民國四年，春寒料峭，安徽霍山縣的杏花村還籠著一層薄霧，村頭的老槐樹枝椏上掛著幾片殘雪，風一吹，簌簌落下。
這天一大早，天剛蒙蒙亮，村裡的張寡婦起了個大早。她打算去走個親戚，換身乾淨衣裳，就出了門。她慢悠悠地走著，路過伍三兒家那破院子的時候，眼角的餘光瞅見院子裡頭好像有個啥東西橫在那兒。
張寡婦心裡頭就犯嘀咕了，這伍三兒平時就懶，院子也不收拾，難不成又扔了啥破玩意兒在那兒？她就忍不住停下了腳步，定睛一瞧，哎呀媽呀，這哪是啥破玩意兒，分明是個人吶！而且看那穿著打扮，可不就是伍三兒嘛。
張寡婦這心吶，一下子就提到了嗓子眼兒，雙腿也不聽使喚地哆嗦起來。她壯著膽子又往前走了幾步，只見伍三兒直挺挺地橫在院子中央，腦袋沖著外面，臉整個兒都埋在了泥土裡。
她湊近了瞧見伍三兒的脖子上有一道深深的紫紅印子，那印子深得嚇人，皮肉都翻了出來，一看就是被麻繩狠狠勒過的痕迹。
張寡婦這一下子可受不了啦，「啊」 地一聲尖叫出來
伍三兒，三十齣頭，村裡出了名的光棍。他爹娘早些年病死，留下一間破屋和幾畝薄田。
伍三兒年輕時倒也娶過一房媳婦，叫李香蘭，生了個娃兒。
可這人好色得緊，整日遊手好閒，村裡頭但凡有那麼點姿色的姑娘，只要從他眼前一過，他那對賊溜溜的眼睛就跟粘在人家身上似的，直勾勾地盯著看，還時不時地吹個口哨，說些輕薄的話，惹得姑娘們見了他都繞著走。
香蘭性子烈，一開始還想著能勸勸伍三兒，讓他收收心，好好過日子。
忍了幾年，終於受不了，香蘭帶著孩子回了娘家。
伍三兒不甘心，嘴上沒個把門，逢人便說香蘭水性楊花，跟野男人跑了，還說她「人盡可夫」。
這話傳到香蘭大舅子耳朵里，氣得他拎著扁擔衝到伍家，把伍三兒打得鼻青臉腫，滿地找牙。
從那以後，伍三兒表面上是收斂了些，嘴上不敢再明目張胆地說那些難聽的話了。可他那壞心思一點都沒變，背地裡還是幹了不少缺德事兒。村裡的人都在背後戳他的脊梁骨，可他就跟沒事人似的，依舊我行我素。
伍三兒被殺，村裡有人報了案，縣裡的探長賈雲飛帶著助手小陳在個把小時後來了。
賈雲飛四十來歲，瘦高個兒，留著兩撇小鬍子，眼神犀利得像能把人看穿。
他和年輕助手小陳風塵僕僕趕到杏花村。
村口的大槐樹下，早已聚集了一群村民，他們交頭接耳、議論紛紛，臉上滿是好奇與關切。他和小陳剛一下車，就被這嘈雜的氛圍裹挾其中，村民們像潮水一般圍了過來，七嘴八舌地詢問著情況。
他皺了皺眉頭，試圖從人群中擠過去，往案發現場走去。可這人群就像一堵牆，怎麼也推不開。
好不容易穿過人群，來到了所謂的案發現場。這是一間破舊的屋子，周圍本應該留有一些關鍵線索。可眼前的景象讓他的心瞬間沉了下去，現場早已被破壞得亂七八糟。地上的腳印被踩得模糊不清，一些可能存在的物證也被隨意挪動
村裡人聽說伍三兒死了，沒一個覺得惋惜的，反倒有人拍手叫好，說：「這禍害，早該死了！」
賈探長皺著眉頭，站在院子里打量著屍體。伍三兒的臉已經發青，舌頭微微吐出，眼珠子瞪得老大，像是不甘心就這麼咽了氣。
賈探長蹲下身，仔細檢查了屍體。
脖子上的勒痕深而均勻，伍三兒並不矮，這兇手體格要比他大上許多，或者是個練家子。
他摸了摸伍三兒的四肢，已經僵硬，估摸著是昨晚子時到丑時之間死的。
他站起身，環顧四周，院子不大，圍牆低矮，牆角堆著些柴火，旁邊還有個破水缸，缸沿上沾了點泥。
院門朝外開著，門閂鬆鬆垮垮，像是隨便一推就能進。賈探長心想，這兇手怕是熟門熟路，根本不用費力破門。
