唐朝末年，中央權力失控，掌管地方軍事大權的各路軍閥開始不聽朝廷政令。他們私自擴充軍隊，徵收賦稅，形成了強大的地方勢力。不光各個藩鎮間互相攻訐，而且屢屢侵犯中央朝廷，昔日鼎盛的大唐王朝就在這樣的紛亂中日漸沉淪。
然而，大唐藩鎮各自建立政權之後，一個曾數次進犯皇城，天下聞名的逆臣卻又開始高舉起「忠君」大旗，選擇奉唐朝為正朔。而他就是「曾為風雨飄搖的大唐擋過刀劍立過功，卻也在後來做了大唐覆亡助推手」的秦王李茂貞。
或許你會問，「秦王」乃是千古一帝李世民的封號，這個秦王李茂貞又是何許人也？
其實，李茂貞原名宋文通，早年出身落魄，最初只是在河北老家的博野軍中擔任市巡校官，由於職低權微，還經常遭受鎮上的長官羞辱。但宋文通有個顯著的優點，那就是戰場上肯拚命。憑藉著這點，李茂貞在征戰中多次立功，逐漸升任為一名軍校小軍官。
公元880年，唐朝第18位皇帝唐僖宗在起義首領黃巢帶領大軍攻佔長安時，出逃成都。
長安危急，宋文通所在軍隊的博野軍奉命前去支援長安，黃巢軍隊遭遇大敗，宋文通也因為立下戰功，一戰成名。被唐僖宗擢升為神策軍指揮使，負責天子護衛。除此之外，為對宋文通於亂局之中，依然保持「忠君愛國」的行為表示讚賞和鼓勵，唐僖宗還將宋文通賜名為李茂貞，字正臣。
數年後，長安局勢逐漸穩定，「遷居」成都好幾年的唐僖宗打算再次返回長安。不料，返程途中卻遭叛軍埋伏，唐僖宗下令追殺，李茂貞受命而去。短短兩個月時間，李茂貞就將叛軍打得不戰而潰，並成功斬殺對方首領，以儆效尤。看到李茂貞如此能幹，唐僖宗龍顏大悅，自此對李茂貞寄予厚望，不僅將他加封為鳳翔和隴右節度使，還封其為隴西郡王。
然而，「黃巢之亂」後的唐帝國早已變得四分五裂，強盛的藩鎮勢力逐漸開始割據稱雄，架空唐朝已不在話下。
與此同時，朝廷賜予李茂貞的高爵厚祿也使得他有了割據一方的資本。但是樹大招風，一路平步青雲的李茂貞招致了同僚的嫉妒，同為天子護衛軍首領的田令孜也在屬下的勸告下，對李茂貞起了殺機。
然而十分戲劇化的是：當田令孜見到李茂貞後，卻認為李茂貞才能非凡，日後定有作為，於是欣賞之下，不光沒有殺他，還將李茂貞收為養子。
有了田令孜的支撐，李茂貞的霸權之路走得更加順遂。再加上李茂貞地處關中，所轄地盤就位於距離京城不遠的鳳翔鎮（也就是今天的寶雞市境內）。對於唐朝廷而言，這裡不僅僅是天下雄鎮，更是重要的國之屏障，地位和實力非同小可。再加上鳳翔鎮在天子腳下，屬於進可攻，退可守的絕佳位置。由於這層關係，李茂貞越發被朝廷看重，還有了朝廷特別選派的邊防軍，實力逐步擴增。
從此，李茂貞便將鳳翔當成了他的根據地，並且利用獨有的井鹽製造特許，打通河西走廊，連通西域，以此招商引賈（gu），全力經營。然而，在日益膨脹的野心的促使下，李茂貞已經不滿足於現有的根據地，開始伺機擴充地盤。
此時，與李茂貞相處「融洽」的唐僖宗早已去世，唐僖宗的兄弟（唐昭宗）在宦官楊復恭的策划下繼位。
然而，楊復恭不久便因為恃功傲上，被唐昭宗解除兵權，逐出朝廷。眼看自己在朝廷無立足之地，楊復恭轉身便投靠了漢中節度使楊守亮，開始公開參與反叛。李茂貞聽聞後，奏請領兵鎮壓。然而新任皇帝唐昭宗受宦官牽制，沒能下詔。李茂貞一氣之下，自行出兵鎮壓並俘殺了楊復恭，並將漢中之地收歸己有。
這一次出兵即勝的經歷，讓李茂貞嘗到了甜頭。自此以後，李茂貞四處用兵，先後攻佔了陝西鳳州、洋州和甘肅涇原地區，自身勢力也隨著地盤的擴大變得更加強盛起來。
但是，鳳翔作為李茂貞的主要根據地，與都城長安近在咫尺。如果李茂貞動手「逼宮」，京城早就唾手可得。基於此，李茂貞變得越來越囂張跋扈，不光開始插手朝政事務，還時常針對皇帝的決定指手畫腳。朝廷中部分大臣也看重李茂貞權利，選擇依附，這就使得李茂貞更加驕橫無比，言語中時常出現一些不恭之詞。剛繼位不久的唐昭宗對此十分生氣，便想將李茂貞調離鳳翔。
然而，李茂貞對於唐昭宗的調遣，不光拒不接受，而且上書對唐昭宗極盡嘲諷，說：「陛下您貴為天子，卻無力保護自己舅舅；尊極九州，卻不能誅戮楊復恭那樣的宦官。軍情易變，我真擔心京城附近的百姓有一天因您而遭殃；更替您憂慮，如果有一天，您需要再次逃離京城，又該去往何處？」
