「嗖」！
箭羽尖銳的破空之聲，帶著無可阻擋的凌厲之勢，不偏不倚地射中了周天子的肩膀，箭頭穿透了厚厚的鎧甲，狠狠地扎進了肉里。
此時，三十多歲的周桓王，正在指揮周、衛、陳、蔡四國聯軍從戰場上撤退。他應聲而倒，身體伏在車軾之上，鮮血緩緩地流出。他的心中泛起了悔恨，悔的是不該來這一遭，恨的是鄭莊公竟敢公然與他作對，敢拿箭射他。此刻心中的悔恨已經遠遠超過了身體上的疼痛。。。
他知道，從此周王朝將徹底無法再制約鄭國，周天子的權威也將從此掃地。
「祝聃，不可！」
鄭莊公疾呼一聲，止住了正要催車前行，一舉拿下周天子的祝聃。
隨後鄭國簡單地打掃戰場，鳴金收兵，放天子的車駕逃竄而去。
這是公元前707年的秋天，鄭國繻葛。
周桓王中箭
禮崩樂壞的標誌——周鄭交質
前743年，鄭莊公姬寤生繼位，經過二十一年的韜光養晦、積蓄力量，前722年，鄭莊公終於將弟弟太叔段剷除，將母親武姜軟禁，鄭莊公大權獨攬，現在鄭國是他一個人說了算了。整個過程中，鄭莊公表現得忠厚老實，一副逆來順受的孝子賢兄模樣，實則是老謀深算、隱忍機變，一步步養成太叔段的罪惡，讓他走向「多行不義必自斃」的深淵，而自己贏取了大臣和民眾的支持，權力和名聲他都得到了。
鄭莊公並不只是鄭國的一國之君，他還是周王朝的卿士，類似於宰相。為什麼他既是封疆大吏，還能在中央任職？全因祖上積德。他的爺爺，鄭國開國國君鄭桓公，是周幽王的親叔叔，在犬戎之亂中為保護周幽王而死。他的父親，第二代國君鄭武公，護衛周平王東遷洛邑，立下汗馬功勞，因此被周平王封為卿士。鄭武公死後，卿士自然也被鄭莊公繼承了。
然而這二十年來，鄭莊公忙於處理國內事務，顧不上去周朝那裡上班。一個高管缺勤太久了，換哪個領導心裡都不會舒服。周平王心裡盤算著怎麼削減鄭莊公在中央的權力，便提拔西虢國國君虢公忌父，通過分權來制衡庄公。
庄公在朝中的眼線早已將此消息報告給了庄公，庄公忙第一時間駕車到了洛邑，面見周天子，開始了他的表演。
鄭莊公影帝級別的表演
庄公委屈道：「臣蒙陛下恩典，父子相繼秉執國政。但臣實在是不才，羞於忝居其位。臣願退還卿士之位，回國就藩，以守臣節。」
平王驚訝地說：「哪裡的話？因為卿久不來朝，寡人心下想念，現在見你無恙，寡人高興還來不及呢。」
庄公道：「臣國中有逆弟之變（指太叔段之亂），因此曠職許久。今國事粗定，便星夜趕來朝見。路上聽聞天子要將朝政委託給虢公，臣也覺得虢公的才能是我的一萬倍，所以我乾脆辭去職務吧，不可再尸位素餐了。」
平王聽到他已經知道虢公的事了，瞬間面紅耳赤，自己也覺得理虧，於是忙安慰道：「卿不在朝中，有些重要的事沒人處理，於是我讓虢公來代你處理一下政事，沒有別的意思。卿父子四十年來有大功於國，寡人心裡怎麼能不清楚呢？」
然而鄭莊公已經影帝上身，一遍遍地說著陛下沒錯，是臣有錯，臣能力不行，讓臣辭職吧之類的話。平王一見誤會是無法消除了，只好說道：「如果卿還是不信任寡人，那我們就交換人質吧！」當時互換人質的做法在諸侯之間很常見，但是天子和諸侯互換人質，是破天荒的。