小陳在屋裡搜查了一圈，翻出幾件女人的衣裳。
村裡人一瞧，炸開了鍋，紛紛罵伍三兒不是東西，偷女人貼身衣物，這下死得活該。
有多嘴的女人突然嚷了一句，繡花的肚兜是村東頭李寡婦的，氣得李寡婦當場罵了半個時辰，恨不得再往伍三兒屍體上啐幾口。
小陳抓住機會詢問圍觀村民線索。
有人說伍三兒前些日子還欠了賭坊的錢，賭坊的打手揚言要剁他一隻手；還有人說，他前陣子調戲了村西頭老張家的閨女，被張老漢追著打了一頓；更別提他那張毒嘴，逮誰罵誰，村裡沒幾個人沒被他潑過髒水。
賈探長聽著這些閑言碎語，眉頭皺得更緊了。
伍三兒的仇家太多，嫌疑人簡直滿村都是，可偏偏沒一個人願意幫著查案。
村長王老漢甚至勸賈探長：「探長大人，這人死了也就死了，查他作甚？省得費工夫。」
賈探長冷笑一聲：「殺人償命，天經地義。我不管他多該死，兇手總得抓出來。」
他帶著小陳挨家挨戶走訪，最先去了伍三兒隔壁的王樹根家。
王樹根和媳婦劉杏兒是村裡出了名的老實人，夫妻倆住著一間青磚瓦房，院子里種著幾畦菜，收拾得乾乾淨淨。
可惜，敲了半天門，裡頭沒人應。
問了和王樹根住在同村的二叔和二嬸，才知道王樹根和劉杏兒都不在家，去了十里外的嶺頭村——劉杏兒的娘家。
二嬸嬸是個熱心腸，嗓門大，說話像放鞭炮，噼里啪啦沒個停。
她拉著賈探長，把劉杏兒家的事抖了個底朝天。
原來，劉杏兒的娘早年癱了，爹身子骨也不好，成天手哆嗦，藥罐子不離手，家裡就靠劉杏兒的哥哥嫂嫂照料。
可偏偏劉杏兒的大哥大嫂前陣子得了咳病，怕傳染給老娘，就不敢靠近。
劉杏兒心疼娘，每天得跑一趟嶺頭村，喂飯、翻身、換洗，忙得腳不沾地，可這時劉杏兒還在襁褓里的兒子也發了高燒，急得劉杏兒半夜抱著孩子去找郎中，郎中使了法子給孩子降了溫，千萬囑咐這半月內不要吹風。
劉杏兒要奶孩子，還要照顧老父母，那叫一個著急。
還好王樹根這女婿也孝順，五大三粗的漢子，心細得跟娘們兒似的，每天中午都去岳母家幫忙，下午回來還得忙自家的田活，愣是一句怨言沒有。
可偏偏昨兒傍晚，這對從沒紅過臉的夫妻吵了一架。
劉杏兒抱著孩子，背著包袱，氣呼呼地回了娘家。
鄰居幾個大嫂瞧見她眼眶紅紅的，勸她別走，她只顧哭，也不吭聲。
伍三兒那時候還混在人群里，裝模作樣地勸：「杏兒妹子，別做傻事，好好想想！」
誰也沒當回事，只覺得伍三兒又在多管閑事。
到了晚上，王樹根後悔了，拎著一袋孩子的衣裳和尿布，提著油燈就往嶺頭村追。
路上碰見二嬸嬸，二嬸嬸一問，才知道事情的來龍去脈。
原來，王樹根昨天下午從嶺頭村回來，遠遠瞧見劉杏兒的大舅子帶著兒子在路邊放風箏。
他心想，這大舅子不是說病得起不了床嗎？怎麼還有閑心放風箏？覺得自己被耍了，氣不過，回來就跟劉杏兒抱怨。
杏兒護著娘家人，堅決不信哥哥裝病，兩人你一言我一語，吵得不可開交。
杏兒一氣之下，抱著孩子跑了。
王樹根左思右想，覺得自己不該跟媳婦發火，照顧丈母娘本就是分內事，趕緊去接人了。
賈探長聽完二嬸這番話，眯著眼點點頭，心裡有了幾分算計——兇手選在昨晚動手，八成是知道王樹根和劉杏兒都不在家，院子空蕩蕩的，沒人會聽見動靜。
他讓小陳記下這些細節，打算等王樹根兩口子回來再細問。
幸而沒過多久，王樹根和劉杏兒回來了。
劉杏兒生得俊俏，眉眼細膩，皮膚白得像剛剝的荔枝，哪怕穿著粗布衣裳，也遮不住那股子靈氣。
王樹根人高馬大，肩寬背厚，臉上帶著幾分憨厚，瞧著就是個老實人。
賈探長打量著他倆，心裡暗暗琢磨，這兩口子看著和氣，昨晚的吵架怕是另有隱情。
