1950年在抗美援朝第一次戰役總結大會上，志願軍司令員彭德懷怒氣沖沖道：「38軍梁興初到了沒有？」
梁興初內心苦澀，知道自己犯了錯誤，他站了起來：「彭總，我來了。」
彭德懷瞪大眼睛看著梁興初：「我問你，38軍為什麼慢慢騰騰，我讓你往熙川插，你為什麼不插下去?你是怎麼搞的？人家都說你梁興初是一員虎將，我彭德懷沒領教過，什麼虎將，我看是鼠將！38軍什麼主力？主力個鳥。」
梁興初似乎有些氣不過：「彭總，不要罵人嘛。」
彭德懷聽到這句話，脾氣更大了：「不要罵人？你梁興初沒有打好，老子就是罵你！你延誤戰機，按律當斬！罵你算客氣的，我彭德懷別的本事沒有，斬馬謖的本事還是有的！」
在場的志願軍將領一聽，頓時噤若寒蟬，鴉雀無聲。
會後，梁興初拖著沉重的步伐，回到了軍部。
時任38軍政委的劉西元，已經得知了彭德懷在會議上對38軍的評價，他的心情和梁興初一樣，都很沉重。
思來想去，劉西元決定召開軍黨委擴大會議，進行研討。
1950年11月16日，在軍黨委擴大會議上，梁興初首先自我檢討：「彭總把我們當拳頭用，但我們沒起到拳頭的作用，愧對上級，下一仗我們一定要打好。」
劉西元：「我們軍是一支老部隊，彭總對我們的批評，是對我們的嚴格要求，批評是正確的，我們要虛心接受，這一仗沒打好，一軍之長固然有責任，但不能歸咎于軍長一人，我當政委的也有責任。」
軍長，政委的檢討，很快將軍內其他領導同志的情緒扭轉過來，眾人開始熱情地討論，如何集中全力，必須打好第二仗。
第二次戰役，很快來了。
按照彭德懷的命令，這一戰，38軍要負責打德川，為了以防萬一，彭德懷不僅讓志願軍副司令員韓先楚親自前往38軍督戰，而且還準備派42軍的一個師前來支援。
梁興初和劉西元得知，認為這是對38軍的羞辱，因而極力反對，梁興初：「打德川我們包了，不需要任何兄弟部隊幫忙。」
韓先楚也知道梁興初和劉西元是想率領38軍打一個翻身仗，他當即表示同意。
第二次戰役爆發後，38軍猶如雷霆出擊，他們一路上過關斬將，克服各種意想不到的困難，創造了令人難以置信的奇蹟，最終勝利的完成了自己的任務。
其中特別是38軍113師，他們更是創造了人類戰爭史上的一個奇蹟，用一夜的時間急行軍145里，繞過敵人的前方，截住敵人的後路，給部隊全殲敵人，創造了最大的便利。
38軍的突出貢獻，引起了彭德懷的熱烈反應，
當圍殲敵人的戰鬥還在進行時，彭德懷親自起草的電報發到了38軍，電報內容是：
梁、劉轉三十八軍全體同志
此次戰役，我三十八軍發揮了優良的戰鬥作風，尤其是一一三師行動迅速，先敵佔領三所里、龍源里，阻擊南逃北援之敵，敵雖在百餘架飛機與百餘輛坦克終日轟炸掩護下，反覆突圍終未得逞，致昨30日戰果輝煌，計繳坦克汽車近千輛。被圍之敵尚多，望克服困難，鼓起勇氣，繼續全殲被圍之敵，並注意阻敵北援，特通令嘉獎，並祝你們繼續勝利！
中國人民志願軍萬歲！
第三十八軍萬歲！
看到電報內容，梁興初與劉西元對視一眼，當即落淚。
從此，38軍便有了「萬歲軍」的稱號。
1951年3月，在朝鮮作戰的劉西元奉命回國。
劉西元到達北京的第一天，時任總政副主任的肖華，就接到了毛主席的電話。
毛主席：「肖華，聽說前線打了大勝仗的部隊政委回國了，我想見見他。」
當天夜裡，就在劉西元準備休息的時候，肖華的電話來了。
肖華：「劉西元同志，毛主席明天要見你，請你做好準備。」
放下電話，34歲的劉西元激動得一夜未眠。
劉西元一生有著怎樣的傳奇經歷？他為何年紀輕輕就能當上38軍政委呢？
1917年，劉西元出生在江西吉安桐坪鎮的一個普通家庭，在當時的社會背景下，兒子，就是一個家庭未來的希望，因而對於劉西元，家裡很是寵愛。
