陳錫聯是出身四方面軍的正兵團級開國上將，一生戰功、地位都非常突出，1976年甚至負責主持過軍委日常工作。他在紅軍時期，擔任過紅四軍11師政治委員，這也是開國上將的「標配職務」：紅軍師一級幹部。當年他的師長搭檔叫周時源，1955年陳錫聯被授予上將軍銜時，周時源僅被評為大校。
陳錫聯晚年的回憶錄里，幾次提起老友周時源的名字，以及紅軍時他的具體指揮表現。比如青龍觀之戰、劍門關之戰，周時源都有關鍵發揮，陳錫聯稱他為「紅軍難得的軍事將領」。可這兩人後期的軍銜職務，反差確實比較大，為什麼周時源明顯「高開低走」，跟老戰友陳錫聯拉開了差距呢？
紅四方面軍的主要將領們，大多經歷了1935年草地分兵，最終隊伍到延安後，需要學習、審查。有的人受影響比較小：比如陳錫聯，在1937年抗戰初期就受到重用，擔任了八路軍129師769團團長。但也有一些牽連較深，進行八路軍改編時，他們還在紅軍大學學習，沒獲得上前線的機會，其中就包括周時源。
直到1938年5月，周時源才真正得到啟用，前往一線部隊參加抗戰。然而此時八路軍大部隊早就分散到各戰區了，並且編製很完整、沒有什麼空餘崗位。所以周時源無緣以四方面軍為基礎的129師，只能去新四軍報到，並且還不是主力部隊，他成為新組建的游擊支隊副參謀長。
從這個時候起，無論部隊脈絡還是職務地位，他已經稍稍落後於一些老戰友了。而真正的打擊是在1940年：由於在日常管教士兵和戰利品分配方面，周時源不夠注意，存在違反紀律的行為，他被抓了典型召回延安學習。後來這件事發酵嚴重，被當成四方面軍「軍閥主義」遺留作風，周時源被嚴厲批評，從此失去了軍內職務，長期在後方學習、反省。
經此挫折，他已經很難追回履歷差距了。1945年周時源被派往吉林，擔任乾安縣縣長，屬於地方基層幹部，基本上沒有兵權。後來戰事吃緊，在國民黨軍30多萬精銳部隊步步緊逼下，東北解放軍加速徵召大批官兵，有豐富帶兵經驗的周時源被想了起來，於1946年7月成為遼東軍區的一名團長，終於重回部隊。
雖然他的軍內職務，距離紅軍時明顯下降，可好歹重新獲得了上戰場的機會，周時源依然很興奮，接下來他率部連續參加了四平戰役、遼瀋戰役和平津戰役。受制於裝備和戰鬥力水平，周時源所部往往只能承擔側翼和掩護任務，但他非常珍惜機會，每場戰役都兢兢業業使出全力，得到上級認可。
到新中國建立初期，周時源逐漸升遷為師級幹部，出任軍分區司令員等職務，終於跟紅軍時的職級持平了。但熟悉軍史的讀者都懂，時隔近20年，職務含金量的差距是顯而易見的。他的老搭檔陳錫聯，1952年時已經是正兵團級了，兩人級別差距很大。
1955年全軍授銜，周時源僅僅被評為大校，跟他的早期地位出入極大。只能說人的際遇、表現，還是有所不同，如果抗戰初期他就跟陳錫聯一樣，分入129師主力部隊，跟隨劉鄧首長打上十幾年仗，就算當不了兵團司令，成為軍長、副軍長是完全可能的。
作為老搭檔的陳錫聯很重感情，見周時源經歷坎坷，建國後不時對他進行關照。陳錫聯先後擔任解放軍炮兵司令員、瀋陽軍區司令員等要職，曾幾次主動向組織推薦周時源，指出他雖然現在職務不高，但軍事才幹是很過硬的，可以考慮酌情任用。後來周時源的職級確實又有提升，職務最高時擔任過福建省軍區副司令、陸軍28軍副軍長；1964年，周時源的軍銜也從大校晉陞為少將。可惜因患疾病，周時源60歲時病逝於上海，走得有些早。
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