霍光的權力是很大，他輔佐了三任皇帝、立了兩任皇帝、還廢黜了一任皇帝。他的外孫女是皇后，他的女兒也是皇后。他的妻子還殺了一位皇后。和他相比，曹操在把持皇帝方面，似乎還有所不及：曹操是「挾天子以令諸侯」，但漢獻帝不是他立的，也不是他廢的；他殺了獻帝的一位皇后一位妃子；他的三個女兒都嫁給了皇帝，卻只有一個皇后。
當然，這樣的比較就是文字遊戲，沒有實際的價值。拿曹操和霍光相比，我想說的是，如果霍光繼續大權在握、權傾天下，幾十年以後，未必沒有篡漢自立的一天。
霍光的劣勢在於他的年紀。他在漢武帝時代已經入仕，到公元前68年就去世了。而漢宣帝劉詢，在公元前74年當了皇帝，一直活到公元前48年。
在漢宣帝做皇帝、霍光做大將軍大司馬的這六年時間裡，客觀地說，霍光繼續昭帝時期的主政理念，實行寬政，輕徭薄賦，與民休息，對國民經濟的恢復是有相當貢獻的。
但是，在昭帝時期，霍光的兒子霍禹、侄孫霍雲都擔任了中郎將，另一個侄孫霍山擔任奉車都尉，掌握兵權，兩個女婿直接領有宮廷禁軍，外孫女上官氏是昭帝的皇后，許多親戚都得到官職。事實上，一個規模龐大、實力雄厚的外戚集團已經形成，霍光是昭帝劉弗陵時期實際的帝國統治者。
經過劉賀的短暫過渡，廢太子劉據之孫劉詢被擁立為帝。這個在民間長大的少年，既沒有執政經驗，更缺乏政治班底，不得不對大權在握的霍光執禮甚恭：他要求各種事務都要先向霍光請示，然後再正式告訴自己；在霍光朝見時，宣帝自作謙卑，對霍光的禮節極為隆重；宣帝還下詔褒美霍光，封賞給他大量財物。
但，劉詢並非沒有自己的立場，也不是不想奪回實權。為了掌權，他進行了一次試探：在許多大臣都建議立霍光之女霍成君為後的情況下，劉詢不置可否，卻唐突地提出一個要求：「我在民間用過一把劍，對這把劍感情很深，各位愛卿誰能幫我把它找回來？」
「故劍情深」的暗示，大臣們馬上懂了，於是紛紛改口，建議立劉詢在民間娶的原配許平君為皇后。在皇帝與權臣的鬥法中，劉詢取得了小小的勝利。
只是他不知道，為了這小小的勝利，他需要付出怎樣的代價！霍光夫人（人稱霍顯）買通醫者，毒死了懷孕的許皇后。雖然醫者被逮捕下獄，但霍光把這件事壓了下來，不許人深究。劉詢看到霍光一家的力量，在自己身邊竟能如此肆無忌憚，真正明白了力量差距，只好隱忍不發，還封霍光女兒霍成君為繼後。
劉詢當皇帝的前六年，在國家權力的運用和掌握上，簡直可以與漢獻帝劉協相比。直到霍光病重，宣帝還親自到他家裡去探望，還為之流淚哭泣。霍光逝世後，宣帝又親自到霍光靈堂弔唁。
可是，宣帝之所以肯隱忍多年，不僅因為霍光權勢大、根基穩，也是看準了他的兒子輩中，沒有一個出色的人才。
霍光一死，宣帝就開始培養許、史兩家，調整了霍家人的職位，並於次年立許皇后所生之子為太子。許家是許皇后的娘家，史家是宣帝祖母、劉據之妻史良娣的娘家。這樣一來，宣帝就通過扶植妻族、祖母族外戚，削弱了霍家（理論上也是外戚，是霍皇后的娘家）的權力。
霍家失去了領頭人霍光，馬上亂了陣腳，互相抱怨，互相疏離，還為當年毒死許皇后而惴惴不安，漸漸有了反叛之心。
劉詢明明查知此事，卻沒有立即動霍家的人，而是逐步解決了與霍家往來密切的家族。但是以霍家人的不成器，反叛也不可能成功。失敗後霍雲、霍山等人自殺，霍禹、霍顯（就是霍光夫人，害死許後的元兇）被處死，皇后霍成君也被廢黜幽禁，幾年後自殺而亡。
劉詢不僅沉著穩重，而且是非分明。十幾年後他令人在麒麟閣繪製十一位功臣畫像，也包括了霍光，只是稱之為「大司馬大將軍博陸侯，姓霍氏」，而沒有寫明全名。
相比於劉詢的沉穩和客觀，霍家子弟們（也包括霍光夫人霍顯）既輕率，又暴躁，缺少謀略，不夠冷靜，更談不到睿智。
曹操有能幹的兒子曹丕，孫堅有能幹的兒子孫策孫權。沒有優秀的繼承人，霍光集團的覆滅，根本是歷史的必然。
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