中國神話中的「十大神獸」在不同文獻和傳說中存在多種版本，綜合主要古籍記載及文化象徵意義，最具代表性的十種神獸及其核心特徵如下：
一、四象聖獸（天地秩序守護者）
1、青龍
方位：東方
象徵：春季、木德、皇權祥瑞
形象：蛇身、麒麟首、鯉魚尾，背生雙翼（應龍為其終極形態）
職能：道教東方七宿星君，鎮守東方生機。
2、白虎
方位：西方
象徵：秋季、金德、殺伐威嚴
職能：古代軍隊圖騰，墓葬中鎮守西方辟邪。
3、朱雀
方位：南方
象徵：夏季、火德、光明重生
形象：赤色神鳥，漢代後與鳳凰融合
職能：南方七宿化身，主火德。
4、玄武
方位：北方
象徵：冬季、水德、長壽幽冥
形象：龜蛇合體
職能：道教「真武大帝」，鎮守北方。
二、祥瑞神獸
5、黃龍
定位：中央土德之神，四靈之長
象徵：皇權核心，黃帝與大禹的化身
地位：超越普通龍類，五行之中央代表。
6、應龍
戰績：助女媧補天、助黃帝斬蚩尤、助大禹治水
特徵：唯一有翼真龍，龍族戰力巔峰
結局：力竭沉入東海，鎮守妖魔。
7、麒麟
別名：勾陳（道教稱北極天樞星護法）
象徵：吉祥仁德，預示聖賢降世
職能：守護紫薇宮，掌星辰運勢。
8、九尾狐
爭議：早期為祥瑞（《山海經》），商周後演變為妖邪
能力：幻術系巔峰，九命續魂
結局：封神之戰中被焚盡八尾，遁入青丘。
三、特殊神獸
9、螣蛇
能力：無足而飛，興雲布雨
象徵：火行災異，奇門遁甲八神之一
形象：蛇形龍類，與應龍齊名。
10、白澤
職能：通曉萬物語言，預知未來
事迹：獻《白澤精怪圖》於黃帝後歸隱
象徵：智慧辟邪，輔助系神獸代表。
「十大」並無絕對定論，《山海經》《淮南子》等記載各異，如四象（青龍等）為穩定體系，其餘神獸依文獻版本增減。如九尾狐從祥瑞淪為「妖邪」，螣蛇從興雨龍類轉為災異象徵，體現神話的流動性。
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