1991年12月25日，戈爾巴喬夫宣布辭去總統職務，一時間，曾經的世界強國蘇聯四分五裂，15個加盟國都在盡最大努力為本國爭取更多的利益，不過就在地面上打的火熱時，卻很少有人關註上萬米的空中——太空站里還「飄」著一位宇航員。
他叫謝爾蓋·康斯坦丁諾維奇·克里卡列夫，1958年出生在列寧格勒，23歲那年他從列寧格勒機械學院畢業後，就一直在科羅廖夫能源航天集團工作，而他主要的任務就是測試各類太空飛行設備的性能，1985年，克里卡列夫當選為蘇聯宇航員，開始接受專業訓練。3年後，他乘坐聯盟TM-7號宇宙飛船，前往和平號空間站執行任務，1989年4月27日，在空間站待了115天之久的克里卡列夫,和另一名宇航員重返地球，成功完成了他的第一次太空之旅。
1991年春天，已經是老宇航員的克里卡列夫第二次前往空間站，這一次除了他，還有蘇聯宇航員阿納托利·阿爾茨巴爾斯基以及英國宇航員海倫·沙曼。不過，雖是一同前往，但他們的任務卻並不相同。克里卡列夫、阿爾茨巴爾斯基倆人是替換空間站此前的宇航員，而海倫作為英國首位宇航員，他的任務則是進行一些生命科學實驗。8天以後，海倫和其前一批宇航員返回地球，只留下克里卡列夫、阿爾茨巴爾斯基對空間站內儀器進行檢修、調整。五個月後，阿爾茨巴爾斯基也返航回家。克里卡列夫雖顯得有些孤零零，但他對此卻毫不介意，畢竟他早已習慣了這樣的工作。
可他怎麼也不會想到，這將是其宇航員生涯中執行任務時間最長的一次。
此時的蘇聯正在經歷一場前所未有的政治動蕩：從8月19日以國防部長亞佐夫等高層為首，發動的一場並不成功的政變開始，僅僅4個月的時間，蘇聯就分割成15個獨立的國家。而這樣一來，蘇聯的太空計劃就顯得岌岌可危，解體後，哈薩克單獨佔領了航天火箭發射場，並向蘇聯的唯一繼承國俄羅斯聯邦索要高額的場地使用費。
可當時的俄羅斯，經濟已經處於崩塌的邊緣，他們只能通過出售和平號空間站的位置來籌集資金：日本一家電視台用1200萬美金將一位記者送上太空；奧地利用700萬美元將自家的宇航員送上了太空。除此之外，俄羅斯與哈薩克達成協議，同意把哈薩克的首位宇航員送上太空，但俄羅斯必須擁有發射場的發射許可。就這樣，以上三人被接連送上太空，並完成了各自的使命。有人或許要問，讓他們把克里卡列夫替換下來不就行了嗎？
但事實沒有簡單，兩名宇航員一個哈薩克人，一個是奧地利人，他們沒有資格代替克里卡列夫。就這樣，在複雜的環境下，克里卡列夫無奈的繼續留守太空站。
當時俄羅斯一些報刊對克里卡列夫也是充滿了同情：人類把自己的孩子送上太空，以此來完成各項任務。但就在他（克里卡列夫）離開地球後，人類卻失去了對這些任務的興趣，於是，他被留在了那裡（太空站）。
在克里卡列夫滯留太空站期間，他每周只有一次機會和地面控制中心工作的妻子通話，除此之外，他只能面對各種冰冷的機器。深感同情的美國航天局，在一次航天探索中，美國宇航員還特意為他送去各種生活物資。此時一片混亂的俄羅斯也曾試圖和美國商議，希望後者可以收購和平號空間站，但美方並沒有同意。
就這樣，克里卡列夫熬過了一日又一日，直到1992年3月25日，已經在太空中「飄蕩」了311天的克里卡列夫，終於等來了回家的消息。不過，當他著落出艙的那一刻，眼前的一切卻顯得有些陌生：總統換了人，自己的家鄉列寧格勒也更名為聖彼得堡，出發前還是蘇聯人，返回時已是俄羅斯人了。
也正因為如此，媒體也把克里卡列夫戲稱為「最後的蘇聯人」。
不過，儘管有了一次特殊的太空之旅。但克里卡列夫對工作的熱情依然未減，從1992年10月，俄羅斯與美國實行太空合作起，克里卡列夫又多次飛往太空，直到2005年他出任國際空間站第11任站長，在出色完成任務返回地球後，由於年齡、身體等各方面的問題，克里卡列夫選擇了退休，開始在幕後參與各類航天活動，值得一提的是，克里卡列夫在太空累計停留時間達到803天9小時39分鐘，這一紀錄至今還無人打破。
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