庄公大驚道：「這怎麼可以？天下哪有天子和臣子交換人質的道理？天下人會認為我在要挾陛下了。」
幾番推辭之後，庄公說：「那好吧，就讓太子來我們鄭國視察一段時間，我的長子子忽來洛邑侍奉陛下，接受陛下教誨，好好學習周禮吧。」
於是周朝的太子狐去鄭國當人質，鄭國的太子子忽到周朝當人質。
周鄭交質，是東周「禮崩樂壞」的第一個標誌性事件。曾經高高在上的周天子跌落神壇，淪落到與諸侯一樣的地步了。左丘明曰：信不由中，質無益也。真正的信任，其實是不需要人質的。
鄭武公、庄公為平王卿士。王貳於虢，鄭伯怨王。王曰：「無之。」故周鄭交質。王子狐為質於鄭，鄭公子忽為質於周。《左傳·隱公三年》
割麥子事件
前720年，周鄭交質後不久，周平王駕崩，太子狐在鄭國護送下回國繼位，然而不知是舟車勞頓，還是父親死了太悲傷，太子狐死在了路上。他的兒子姬林繼承了王位，也就是周桓王。
桓王因他的父親屈辱地去鄭國做人質，還死在了半路上，對鄭莊公非常怨恨。他又開始用爺爺的做法，重用虢公，削減庄公的權力。年輕氣盛的桓王不像他的爺爺平王，苟了一輩子，他有點像後世的曹魏高貴鄉公曹髦，堅決地要與權臣干到底。
鄭莊公悻悻地回到鄭國，群臣見狀，也是個個不平。如高渠彌，就建議「殺去洛邑，奪了鳥位」。潁考叔則建議鄭莊公繼續隱忍，你連弟弟都忍了二十年，何況是天子呢。智囊祭足則劍走偏鋒，他建議割取周國的麥子，小施懲戒，看看周朝作何反應。
鄭莊公採取了祭足的計劃。
四月，祭足率領士卒來到東周王畿內的溫地，士卒各備鐮刀，將田中之麥，盡行割取，滿載而歸。周國未做出任何反應。
七月中旬，祭足又率領士卒來到了東周王畿內的成周。他讓士卒假扮成商人，白天埋伏在林中，半夜三更的時候一擁而上，將麥子收割一空，五更就撤走了。
鄭軍割取成周之禾
桓王得知了兩地被鄭國割取麥子之事，勃然大怒，當下就要興兵問罪。輔政的周公黑肩慌忙勸阻道：「因為割麥子就開啟戰爭，這是因小失大啊。」桓王這才強壓下心頭一口惡氣。
王崩，周人將畀虢公政。四月，鄭祭足帥師取溫之麥。秋，又取成周之禾。周鄭交惡。《左傳隱公三年》
十車黍米與兩車彩帛
前717年冬，鄭莊公第一次去洛邑朝見周桓王，周桓王因為割麥子的事還懷恨在心，因此對庄公沒有以禮相待。
桓王問：「鄭國今年的收成怎麼樣啊？」
庄公答道：「托陛下洪福，鄭國今年沒有旱澇災害，糧食大豐收。」
桓王說：「太好了，這下溫和成周的麥子，寡人可以自己吃了！」
庄公聽出了周桓王的陰陽怪氣，啞口無言，退出朝堂。這時周桓王覺得還可以再羞辱一下庄公，又派人送去了十車黍米，告訴庄公以後收成不好了可以吃這個，沒有必要再去王畿割麥子了。
庄公心中憤恨不已。
周公黑肩勸周桓王道：「我們周室東遷，依靠的就是晉國和鄭國。友好地對待鄭國，用以鼓勵其他諸侯，還恐怕人家不來，何況不以禮接待呢？鄭國怕以後不會再來朝見了。」周公便以個人名義，私下送了兩車彩帛到鄭莊公那裡。
接到綢緞後，謀臣祭足心生一計，告訴鄭莊公說：「我們將兩車彩帛覆蓋在十車黍米上，對外宣稱是天子賞賜，別人看來，都會以為是天子賞了我們十車彩帛。」
