母親 節的傳統起源於古希臘。在一月八日這一天,古希臘人向希臘眾神之母瑞亞(英文:Rhea、Cybele,希臘文:Ρέα,宙斯、波塞冬、哈德斯、得墨忒 耳、赫拉和赫斯提亞的母親,故稱眾神之母)致敬。到古羅馬時,這些活動的規模就變得更大,慶祝盛況往往持續達三天之久。當然,古時人們對女神的崇拜只不過 是一種迷信,它同今天人們對母性的尊敬是大不相同的。
現代意義上的母親節起源於美國,由Amanm、Jarvis(1864-1948) 發起,她終身未婚,一直陪伴在她母親身邊。於1905年世紀,在母親去世時, Amanm悲痛欲絕。兩年後(1907年),Amanm和她的朋友開始寫信給有 影響的部長、商人、議員來尋求支持,以便讓母親節成為一個法定的節 日。Amanm認為子女經常忽視了對母親的感情,她希望母親節能夠讓人 多想一想母親為家庭所付出的一切。
1876年,美國還在悲悼南北戰爭的死者。安娜·查維斯夫人(Anna Jarvis)在禮拜堂講授美國國殤紀念日的課程,講到戰役中捐軀的英雄故事後,她進行祈禱時說:「但願在某處、某時,會有人創立一個母親節,紀念和讚揚美國與全世界的母親。」
第一個母親節於1908年5月10日在西弗吉尼亞和賓夕法尼亞州舉行, 在這次節日里,康乃磬被選中為獻給母親的花,並以此流傳下來。
1913年,美國國會通過了一份議案,將每年5月的第二個星期天作為 法定的母親節。母親節從此流傳開來!
母親節創立後,也得到了全世界各國人民的支持。安娜·賈維斯在世時,設立母親節的國家已達43個。時至今日,歡慶這個節日的國家就更多了。母親節,已經成了一個名副其實的國際性節日。按慣例,「國際母親節」被定在每年的5月11日舉行。雖然,有一些國家是在一年中不同的時節慶祝屬於他們的母親節。然而,多數國家如丹麥、芬蘭、義大利、土耳其、澳大利亞和比利時等等,都是在五月的第二個星期日慶祝母親節的。