該劇描述了自康熙16年（公元1677年），歷經半個世紀的一段波瀾壯闊的治河歷史。
俗話說，亂世治兵，盛世治水。而在康熙親政後的很長一段時間裡，既沒有呈現一片太平景象，也沒有顯露盛世的跡象。
內有水患頻發，運河淤塞，漕運艱難，「三藩」起兵，舉國震動；外有鄭氏勢力孤懸海外，山河急盼一統。
在這些不利因素組團來襲的情況下，康熙採取了平定「三藩」與治河雙頭並進，為收復海外領土打好基礎的策略，可謂是拿出了極大地勇氣和政治定力。
在這三件大事上，治河與平定「三藩」都是耗費國力和民力的，其中治河又是時間跨度最長，耗資巨大的一項系統工程。
如果稍有閃失，不但國力難以為繼，拉長平定「三藩」的戰線，收復海外領土的時間也會無限期推遲。
所以，康熙在「三藩戰爭」上繃緊神經的同時，大部分精力都放在了治河上。
在這期間，康熙逐步形成了自己的治國理政思想，完成了由一名青澀皇帝到千古一帝的完美過度。
這一時期的康熙在馭人上長袖善舞，運用制衡與打壓，既會雙手互博，又懂乾坤大挪移，帝王之術達到了至臻至純之境。
如果說計除鰲拜是少年康熙向權臣揮舞拳頭，顯擺實力的一次炫耀。那麼，制約與平衡則是康熙一直沿用的有效技術手段。
青年時期的康熙為了招攬人才，一方面實行科舉制度選賢任能，另一方面破格提拔優秀的專業人才。
像劇中的高士奇、陳潢都是未經科考而得到拔擢的臣下。
重用陳潢是為了治河，提拔高士奇則是用漢臣制衡滿臣，打破索額圖和明珠壟斷朝政的格局的意圖。
剪除鰲拜勢力是康熙親政的開始，選用外戚索額圖和明珠則是掌控朝局的開端。
現在看來，康熙在重用叔丈人和大舅哥之前，已經預見到了二人的結局和朝局走向。
但是從完成治河大業出發，為了穩固政權和推行政治主張，康熙只能看著索額圖和明珠在自己的眼皮子底下玩貓膩，搞權力尋租和結黨營私。
為了防止索額圖和明珠二人合流，康熙多數是採取打壓一方，安撫另一方的手段，讓這兩大集團始終勢均力敵，不能一家獨大。
對於索額圖和明珠的明爭暗鬥，康熙也是樂見其成。善於利用矛盾是馭人的基本技術。
在此期間，康熙是大事不糊塗，乾綱獨斷，小事上睜一眼閉一眼，一切為治河、平定「三藩」、收服海外鄭氏讓路。
在這些大事都完成之後，技術漸於成熟的康熙率先對相對實力較強的索額圖發起了全面清算。
康熙十九年（公元1680年），有御史彈劾索額圖，索額圖以病請辭，康熙考慮到索額圖還有利用價值，加之還沒有找到能接替索額圖抗衡明珠的人，不但擱置了彈劾，還授予了議政大臣的職銜。
至此，索額圖徹底掉進了康熙挖的深坑，走上了欲使其滅亡，必先令其瘋狂之路。
這期間，索額圖雖然在職務上起起落落，但始終沒有離開權力中心，仍是第一權臣。
為了打破這種格局，康熙先後將高士奇和徐乾學安排進了內閣，摻了一把沙子。
而索額圖和明珠明知康熙的深意，卻輕視對手，不知收斂，盲目自信，大肆培植勢力，互相攻擊。
康熙四十二年（公元1703年），索額圖因參與皇太子之爭，遭到了以明珠為首的大臣們的攻擊，看準火候的康熙一舉出手，將索額圖罷官幽禁。
明珠在索額圖倒下沒多久，變得獨立難支，因貪污和結黨營私，遭到徐乾學的門生郭琇彈劾，也被削掉了所有職權。
兩名權臣走上了康熙預設的道路之後，漢臣開始展露崢嶸，開始了新一輪的黨爭。
徐乾學和高士奇聯手幫助康熙清除了滿族權臣，自己卻成了新的權臣。
徐乾學再次故伎重演，讓學生郭琇以「四大罪狀」彈劾高士奇。
這時的康熙明知是徐乾學打擊異己之舉，卻迅速與「好朋友」高士奇進行了割裂，將其撤職攆回老家。
當徐乾學擊敗對手，沾沾自喜之時，在康熙的暗中授意下，又有大臣冒頭彈劾徐乾學。
而徐乾學也確實不幹凈，一屁股屎，落下了把柄。康熙只好「忍痛割愛」，罷免了徐乾學。
在康熙晚年時，對待佟國維、馬奇兩位權臣時，也是如出一轍。
在執政期間，康熙不僅能運用黨爭從中取利，也能及時清除黨爭，確保絕對的皇權。
康熙在維護自己的權力利益上絕不手軟，在處理作為權力爭鬥犧牲品的大臣上，卻都網開一面。在這一點上也是康熙的為人稱道之處。
康熙身體力行地證明了當皇帝確實是一個技術活。如果手段不強、技術不高，輕者被架空當了傀儡，重者會身首異處，改朝換代。
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