鎌倉幕府滅亡後,後醍醐天皇成為幕府時代唯一有全國實權的天皇。但因為後醍醐天皇的「建武新政」不得人心,所以他最後被足利尊氏趕出了京都,日本進入兩個天皇並立的南北朝,「建武新政」也徹底失敗了。有意思的是,後醍醐天皇到死都覺得「建武新政」是「天命所歸」的。
文保二年(1318年),後醍醐天皇登基,時年三十一歲了,打破了一項歷史記錄——二百五十多年以來第一位壯年登基的天皇。元亨元年(1321年)。後醍醐天皇的父親後宇多法皇病死,後醍醐天皇又打破了一項歷史記錄:一百五十三年以來第一位頭上沒有「院政」的天皇。
登基剛剛三年,什麼都沒做的後醍醐天皇就打破了兩項持續幾百年的歷史記錄。因為沒有「院政」,所以後醍醐天皇對朝廷的掌控要比前代天皇強。與此同時,後醍醐天皇又遇到了一個歷史機遇——鎌倉幕府的統治正在瓦解,後醍醐天皇面對的鎌倉幕府堪稱歷史上最弱的幕府。
以上三個歷史機遇讓後醍醐天皇堅定地認為自己是「天命所歸」,下定決心要推翻幕府,重掌大權。雖然後醍醐天皇的倒幕運動在初期遭遇失敗,他本人也被流放到了隱歧島。然而僅僅過了不到一年,對鎌倉幕府不滿的各個勢力組成了倒幕聯盟,後醍醐天皇也逃出了隱歧島。
而在後醍醐天皇從隱歧島返回京都的路上,足利尊氏攻克了京都,新田義貞攻克了鎌倉。除了隱歧島的「一年游」之外,後醍醐天皇幾乎是「躺贏」了倒幕戰爭。推翻鎌倉幕府和北條家的順利程度讓後醍醐天皇更加確信自己是「天命所歸」,這也是他敢於推行「建武新政」的原因之一。
正因如此,當足利尊氏在建武二年(1335年)造反的時候,後醍醐天皇認為足利尊氏會像鎌倉幕府一樣被快速消滅。哪怕被足利尊氏趕出了京都,逃到吉野的後醍醐天皇還是堅信「建武新政」是「天命所歸」,直到他在歷應二年(1339年)病死。