鄭莊公大喜，依計而行。讓將士們將兩車彩帛覆蓋在十車黍米上，一路上吹吹打打，宣揚得到了天子重大的賞賜，並稱得到了王命，討伐宋國的不臣之罪。就這樣，鄭莊公完美地將周桓王的羞辱變成了重賞，還成了討伐宋國的幌子。
鄭伯如周，始朝桓王也。王不禮焉。周桓公言於王曰：「我周之東遷，晉、鄭焉依。善鄭以勸來者，猶懼不，況不禮焉？鄭不來矣！」《左傳·隱公六年》
決定500年局勢的大戰——周鄭繻葛之戰
前715年，周桓王任用虢公忌父擔任周王朝卿士，不過只是右卿士，還給鄭莊公留了個左卿士，也是虛職罷了。
鄭莊公知道後大怒，從此再也不去周朝朝見了。
前707年，周桓王與鄭莊公公開決裂，罷免了鄭莊公的所有職務，並決心親率六軍，征討鄭國。周公與虢公都來勸阻，周桓王說：「姬寤生欺我不是一次兩次了，再隱忍下去，他還要欺負我！我與寤生勢不兩立！」
周桓王把此戰視為重振周王室的關鍵一役，只要打敗了小霸主鄭莊公，諸侯勢必紛紛來朝，那樣就重新回到了西周時期天子說了算的局面，真是想想都讓人激動。
周桓王召集諸侯參戰，只得到了衛國、陳國、蔡國的響應。齊國與魯國現在是鄭國的盟友，宋國在公子馮繼位後也成了鄭國的跟班。
這年秋天，周天子帶領周、衛、陳、蔡四國聯軍，氣勢洶洶殺入鄭國。周桓王將軍隊分為左中右三軍：左軍是陳國軍隊，由周公指揮；右軍是衛國和蔡國軍隊，由虢公指揮；中軍是周朝中央軍，周桓王親自指揮。
王奪鄭伯政，鄭伯不朝。秋，王以諸侯伐鄭，鄭伯御之。王為中軍；虢公林父將右軍，蔡人、衛人屬焉；周公黑肩將左軍，陳人屬焉。《左傳·桓公五年》
周、衛、陳、蔡從各個方向進攻鄭國
聯軍聲勢浩大，大有一舉蕩平鄭國的氣勢。然而細細分析，就知道其實這是一群烏合之眾：
一、衛、陳、蔡和鄭國交戰多次，屢戰屢敗，畏鄭如虎，恐戰情緒嚴重；
二、左右軍統帥周公和虢公根本就不想打，屬於被迫參戰；
三、周朝中央軍雖是精銳，作戰經驗卻遠不如多年四處征戰的鄭國軍隊。
鄭莊公見王師來犯，與群臣商議，一致認為先打兩翼，最後合擊中軍。打掉實力弱小的衛、陳、蔡三軍，王師則不戰自潰。鄭莊公也將鄭軍分為三路：
右軍由大夫曼伯率領，進攻對方左軍陳國軍隊；
左軍由祭足率領，進攻對方右軍衛蔡軍隊；
在擊潰對方兩翼之後，左右兩軍向中央合擊周朝軍隊，此時周軍必然後撤，此時鄭莊公率中路軍追擊。
鄭國三軍對陣王師三軍
此戰鄭莊公推出了一種全新戰法「魚麗陣」：以二十五輛戰車為一排，戰車之間配置五名步兵。這樣就使得戰車與步兵之間可以互相支援，防止戰車被分割包圍。實際上就是講求戰車與步兵之間的協同作戰，與古德里安的坦克步兵協同作戰異曲同工，還領先了兩千多年。
曼伯為右拒，祭仲足為左拒，原繁、高渠彌以中軍奉公，為魚麗之陳，先偏後伍，伍承彌縫。《左傳·桓公五年》
鄭國軍隊
鄭軍與周天子的多國部隊在繻葛相遇了，一場決定天下500年局勢的大戰蓄勢待發。
第二天，聯軍列陣，等待鄭軍出來廝殺，然而鄭軍卻緊閉營門，並不出戰。
