同樣是西北，唐朝其實也部署了21萬重兵，西域包含安西、北庭兩大都護府，實際駐軍是4.4萬。
西北這塊地方，唐朝、宋朝都部署重兵，但防備的對象不一樣。
唐朝以開元時代來說，在西北設立了3鎮節度使，分別是河西、隴右、朔方。
河西節度使管轄範圍大致在甘肅一帶，兵力7.3萬，主要起到一個阻斷突厥、吐蕃之間聯繫，也是保障絲綢之路暢通的關鍵。
這個方鎮既要防備吐蕃，也需要防備突厥。
隴右節度使管轄範圍大致在青海一帶，主要是防備吐蕃，以及充當對吐蕃作戰的主要力量，下轄兵力7.5萬。
朔方節度使的管轄範圍大致在寧夏一帶，主要是防備突厥，兵力6.47萬。
唐朝在西北地區的外部環境其實並不安全，北部和西部有突厥、回紇等各部，西南有吐蕃，需要部署重兵防備。
宋朝的疆域相對於唐朝來說，已經大幅縮水，西北基本上處於邊境地帶了。
在這裡部署幾十萬重兵，主要就是為了應對吐蕃、西夏，宋朝300餘年歷史，一直無法攻滅西夏，所以西夏長期對宋朝構成軍事威脅，吐蕃也一直存在，雙方多次爆發戰爭。
因此，宋朝為了應對西夏和吐蕃的軍事威脅，必須在這裡部署幾十萬重兵。
實際上跟唐朝在西北部署重兵的目的是一致的，都是為了應對周邊的軍事威脅。
再來看西域，它的大致範圍就是現在的新疆地區，西域存在多個民族部落和小型附屬國。
安西都護府的轄區為西域南部，北庭都護府的轄區是西域北部，主要負責維持唐朝對西域的管理。
這裡面就涉及到一個問題，唐朝時，西北屬於唐朝的腹地，西域才是邊境，為什麼要在腹地部署21萬重兵，卻在西域這種邊境地區僅僅部署4.4萬人馬呢？
因為唐朝的西北腹地面臨的軍事威脅比西域更嚴重。
當時的西北，西有吐蕃，北有多個游牧民族，而且都不是善茬，吐蕃一直都是唐朝的強敵，且長期存在，北方草原上的游牧民族則分為多個部族，有突厥、回紇等等好幾個，實力也有很大差異。
北方草原的游牧民族，如果南下進犯，那麼朔方、河西就是首當其衝的軍事前線。
吐蕃如果進犯的話，隴右、河西也是首當其衝，處于軍事防備的第一線。
因此，唐朝的西北腹地其實並不安全，同時也是拱衛帝都長安的重要屏障。
而西域就不一樣了，西域主要強大的對手已經被唐朝滅掉了，剩下的都是些小蝦米，那些西域小國，就算舉傾國之力頂多能湊出幾千人馬，根本不值一提。
最開始，唐朝在西域的對手是東突厥、西突厥、薛延陀部落、高昌國，這幾個對手都不是善茬。
唐太宗時代為了消滅這些強大的對手，發動了多次大規模戰爭。
貞觀三年（629年），李世民任命李靖為統帥，率領六路大軍共十幾萬人馬，討伐東突厥，並於630年將其攻滅。
貞觀十四年（640年），侯君集統率大軍，攻滅高昌國。
貞觀十五年（641年），以李世勣為統帥，統領大軍一舉攻滅薛延陀。
唐高宗時代，657年，以蘇定方為統帥，帶兵攻滅西突厥。
西突厥覆滅以後，唐朝在西域的主要強大對手都被打滅國，剩下的小蝦米，沒有能力和唐朝抗衡。
即使有不聽話的，安西、北庭兩大都護府的4.4萬駐軍完全能應付，一些小型附屬國但凡敢反叛，安西都護府隨便出動一下，就直接打滅國，那2.4萬駐軍就是一種震懾。
因此，西域的各個小國實際上是掀不起風浪的。
雖然唐高宗時代，突厥發動過多次叛亂，但直接被唐朝調動幾十萬大軍直接打殘。
西北的情況則大有不同，突厥殘餘力量、北方草原上新崛起的游牧民族經常搞事情，很難一下子直接滅掉，一般都是以武力打服為主。
西邊的吐蕃是強敵，與唐朝長期軍事對峙，他們進攻的方向就是青海一帶，一旦突破沿途防禦，長安就危險了。
安史之亂剛剛結束時，吐蕃有一次攻入長安，就是直接突破了唐朝在西北的防線。
所以西北雖然是唐朝腹地，但也是一個軍事要地，關係到長安以及關中的安全，必須部署重兵。
簡單地說，西域的小國掀不起風浪，僅憑安西、北庭兩大都護府的4.4萬人馬足以應對，而西北周邊則有多個軍事威脅，還是有能力掀起風浪的那種，因此必須要重兵防守。
到了宋朝的時候，西域是丟掉了，西北變成了邊境，宋朝面對的是吐蕃、西夏兩個強敵，也必須部署重兵才能應對。
宋朝如果滅了西夏、西遼的話，他面對的情況也會和唐朝差不多。
在西北還是需要部署重兵，因為一方面需要防備北方草原上的游牧民族，另一方面需要防備吐蕃，而西域地廣人稀，人口稀少，很難產生擁有幾十萬大軍的強大對手。
只要滅掉其中最強大的那個，剩下的小國不足為慮，不需要太多駐軍。
西北的話，除非能像清朝一樣，直接統治北方草原以及吐蕃，那就不需要再部署重兵了。
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