城池，即將刺破這王朝的黑暗。
我仰頭喝乾一碗酒。
心想，這樣的隊伍一定會贏。
24
果然不出所料，不過短短半年時間，長河軍就攻到了京城腳下。
大勝那天我沒去。
因為心中有愧，無顏去見鍾桓。
只聽聞前朝廢帝竟在混亂中手刃了鄴王，然後打開城門，奉送玉璽，自絕於萬軍之前。
聽聞這個消息時，我眼前一陣眩暈，隨即被原河扶住。
他無奈地對我說：「自己嚇自己，你忘了統領答應過咱們什麼嗎？死的那個只是戴著人皮面具的替身而已，你那夫君現在好好的，自由自在地活著呢。」
我喃喃道：「是嗎？」
原河篤定地點頭：「好啦，現在一切塵埃落定，我已經做過一次官，以後也不想再困於京城，咱們一起出去遊山玩水怎麼樣？說不定還能在路上碰見鍾桓呢，畢竟有緣自會相見嘛。」
我本來興緻缺缺，聽了最後一句話卻有些心動，於是點了點頭：「那就出去走走看吧。」
囿於深宮十幾載，我無數次嚮往宮牆外的天地。
如今也算是實現了。
25
新帝登基，改朝換代。
提出休養生息，恢復農業，嚴禁貪腐。
我和原河行走在山河之間，雖是滿目瘡痍，卻到處都萌發著希望。
不久後新帝的人找到我們，帶來一卷聖旨。
賜我與原河一道婚約，喜結良緣，攜手百年。
原河得意地說：「你看，我就說我算命很准吧？早就說了咱倆命里有姻緣的。」
我「嘖」了一聲：「虛名而已，我還等著有朝一日和夫君重逢呢，誰跟你結婚。」
只是天地之大，也不知此生是否還有再見面的一天。
（完）
番外（鍾桓視角）
1
我叫鍾桓，一個無能的皇帝。
年幼時，母后戕害乳娘，致她慘死。我恨。
少年時，母后勾結宦官，把持朝政。我恨。
青年時，萬里山河飄搖，蠻族入侵。我恨。
但純恨戰士也有動心的一天，而我愛上阿蘿簡直是輕而易舉。
首先，她是我的妻子。（雖然沒有立後，但在我心裡阿蘿就是我的皇后）
其次，她有著明亮而動人的眼睛，像春日裡桃花灼灼，輕易觸動人心。
最後，愛一個人不需要理由。
母后這輩子作惡多端，唯一一件好事就是替我娶了阿蘿。
明面上我們針鋒相對，在床上我對她極盡討好。
除了在母后面前演戲之外，我唯一對不起阿蘿的，就是裁撤欽天監，讓那位前夫哥失業了。
其中三成是因為嫉妒他差點娶了我老婆。
還有七成，是因為原河很有天賦，算出了我朝頹亡之勢。
當然我比他更有天賦，更早幾年就推衍出了這個結果。
我怕原河大嘴巴宣揚出去，於是乾脆利落地裁了他。
結果就被老婆踹了一腳，嗚嗚T_T。
果然，她還是愛他更多一點。
總之自從算出那完蛋的未來之後，我躺平了很久。
事情已經這樣了，爭權奪利又有什麼意思呢？
直到阿蘿提起中原旱災和蝗災。
我震驚，沉思，燃起鬥志。
我雖無能，但身為帝王，總該為臣民百姓做些事。
俗話說得好，我命由我不由天。
我，鍾桓，決定逆天改命。
但是如果失敗了，皇后必定與朕一起遺臭萬年。
所以當禮部侍郎提議朕立阿蘿為後時，朕拒絕了。
還因為侍郎當天左腳先邁進大門，罰了他三月的俸。
實在是太心痛了，嗚嗚嗚。
好想名正言順地娶老婆啊。
2
對不起，我是廢物。
逆天改命失敗了，還導致大舅子戰死邊關。
罵聲如潮中，大臣們讓我寫罪己詔。
已經付出了一切努力的我有些難過，本以為自己會寫不出來。
可站在阿蘿房中，提筆時卻水到渠成。
【此戰之敗，罪實在朕。以致四海飄搖。
生民倒懸，餓殍載道；
錐心刺骨，百身莫贖。
……
念此種種，朕將素服減膳，宵旦兢惕。
望蒼天垂憐，早降真龍，再造乾坤。】
3
夢裡都是冤魂與臣民。
還有阿蘿的聲音。
她說我德不配位。
若非我坐在這個位置上，她的哥哥也許就不會死。
對不起……
阿蘿，大約是我太卑弱，偏逢末世。
4
大舅子死後，阿蘿變了許多。
她頻繁地與原河通信，商量著他們的大業。
我知道，但只能裝聾作啞。
直到鄴王入京。
大約是從前總把阿蘿打入冷宮，如今這報應也是輪到我頭上了。
我和阿蘿被皇叔囚禁，相依為命。
對此我有經驗，畢竟在太后收養我之前，基本也是過著這種無人問津的日子。
所以我從一開始就猜到，日子大約是一天比一天更差的。
於是我早早地藏飯，存了些餅子饅頭之類，以備日後之需。
只是沒想到，那些存量才用了一點，阿蘿先病倒了。
連日高燒，昏迷不醒，危在旦夕。
如今宮裡是鄴王掌控，我只好去求他。
我跪在地上給皇叔磕頭，沒什麼尊嚴，只是想救自己的愛人。
鄴王沒有拒絕，只是提了條件。
他可以放我們走，但為了永絕後顧之憂，我需受宮刑。
——我有說過嗎？這輩子最討厭的就是太監。
但我還是同意了。
我此生懦弱不堪，無才無德。
終究還是失去了唯一可以討好愛人的東西。
阿蘿，對不起。
我總是有很多事對不起你的。
5
我聯絡原河，送走了阿蘿。
但自己卻沒走，而是默默地等待時機。
我知道皇叔得意不了多久。
天命早已放棄鍾家，另擇他人。
時至今日我不得不承認，自己只是命運長河中的螻蟻而已。
種種努力化作泡影，一切命數從未改變。
但我是皇帝，便要做好最後一件事。
長河軍攻至城外時，整個皇宮亂作一團。
大難臨頭各自飛，我帶著最後幾個心腹，趁亂砍下了皇叔的頭，以報他背叛之仇。
如今不必再負隅頑抗，徒增傷亡。
我命人開了城門，叮囑長河軍的首領不要傷害城中百姓。
——想來也是廢話，新帝自然不會傷害未來屬於他的臣民。
但我還是啰嗦了兩句，最後割喉自盡。
王朝已逝，朕不獨活。
自古天子守國門，君王死社稷。
縱使無能，我也是陳國之主。
當與千萬英魂百姓同死。
只是對不起阿蘿。
我請原河騙你，說有再見之日。
便在前路等你吧。
願你餘生安樂。
百年之後黃泉相見，不知你是否還願意再喚我一聲「夫君」。
(全文完)
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