東漢末年，文壇上出現了「三曹」，即曹操、曹丕、曹植父子。他們的詩歌各具特色，引領一時之風氣。「三曹」之名，可謂是人人皆知，然而在他們之後的「四蕭」卻鮮為人知。其實，「四蕭」父子在文學史上同樣具有重要的地位，他們在文學上的成就，也引領了一個時代。那麼，「四蕭」都是誰呢？
一、梁武帝蕭衍、昭明太子蕭統
梁武帝蕭衍雖然憑藉武力奪取江山，是梁朝的開國皇帝，但其實他是一位文武兼備的人物，在文學上也頗負盛名。蕭衍自幼聰明好學，在文學方面很有天賦。南齊竟陵王蕭子良開西邸，廣招文學之士，蕭衍與七位著名的文人交遊於蕭子良門下，人稱「竟陵八友」。蕭衍在成為皇帝後，也經常召集文臣賦詩為樂。他七言詩尤為出色，頗具獨創性，促進了七言詩的發展。
「四蕭」的第二位是蕭統，他是梁武帝的長子，被冊封為太子。蕭統與他的父親一樣，也酷愛文學，「引納才學之士，賞愛無倦」，還經常與他們在「討論文籍，或與學士商榷古今，繼以文章著述」。不過，蕭統在文學上的貢獻主要是他主持編修了一本書，即最早的詩文總集《昭明文選》。不過，蕭統英年早逝，並未繼承皇位，謚號昭明太子。
二、梁簡文帝蕭綱
蕭綱也是梁武帝蕭衍的兒子，排行第三，與蕭統是同母所生。蕭綱也非常好學，身邊聚集了一批文學之士，特別是在他被冊立為太子後，這個文學集團的影響逐步達到登峰造極的地步。蕭綱有「詩癖」，明確提出自己的文學主張，「立身先須謹重，文章且須放蕩」。在他的影響下，以描寫宮廷生活及男女私情的「宮體詩」走向繁盛。
不過，蕭綱在政治上不怎麼成功，這主要與他的父親蕭衍有一定關係。梁武帝蕭衍年逾八旬，但仍然沒有退位的想法，反而不顧眾人的反對，接納了叛將侯景，後來引發了侯景之亂。549年，侯景攻破宮城，不久後蕭衍病死，這時的蕭綱才被擁立為帝，但其實他只是個傀儡皇帝而已。551年，蕭綱先是被迫退位，接著又被侯景殺害。
三、梁元帝蕭繹
蕭繹是梁武帝的第七子，早年間被封為湘東王，他才華橫溢，用當時人的話來說，「詩筆之麗，罕與為匹，伎能之事，無所不該，極星象之功，窮蓍龜之妙，明筆法於馬室，不愧鄭玄，辨雲物於魯台，無慚梓慎」。他的詩歌寫得非常出色，比如那首《春日》，每句都含有"春"字，除了描寫春光、春色的美好，對春景、春思、春惘之情也展露無遺。
不過，蕭繹在政治上卻飽受詬病。他在侯景之亂前期，作戰並不積極，而是先幹掉了爭奪皇位的潛在對手，也就是他的侄子、兄長。之後，蕭繹成為了梁朝的皇帝，他熱衷於文學活動，卻對治國理政疏忽怠慢。555年，江陵城被西魏大軍圍困，梁元帝將收藏的十四萬捲圖書全部燒毀。之後，他被投降西魏的侄子俘殺。不過，四蕭在文學史上的成就遠超政治上的，他們推動了詩歌的進一步發展，為唐朝詩歌的繁盛奠定了基礎。
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