這封極盡嘲諷的奏表，讓唐昭宗氣憤至極，堅決命令宰相杜讓能出兵討伐。面對杜讓能說「不宜與近在咫尺的大軍閥結怨」的勸告，唐昭宗怒氣難消，哪裡肯聽！
然而，朝廷禁軍寡少，哪裡是李茂貞的對手。因此，這場以討伐李茂貞為目的戰爭，還沒開始，就以慘敗的方式宣告結束了。
可是，面對唐昭宗對自己的「無禮」討伐，李茂貞更是火冒三丈。於是，領兵挺進長安，迎面逼著唐昭宗誅殺領兵宰相杜讓能。這一刻，唐昭宗涕淚交加，悔不當初。
然而，自古皇帝無錯，如果一定有錯必須有人承擔，那肯定是臣下自己。所以，這種結局杜讓能早已料到了，他主動站出來，選擇用性命化解了這場災難。
然而，斬殺領兵宰相救得一時，又豈能救得一世呢？李茂貞的不軌之舉又豈止這一次呢？
果然，逼殺杜讓能後不久，李茂貞又因為對唐昭宗招募軍隊產生不滿，所以再度進攻長安，逼著唐昭宗出逃華州。與此同時，李茂貞直驅長入，縱使兵士對長安城肆意搶掠，並將許多宮殿付之一炬。最終，在華州節度使韓建的內外周旋下，李茂貞被唐昭宗加封為岐王，以示安撫。這時的李茂貞，儼然已經成為了朝廷的實際掌權人。
與此同時，折返回長安的唐昭宗痛心地發現，昔日的都城早已淪為一片廢墟。
然而，命運好似從未眷戀過這個傀儡皇帝，甚至連穩定情緒的時間都不給。很快，一名叫韓全誨的宦官便聯合一眾宦官將唐昭宗控制起來，打算「挾天子以令諸侯」。可憐的唐昭宗這相當於「才出虎口，又入狼群」，可謂是狼狽加屈辱。
就在李茂貞的野心逐漸膨脹的同時，各地軍閥間的爭權奪利也出現了白熱化。擔任河中節度使的朱溫的威望也隨著勢力範圍水漲船高，在他的威逼下，唐昭宗被韓全誨等人裹挾著逃到了李茂貞所在的地盤——鳳翔鎮。
李茂貞原以為這是一場自己「挾天子以令諸侯」的戲碼，不料朱溫一路狂追不舍，直接將李茂貞和唐昭宗等人連同城區百姓，一起圍困在了鳳翔城內。從冬到春，李茂貞所在的城區被圍得水泄不通，最終糧草用盡，餓死、凍死者達數千人，吃人現象也時有發生。身為皇帝的唐昭宗，每天只能靠著豆麥粥勉強度日，被餓得連說話的力氣幾乎都沒了。
僵持到最後，李茂貞自知無法堅守，便將以韓全誨為首的宦官等二十多人斬殺，並將手中的「籌碼」——唐昭宗拱手讓給朱溫，朱溫這才撤兵而去。
這一戰，幾乎折損了李茂貞的大半兵力，所轄領土也大多被朱溫以及其他趁火打劫的軍閥們奪回。此時的李茂貞，就像是被折斷了翅膀的雄鳥，再不復往日的驕橫了。
後來的數十年，李茂貞受到幾大軍閥的傾軋，根據地逐漸縮小，以至於原本四五十個州的領地，到最後僅剩下了七個州，成了一個極小的獨立王國。不過，當其他軍閥開始建立政權，私立為帝時，李茂貞卻並未「同流合污」。
難道李茂貞真的很高尚嗎？難道他對皇帝的位子沒有一絲嚮往了嗎？
其實，李茂貞只是擔心樹大招風的事情再次發生，但他心裡比誰都渴望當皇帝。所以，雖然李茂貞的根據地只剩下了七個州，但是「麻雀雖小，五臟俱有」，他自設的「岐王府」幾乎就等同於皇帝規格的宮殿，雖然明面上沒有稱帝，但府內的禮儀制度一如皇帝。不僅如此，他還特意將自己的夫人稱為「皇后」。可以說，李茂貞在自己的領地內，早已暗暗地過了把「皇帝」癮。
不過，等到後起之秀——唐庄宗李存勖滅掉各大軍閥的勢力時，李茂貞害怕遭受唐庄宗清算，於是選擇向唐庄宗稱臣。唐庄宗自然用不著和一個年邁的老者計較，於是為彰顯對唐朝舊臣的「博愛」，特封李茂貞為「秦王」。只是，李茂貞並沒有享受太多「秦王」的榮耀，在獲封后不久便與世長辭了，終年六十九歲。
正所謂：權利為禍根，苟合非純士。
李茂貞這一生，興於亂世，盛於分裂，卻折辱於四方英傑之手；雄踞鳳翔數十年，權勢傾天，殺人如麻，卻在各地權臣稱帝時，選擇奉唐為正朔。然而，在亂世英雄洶湧而起的歷史長廊中，李茂貞終究只是一個行色匆匆的過客。
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