1913年春，安徽霍邱縣一個貧寒的農家小院里，一個男嬰呱呱墜地。他就是陶勇。誰能料到，這個幼年幫人放牛、青年做窯工的鄉間少年，後來竟會走上長征的雪山草地，經歷被俘與牢獄，參加抗戰與解放戰爭，甚至擔任海軍高級將領，最後卻因動蕩的年代而含冤離世？
童年的陶勇，常年為地主放牛，看慣了田埂上的辛苦。稍長些，又去磚窯做工。窯火炙熱，他的臉被熏得黝黑，但心裡卻燃起另一團火：聽說遠處有隊伍專打土豪、幫窮人。
1929年2月，陶勇16歲，加入共青團。那時，革命浪潮從城市向鄉村蔓延。僅兩個月後，他趕赴河南商城，參加游擊隊，第一次扛起了槍。
初入隊伍，陶勇擔任過通信員，也當過警衛員。他很快顯露出勇敢和靈活，升任班長、排長。紅11軍改編為紅4軍後，他在紅4軍第12師35團2連繼續擔任副連長、連長，後來又升任營副營長。
1932年秋，紅四方面軍第四次反「圍剿」失利，部隊不得不離開熟悉的鄂豫皖蘇區，向西轉戰川陝。陶勇隨部翻山越嶺，腳底磨出血泡，也沒落下隊伍。
川陝根據地時期，陶勇經歷了反「三路圍攻」「六路圍攻」等數次惡戰。山谷之間，紅軍小股部隊穿梭夜行，敵人重兵圍堵，幾次險些全軍覆沒。
1935年5月，紅四方面軍踏上長征路。陶勇時任紅9軍教導師師長，身邊常帶一張軍用地圖和乾糧袋。一路上，兩翻雪山，三過草地，風雪嚴寒中，他帶領部隊緊咬主力，最終於1936年10月到達甘肅，迎來了紅軍三大主力的會師。
長征勝利後，中央決定讓紅四方面軍的部分主力組建西路軍，渡過黃河，進軍河西走廊。陶勇隨部前往。途中缺糧缺馬，很多戰士鞋底磨穿，只能用布條裹腳。
西路軍作戰異常艱苦，敵強我弱，環境惡劣。教導師傷亡慘重後被撤編，剩餘官兵併入紅27師，陶勇升任副師長。他率部不斷與敵軍激戰，但因信息不足與戰略受限，最終西路軍戰敗。
1937年春，石窩山會議後，西路軍余部決定分散突圍。陶勇率部邊打邊走，但因叛徒出賣，不幸被俘。被關押期間，他始終沒有泄露組織機密，夜裡牢房潮濕寒冷，但他從未低頭。
同年，全面抗戰爆發。兩黨第二次合作後，組織設法將陶勇營救出獄。他回到延安，進入抗日軍政大學學習，全面系統學習軍事理論與革命思想。
1938年，他被派往新四軍，先任第1支隊第4團副團長，後升任團長。帶隊開闢揚州、儀征、六合等地抗日根據地。密林、河網縱橫之地，白天打伏擊，夜裡發動群眾，常年衣不解甲。
1941年皖南事變後，新四軍改編。陶勇調任第一師第三旅旅長，同時兼任蘇中第四分區司令員。敵人和國民黨頑固派夾擊之下，他常到一線，夜宿村舍，與戰士商議對策。
抗戰勝利後，陶勇歷任華中野戰軍第1師副師長、華東野戰軍第4縱隊司令員。蘇中七戰七捷、魯南、萊蕪、孟良崮等戰役中，他帶兵衝鋒，既指揮全局，也常親赴前線查看地形。
新中國成立後，陶勇參與抗美援朝。時任志願軍第9兵團副司令員，後又代理司令員。第一至第五次戰役，他都在前線指揮調度，1952年隨部返回國內。
回國後，他投身海軍建設。先後任華東軍區海軍司令員、東海艦隊司令員、南京軍區副司令員、海軍副司令員等職務。海上訓練時，他曾站在甲板，迎著咸濕海風，觀察護衛艇、魚雷艇編隊協同演練。
1955年授銜時，陶勇被授予中將軍銜。肩章閃閃發光，那是多年血與火淬鍊的榮譽。
但1966年，一場風暴席捲全國。陶勇受到不實指控，被誣陷迫害，關押審查。生活環境極度惡劣，他身心俱傷，卻依舊堅守信念。
1967年，陶勇含冤離世，年僅54歲。
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