身處秦末漢初，國家實力弱小，未能為國效力，便已被顛覆；但是復興韓國的火焰便在尚且年輕的張良心中燃起。為此他謀划去刺殺秦王，竭力擁護韓成王為韓王，衝鋒陷陣收復韓地；終因大勢所趨，效力於漢高祖劉邦手下。
「運籌帷幄之中，決勝千里之外」，這句話可以說是張良的真實寫照。作為西漢開國功臣，張良協助劉邦打下了西漢的天下，開啟了漢朝四百年的歷史。
時間到了東漢末年，年少便擁有「王佐之才」的評價，荀彧同樣想用自己所學為國效力，卻因小人得勢，決議離場。荀彧帶領家族避難，受到袁紹的禮遇，但是卻非荀彧心中所願，兩年後果斷離去，投奔了他認定的曹操，正式開啟了他謀臣的一生。
曹操初見荀彧時，便大呼，「吾之子房」，遂拜他為司馬。在之後的五年里，跟隨鎮東將軍征戰，多次一針見血地指出問題所在，保全了大軍的後方，使曹操得以多次擊敗呂布，擴大北方的領地。
在陶謙死後，對徐州勢在必得的曹操，立馬就要進攻徐州。陶謙曾企圖佔據兗州的泰山郡，後曹操父親又死於此，曹操前後兩次攻打徐州，雖未能全部打下，但已佔據多數，後因呂布進攻暫熄戰火。
此時，曹操再次按耐不住攻打徐州的想法，但是呂布虎視眈眈，徐州又被劉備接管，荀彧深知此時並不宜攻打徐州，以漢高祖為例，勸說曹操養精蓄銳，穩定民心。
此時最重要的是保證後方的穩定，打消了曹操繼續攻打徐州的意圖。及時秋收，儲備糧草，後面一舉打敗呂布，收復了兗州各地。
在荀彧的勸說下，曹操先「深根固本」，為之後統一北方，也就是「以制天下」打下了堅實的基礎。
196年，漢獻帝返回洛陽，此時曹軍內部就要不要迎奉天子而爭論不休，大部分人認為，以目前的局面，己方不能完全控制，此事不可為。荀彧力排眾議，成功勸說曹操迎奉天子，建都許縣。自此之後，曹操所為皆以天子之威，在戰略上，師出有名，高出一等。
曹操在外征戰，荀彧為曹操固守後方，所謂「居中持重」，是曹方戰略方針和軍事藍圖的制定人。荀彧也多次為曹操舉薦人才，並有諸多建樹。
197年，曹操被張綉大敗而歸，又遭袁紹書信嘲弄，荀彧以劉邦、項羽為類，先是從度量、決斷，謀略以及人才四個方面安撫於曹操，重新樹立了曹操一爭天下的信心；又從為曹操明確了戰略思路，「安撫關中，舉薦鍾繇管理關西，再取呂布以平徐州」。次年，曹操便一雪前恥，拿下徐州。
200年，對曹操「挾天子」不滿已久的袁紹企圖南下攻佔許都，曹操在已少對多的情況下，與袁軍對峙半年，因糧草不足而萌生退意，荀彧及時勸說曹操堅守，以待良機。不久，曹操便取得了官渡之戰的勝利。自此，袁紹便處於落敗之地。
203年，曹操請封荀彧為萬歲亭候；207年，為荀彧增戶，並授予三公之職。
雖說荀彧為曹操統一北方出謀劃策，在多方面都有突出貢獻，但荀彧心中想要效忠的是漢朝王室，這一說法也可在多方面得到證實。
荀彧在勸說曹操迎奉天子時，是這樣說的「挽救國難於朝廷之外，而心無時不繫於王室」，這足以證實荀彧心中所想。希望曹操守住作為臣子的禮節，真正的效忠漢朝，而不只是把漢王室當做「令諸侯」的工具。
雖說，荀彧去世後，曹操進封魏公，未能如荀彧所想「秉忠貞之誠，守退讓之實」，但是取代之事，到了曹操的兒子才成事實，不知可有安慰。
世人皆嘆，荀彧教曹操如何平天下，天下已平，怎又不取，但荀令君之心天下皆知。
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