從亞洲文明的中心走向世界大國的轉折

中華文明源遠流長，雖然是文明古國，但帝制時代的中國從來算不上是一個全球大國，甚至不是全球事務的積极參与者。

鴉片戰爭之前，在主導中國對外關係的「天下秩序」中，周邊小的政治實體要向這個「中央帝國」的皇帝進貢，包括現在中國國土在內的，之前都是作為小的國家獨立存在。當然，中國當時比較強大的中央政權也允許他們存在，允許這些政治實體享有自治與太平。

中國皇帝很少有興趣向亞洲大陸以外的地區擴張，雖然成吉思汗打到了歐洲，但只是征服了就走，並沒有霸佔。在15世紀的短暫時期，中國的皇帝一度允許建造遠洋船舶，鄭和下西洋就是例子，太監鄭和先後七次遠航、遠抵中東和非洲東海岸。

但後來的皇帝不但禁止這種遠洋活動，而且禁止建造遠洋大船。對他們來說，能夠管好中國漫長的邊境就夠麻煩的，更不要說和遠在海外的國家建立聯繫了。1793年當英國特使馬戛爾尼來到中國提議通商時，乾隆皇帝說：「天朝物產豐盈，無所不有，原不藉外夷貨物以通有無。」

1839年到1842年和1856年到1860年的兩次鴉片戰爭之後，歐洲列強迫使中國開放了部分沿海口岸，但中國政府幾乎從來不想主動走到亞洲疆域之外。當工業革命使西方國家崛起時，作為一個國家，中國未能有效地應對挑戰。由於中國回應軟弱，讓西方帝國主義列強主宰了對華關係，甚至主宰了中國沿海的產業和貿易。

時至今日，我們看到一個東方大國再次崛起，並且與世界的交流密不可分，這歸功於毛澤東等等革命者建立了新中國，也與鄧小平領導小逐步融入國際社會。

在奠定了基礎之後，當代中國韜光養晦，奮起直追，逐步擴大了話語權，向著中華民族偉大復興的道路前行。