在古代歷史上，皇權是至高無上的，一旦有人有謀反的嫌疑，統治者往往以嚴酷的刑罰來壓制。因此，往往造反的人，全家牽連，不管老少病殘，誅滅九族，那是常見的事情。而對於主謀，統治者往往會用斬首示眾、五馬分屍、肢解、凌遲、活剮等刑罰來殺一儆百。
石達開，太平天國主要將領之一，近代著名的軍事家、政治家、革命家、戰略家。並且也被後人稱之為愛國將領，民族英雄。在太平天國建立的時候戰功赫赫，幾次重挫湘軍，打的曾國藩幾次走投無路。但是天京事變之後，石達開率隊伍逃出天京，一路殺向四川，計劃佔領天府之國，另立山頭。
1863年初，入川的石達開，在宜賓與清朝的四川總督駱秉章激戰了20多天。因內奸出賣，石達開兵敗，損兵折將4萬餘人。同年5月中旬，石達開命五千精銳舟筏並進，搶渡大渡河。無奈天公不作美，就在搶渡快要成功的時候，一場洪災不期而至，五千精銳全軍覆沒。被困二十多天，原本兵敗剩下的幾萬人馬，加上飢餓和瘟疫，只剩下6000餘人。
石達開被逼無奈多次突圍，但均以被清軍打敗而告終，為留得青山在，他決定向清軍投降。便帶著五歲的兒子石定忠，前去和清廷四川總督駱秉章商討舊部善後事宜。經雙方決定：石達開將自己的舊部的三分之二就地遣散，其餘人與石達開一起收編入清軍。然而，令石達開萬萬沒有想到的是，駱秉章出爾反爾，緊接著就將石達開及其殘餘舊部全部處死。
據說，石達開在接受凌遲刑罰時，從始至終沒有痛苦地喊出聲。《蜀海叢談》中記載：石之死處，在成都城內上蓮花街督標箭道。三人自就綁至刑場，均神氣湛然，無一毫畏縮態。且系以凌遲極刑處死，至死均默默無聲，真是奇男子也。
石達開死後，清廷政府並沒有放過他的五歲的兒子石定忠，按律也是需要凌遲的，但凌遲之法需要割3000刀，五歲幼童這麼小，可能幾刀就一命嗚呼了，根本不夠3000刀。於是，皇帝特批：養大了再活剮。至此，我們也看到了清政府的無能和荒謬的刑罰，連幼童都不放過，可謂殘忍至極。
而石達開的一生轟轟烈烈，生平事迹為後世所傳頌，被認為是「中國歷代農民起義中最完美的形象」。
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