乾隆朝，大清帝國在乾隆皇帝的統治下，達到了輝煌的巔峰。然而，就在這個時候，西方的工業革命卻如火如荼地展開，拉開了大清與列強之間的巨大差距。面對著這個世界的變化，乾隆皇帝為何保持沉默，對工業革命無動於衷呢？
回到1735年，愛新覺羅·弘曆繼位，成為了乾隆帝。與此同時，大不列顛的蘇格蘭，一個名叫詹姆斯·瓦特的人降生了。他將成為引領西方偉大工業革命的先驅。然而，這一切都需要時間，我們暫且將目光轉向乾隆帝這位偉大帝王。
在乾老闆的經營下，大清已經到達了巔峰。其GDP相當於世界總和的三分之一，人口多達3億，國土面積廣達1380萬平方公里，庫銀穩定在每年6000萬兩以上。在當時，大清不僅是一個世界超級大國，而且還是歐洲各國的楷模。即便在乾隆中後期，清朝依然保持著相對的繁榮，但隨著時光流逝，國家的輝煌逐漸褪去，走下坡路成為了必然的趨勢。
而與此同時，瓦特改良了蒸汽機，英國開始邁向了工業化。這一場革命從英國開始，很快蔓延到了整個歐洲大陸，乃至世界各國。正是在這個時候，英國製造出了能加工大炮的精密機器——汽缸鏜床。然而，在這個時候的清朝，人們仍然使用著傳統的人力車、馬車，與西方的工業化相去甚遠。
工業革命的潮流迅速傳遍整個西方世界。到了乾隆朝的四十一年，英國已經具備了精密加工大炮的能力。然而，在清朝的官員眼中，這些機器不過是奇技淫巧，無法撼動滿清的騎射之威。他們對這些新的機械裝置不屑一顧，認為這不過是明朝時期所使用的火器，並未引起足夠的重視。
那時的中國與西方世界保持著貿易往來，但對於西方的新技術、新思想，古代中國知識分子幾乎一無所知。即便到了晚清時期，朝廷與外國打交道的機會多了，但清朝的官員們仍然對西方一無所知。例如，林則徐被譽為清朝開明官員的代表，但他甚至認為，西方人無法離開中國的茶葉和大黃，以至於沒有了這些，他們將因為便秘而死亡。這種觀念的根深蒂固，使得清朝在面對工業革命時束手無策。
即便乾隆皇帝在世，面對著英國的馬嘎爾尼，他的選擇也不會改變。當時的清朝是一個以小農經濟為基礎的國家，百姓自給自足，自給自足則意味著固守傳統。如果引入西方的工業革命，將打破原有的社會階級秩序，這無疑將影響到滿清的統治地位。乾隆時期，清朝的思想觀念已經深深根植於人心，西方的新觀念和技術在這片土地上無法生根發芽。
工業革命需要的不僅僅是機械和技術，更需要的是一種開放的思想。西方諸國由於思想的開放，才能迅速吸收新觀念、新技術，從而走在了世界的前列。而乾隆朝的閉塞思想，使得清朝錯失了工業革命的機遇。與此同時，西方列強的軍艦和大炮已經指向了滿清的心臟。在乾隆皇帝看來，這一切也許只是時間的問題，他並未意識到，這將是大清帝國走向沒落的標誌。
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