襄樊之戰中，關羽帶領大軍討伐曹仁，包圍樊城。剛開始進展非常順利，水淹七軍，但是不久之後，曹操和孫權達成聯盟，共同前後夾擊關羽。關羽雖然厲害，但雙拳難敵四手，他敗了，敗得還很慘。呂蒙在山上豎起「荊州土人」四個字大旗，關羽的手下士兵紛紛逃走，來到這四個字的大旗下面集合。
關羽喝止不住，後來他手下只剩三百人。關羽在關平、廖化兩人的救助下，不得已退守麥城。趙累向關羽說道：「這兒距離上庸很近，可以派人去向劉封、孟達求援。有了這支生力軍，再慢慢等待川中大軍。」廖化自告奮勇，前去突圍，向孟達、劉封兩人求援。
廖化衝破吳軍的包圍圈，來到上庸，見到劉封和孟達，請求救援關羽。但是劉封卻推三阻四，最終也沒有派出援軍導致關羽身死，荊州丟失。上庸距離關羽的麥城很近，劉封為何始終按兵不動，拒絕救援關羽呢？依據三國演義中相關內容，分析如下。
表面原因：山城初附，民心未定，不敢造次興兵，恐失所守
在劉備取得漢中之戰的最後勝利之後，孟達和劉封才奉命攻打上庸等三郡，並順利奪取。因此，上庸三郡是新歸順劉備集團的，民心不穩，劉封和孟達在上庸的統治也不穩定。如果劉封和孟達貿然出兵，很可能「賠了夫人又折兵」，不但沒有救下關羽，還可能丟了大本營上庸。因此，劉封以「山城初附，民心未定」為理由，拒絕了廖化的求援。
廖化聽了劉封的借口之後大驚，向劉封磕頭，再次低聲下氣請求派援兵，但是劉封卻鐵石心腸，就是不出兵，還說出了「杯水車薪」之類的話語。廖化效仿「申包胥哭秦庭」，在劉封面前大哭，劉封和孟達乾脆拂袖而走。廖化只能無奈離開，向成都而去。
深層次原因：螟蛉之子，不可僭立
劉封是劉備在四十多歲還沒有子嗣的情況下，收的義子，如果劉備一直沒有兒子，他便有繼承權，很可能繼承劉備的霸業。劉封於是非常賣力，為劉備的霸業南征北戰，不避艱險。如益州之戰，漢中之戰，劉封都身先士卒。但是在公元207年之後，劉備有了親生兒子劉禪後，一切形勢都變了。劉備有了親生兒子，雖然不是嫡子，但也是劉備的親骨肉，肯定比劉封這個義子強太多了。
劉備稱漢中王后，曾先後詢問過諸葛亮和關羽，諸葛亮認為這是劉備的家事，於是不置可否，而遠在荊州的關羽卻給劉備回了一封書信，他認為劉封是「螟蛉之子，不可僭立」，又建議將劉封打發到上庸，使其遠離中樞，斷絕其成為漢中王世子的念頭。
劉封對此心知肚明，只是礙於叔侄身份，才沒有挑明。孟達給劉封一針見血指出，劉封恍然大悟，因此痛恨關羽，於是下定決心，拒絕了廖化的求援。後來，劉封由於沒有及時救援關羽，導致關羽死去，荊州丟失，被劉備追責，自盡。
客觀原因：曹軍和吳軍太強
當時曹操和孫權聯盟，曹軍非常精銳，東吳兵精將勇，況且荊州已經淪陷，關羽的兵馬都散了，困守在麥城這個彈丸之地。曹操在後方摩陂聚集了四十五萬大軍，這些都不是劉封和孟達所能匹敵的。
孟達對劉封說的這番話，和傅士仁對糜芳說的話極其相似，都是誇大敵人的強大，理所應當成為投降派，於是無所作為，坐看關羽被擒。
結語
劉封所在的上庸郡，雖然距離關羽的麥城很近，但是由於以上三個原因，他們無限誇大敵人的力量，認為上庸剛剛拿下，還不穩定，和關羽又有嫌隙，於是不去救援關羽，任由關羽自生自滅。
（本文主要參考《三國演義》）
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