十年特殊時期開始前，王洪文只是上海國棉十七廠的一名保衛幹事，十年特殊時期開始後，王洪文不斷在國棉十七廠張貼大字報，批判工廠的領導，逐漸靠造反起家。1966年11月，王洪文發起成立了「工總司」，「一月風暴」之後，他被任命為上海市革委會副主任，成為地方的高級幹部。
1972年9月，王洪文被調到北京，一段時間後成為正國級幹部，然而，他卻在身居高位後迷失了自我，與張春橋、姚文元以及江青結成了「四人幫」，做了很多禍國殃民的壞事。1976年10月6日，華國鋒、葉劍英與汪東興指揮8341部隊合力粉碎了「四人幫」，也抓捕了王洪文。
王洪文被捕後先是被關押在中南海的地下工程內部接受審查，待收集完其犯罪證據後，1977年4月又把他轉移到秦城監獄，繼續關押。1980年，中央決定審查「兩案」，那麼，在審訊王洪文過程中，都發生了什麼事呢？
在提審王洪文之前，公安部專門成立了預審小組，對王洪文進行預審，王洪文雖然是「四人幫」主要成員中職務最高的，但他也是資歷最淺的，從他這裡打開突破口也是最容易的。1980年11月20日，最高人民檢察院特別檢察廳專門發布了起訴書，起訴了王洪文的罪行，同時，王洪文也被告知可以尋找辯護律師，為自己辯護。不過，王洪文卻拒絕找辯護律師，在提審現場，他對法庭所指控的犯罪事例均予以認可，並且當庭表示「我是有罪的，我要向全國人民認罪」。
第一次提審王洪文的時間是1980年12月6日上午，此後第一審判庭又陸續提審了王洪文幾次。值得一提的是，在審訊王洪文的過程中，他的表現非常好，非常配合提問，而且竭力表現出與「四人幫」其他成員劃清界限的樣子。
王洪文還交代了兩個非常有價值的問題，這兩個重要問題分別是：第一，1974年年底，在四屆人大會議籌備階段，周總理負責人事安排方面的問題，包括王洪文在內的「四人幫」主要成員把這次會議看成自己奪權的機會。為了安排自己的人員，「四人幫」經過密謀後兩次派出王洪文到長沙告狀，不過，這兩次告狀時，王洪文都受到毛主席批評，毛主席甚至讓他不要搞「四人幫」。
第二個重要問題是1976年9月17日，王洪文偷偷飛回上海，加緊督辦了「第二武裝」，為民兵突擊發槍74220支、炮300門、各種彈藥1000多萬發，伺機建立武裝力量，準備實施陰謀活動，發動武裝叛亂。
王洪文交代的這兩個重要問題對收集「四人幫」的犯罪證據起到了重要的作用，對公審「四人幫」起到了很大的促進作用。經過一系列提審之後，1981年1月25日，最高人民法院特別法庭對王洪文判處無期徒刑，剝奪政治權力終身，這位在十年特殊時期犯下彌天大錯的人，得到了法律的嚴懲。
王洪文的餘生沒有走出監獄，也沒有獲得保外就醫。1985年，在例行的體檢當中，他被查出了患有嚴重的肝病，在這之後，王洪文轉入了公安部的復興醫院治療，1992年，王洪文病亡，終年57歲。值得一提的是，王洪文病亡之後並沒有安葬，他的骨灰由妻子帶回了上海的家中，王洪文的女兒曾透露過，以後有合適的機會會安葬自己的父親。
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