周桓王很疑惑，鄭軍居然不按照「周禮」出牌，兩軍應該一起列陣，以「堂堂之陣」的遊戲規則進行戰鬥。周桓王也很鬱悶，他早就準備好了一套說辭，要在兩軍陣前痛斥鄭莊公，鄭莊公卻不給他這個機會。
過了一個上午，聯軍士氣開始低落，這時鄭軍營中突然一通戰鼓，營門大開，鄭軍呼嘯而出，像猛虎下山一般撲向聯軍。左右兩翼的衛、陳、蔡軍隊猝不及防，陣腳大亂，一觸即潰，狼狽鼠竄。
左右兩軍潰退，連帶著周朝中央軍也開始陣腳不穩了。此時鄭軍左右兩軍開始合擊中路，周朝中軍抵擋不住，逐漸後撤。周桓王這時終於展現出天子的責任與擔當了，他命令各軍撤退，自己親自斷後。
在周軍撤退之時，鄭國大將祝聃遠遠望見了天子的黃蓋，料想車上之人必是周桓王，於是張弓瞄準，一箭射去，正中天子左肩。祝聃還要繼續追趕，被鄭莊公急忙呵止。
鄭軍不再追趕，受傷的周桓王率領軍隊一路逃竄回了營中。祝聃回營之後還埋怨鄭莊公讓他喪失了一個擒獲周天子的機會，鄭莊公訓斥道：「糊塗！他是君，我是臣，我捉住他後怎麼發落？萬一讓他傷重而死，我不是落個弒君的罪名？」
戰於繻葛，命二拒曰：「旝動而鼓。」蔡、衛、陳皆奔，王卒亂，鄭師合以攻之，王卒大敗。祝聃射王中肩，王亦能軍。祝聃請從之。公曰："君子不欲多上人，況敢陵天子乎！苟自救也，社稷無隕，多矣。"《左傳·桓公五年》
繻葛之戰王師大敗
當天夜裡，鄭莊公命祭足帶百十來只牛羊去周營，並上表請罪。周桓王無力再發兵征討，只好打碎牙往肚裡吞，撫摸著肩傷，屈辱地接受了和平。
夜，鄭伯使祭足勞王，且問左右。《左傳·桓公五年》
從此，周桓王再也沒有提過伐鄭。
一個落寞的周天子的背影在漸行漸遠，周王室從政治中心走向邊緣化，天下從此進入了諸侯爭霸的局面。
鄭莊公去世與鄭國黃金年代的結束
每個人都會死。
英雄也不例外。
前701年，鄭莊公四十三年五月七日，一代梟雄鄭莊公走到了生命的盡頭。春秋的第一個男主角就此謝幕。
他這一生隱忍而奸詐，多謀且善戰，以一己之力攪動了春秋初期的風雲。政治上，討平太叔段叛亂，使得鄭國出現了比較穩定的局面；經濟上，重農興商，不斷增強國家的經濟實力；外交上，縱橫捭闔，長袖善舞，分化瓦解了宋衛魯陳蔡等國的反鄭同盟，與齊國魯國結成親密同盟；軍事上，征戰中原，吊打宋衛等國，首先推出了戰車步兵協同作戰，一戰將周天子拉下神壇。與他同時代的所有鄰國，幾乎都是他的手下敗將，宋國、衛國、陳國、蔡國，乃至周王朝。他一舉將鄭國帶入了黃金年代，是鄭國四百多年歷史里唯一一個巔峰期。
「小霸」之名，鄭莊公當之無愧！
一代雄主鄭莊公
然而鄭國的輝煌離不開鄭莊公個人非凡的才幹與堅忍的意志，一代雄主去世後，鄭國的衰落成為必然，而頻繁的內亂更加劇了衰落的速度。
鄭莊公臨終之前，還在問祭足該立哪個兒子為國君比較好，子忽、子突、子亹、子儀都有當國君的資質，他沒有想到的是，就是這四個兒子引發了鄭國的內亂，鄭國從此走向衰落，再也沒有回到那個只屬於鄭莊公的黃金年代。
後面的故事，請看我的《鄭國二十年大亂》三部曲。
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