賈探長於是多問了兩句，王樹根紅著臉拍了一下大腿，他昨天看錯了人，遠遠瞧見的壓根不是大舅子父子，是別的村民，鬧了個大烏龍。
他追昨晚上到嶺頭村，跟劉杏兒賠了不是，兩口子和好如初，帶著孩子回了家。
賈探長又仔細訊問劉杏兒最近有沒有瞧見什麼可疑人。
杏兒低著頭想了半天，搖搖頭，說沒啥印象。
此時，小陳卻被屋裡的一頂虎頭帽吸引了，那帽子繡得精緻，虎眼瞪得圓溜溜，針腳細密，栩栩如生。
小陳稀罕得緊，說要買一頂送給姐姐家的娃兒。
劉杏兒笑著擺手，二話不說拿了頂新的送給他。
小陳樂得合不攏嘴，第二天還特意買了塊糕點，想去王家道謝。
賈探長沒跟小陳去王家，而是獨自回了兇案現場。
伍三兒的屍體已經被拖走，院子里空蕩蕩的，只剩那道敞開的門和一地泥濘。
賈探長在院子里轉一會兒，小陳回來的時候，瞧著賈探長已經出來了，他好像心裡有了數，拍拍手上的灰，帶著小陳出了村。
小陳以為要回縣城警察署，卻沒想到被賈探長直接帶到了嶺頭村。
村外的一處山坡，就是王樹根說看見「大舅子放風箏」的地方。
山坡上樹木稀疏，風一吹，草葉子沙沙響。
賈探長找了幾個在附近田裡幹活的村民一問，村民們都說這地方風大，風箏容易掛在樹上，村裡人放風箏都去村西頭的空地，昨天壓根沒見有人在這兒放風箏。
小陳愣了：「探長，這王樹根在撒謊？」
賈探長沒吭聲，帶著小陳回了村，直接把劉杏兒單獨叫到一邊，沉著臉說：「伍三兒家搜出兩件女人的內衣，綉工跟你給小陳的虎頭帽一模一樣，你有什麼要解釋的？」
劉杏兒一聽，臉色刷白，脫口而出：「不可能！明明……」話沒說完，她就捂住了嘴，眼裡閃過一絲慌亂。
賈探長追問：「明明什麼？你都沒去過他家，怎麼知道不可能？」
劉杏兒被這一詐，心理防線徹底崩了，淚水嘩嘩往下流，斷斷續續把事情交代了。
原來，伍三兒早就對劉杏兒起了色心。
杏兒長得美，又住在一牆之隔，他沒少偷窺，幾次三番言語挑逗。
杏兒礙於臉面，沒跟丈夫說，只當忍忍就過去了。可伍三兒越發膽大，前些日子竟翻牆進了王家院子，偷了劉杏兒的幾件貼身衣裳，還故意在院子里丟了只男人的破布鞋。
伍三兒找到王樹根，陰陽怪氣地說看見個男人翻牆跑了，鞋都丟了一隻，暗示劉杏兒不守婦道。
王樹根表面憨厚，心思卻細膩得緊。
他回家一問，劉杏兒嚇得直哆嗦，說根本沒這回事。
兩人在窗外果然找到一隻破布鞋，王樹根氣得眼都紅了。
他越想越覺得伍三兒不是東西，八成是蹲在窗外偷看劉杏兒餵奶，才生出這歹毒的法子來挑撥。
那天，他和劉杏兒商量好，演了一出吵架的戲。
劉杏兒假裝氣跑回娘家，王樹根也裝作追過去。
實則半夜偷偷回了村，趁著夜黑風高，把伍三兒約到院子里，用麻繩活活勒死。殺完人，他怕劉杏兒的衣裳被搜出來丟了臉面，特意挑出那幾件帶走，藏在自家柴堆里。
賈探長聽完，嘆了口氣。
王樹根被捕時，村裡人圍了一圈，紛紛替他求情，說伍三兒死有餘辜，求探長高抬貴手。
賈探長鐵面無私，還是把王樹根帶回了縣裡。
不過，念在他是為護妻子名節，法院最後判了四年監禁，沒要他的命。
後來聽說王樹根出獄後被拉去當兵，上了戰場，再也沒回來。
杏花村的案子了了，賈探長帶著小陳回了縣城。
臨走前，他站在村口的老槐樹下，點了根煙，眯著眼看著遠處的山。
春風吹過，槐花的香氣淡淡飄來，他喃喃道：「這世道，殺人償命，可人心比命還複雜。」
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