在劉西元9歲時，家裡更是節衣縮食，為的就是將劉西元送到私塾里讀書學習，將來能夠出人頭地。
可是，由於家裡實在是太窮了，因而劉西元的私塾生涯只持續了兩年的時間。
11歲時，劉西元不得不放棄學業，回家務農。
一年後，劉西元不滿於務農，便隻身來到了吉安縣城，先後在布店、雜貨店、煙店當學徒。
1930年，當13歲的劉西元正在憧憬和期盼著自己的未來人生時，吉安縣城的一聲炮響將他拉回了現實。
這一天，紅軍攻佔了吉安，成立了蘇維埃政府。
看著頭戴五角星的紅軍隊伍紀律嚴明，對老百姓秋毫不犯，劉西元知道，要想改變自己的人生，這就是最好的選擇。
不久，劉西元參加了紅軍隊伍，走上了革命道路。
參軍之初，由於劉西元又矮又瘦，鬧出了不少的笑話。
當時部隊訓練新兵，讓每個人都試著進行實彈射擊，劉西元從小營養不良，他身體比較孱弱，拿毛瑟槍時，他好不容易才將槍給舉了起來。
「砰」的一聲，劉西元沒能抵得住后座力，一屁股坐在了地上。
眾人一看哈哈大笑起來，上級看到此景，覺得劉西元暫且不是上前線的料，便安排他前往紅軍特務連學司號，之後，他被又安排來到了瑞金紅軍學校。
讓劉西元沒想到的是，在這裡，他遇到了兩個貴人。
劉西元遇到的第一個貴人，就是時任紅軍學校校長的劉伯承，一次團支部組織了演講大會，劉西元年齡小，但是很聰慧，而且也不怯場，一番演講後，劉伯承十分滿意。
當天的演講大會，劉西元成為了第一名。
幾天後，劉伯承找到了劉西元。
劉伯承：「我想讓你當黨支部青年委員，團支部書記，你覺得怎樣？」
劉西元覺得自己能力不足，婉拒。
劉伯承：「你還挺謙虛，不過，我相信自己的眼光，這件事，就這麼定了。」
劉西元眼看這件事塵埃落定，也不再多說，上任以後，他一直都是以兢兢業業的精神去工作。
恰巧在這時，紅軍總司令朱德前來學校挑選人才。
朱德，便是劉西元在紅軍學校遇到的第二個貴人。
第一次見到劉西元，朱德就覺得他是一個可造之材，因而當著眾人的面稱讚劉西元：「我看這個小鬼，將來能當將軍。」
後來的事實證明，朱德果然沒有說錯。
之後，在朱德的安排下，劉西元得到了鍛煉，他離開了紅軍學校，到前線部隊任職，先後擔任師政治部青年幹事，團政委等職。
1937年全面抗戰爆發後，紅軍整編為了八路軍，劉西元的革命生涯，又進入到了新的時期。
9月，八路軍115師抵達山西抗日前線，日軍板垣師團向平型關進犯，師長林彪與政委聶榮臻等人商議後，決定在平型關打敵人一個伏擊戰。
9月25日上午，敵人進入伏擊圈，林彪一聲令下，八路軍一起開火。
劉西元時任686團3營教導員。
686團被任命為了正面主攻，團長李天佑帶頭衝鋒，要大家不惜一切代價拿下老爺廟。
老爺廟是平型關的制高點。
出於對3營的信任，李天佑將任務交給了3營。
劉西元與營長鄧克明不惜犧牲，率部衝鋒，在敵人的反擊下，鄧克明因傷撤下陣地，劉西元便成為了軍事主官。
在劉西元的率領下，3營沒有辜負團里的期望，不僅攻克了老爺廟，而且還牢牢地守住了老爺廟。
平型關戰役結束後，全國抗戰熱情持續高漲，劉西元也通過這一戰，證明了自己的軍事指揮能力。
不久，國民黨第二戰區副司令長官衛立煌率部轉移時，日軍緊追不捨，衛立煌向八路軍求救。
686團團長楊勇當即派劉西元帶人阻擊，劉西元帶了一個連直奔前線。
衛立煌抵達安全地方後，詢問我軍派了多少人阻擊，楊勇告訴他只有一個連，衛立煌連連搖頭：「這個連恐怕沒了。」
楊勇神秘地笑了笑。
不久，劉西元率領連隊完成任務歸來，衛立煌十分驚訝：「八路軍真能打。」
為了表示感謝，衛立煌之後還派人送來了100挺輕機槍，以及一些子彈和迫擊炮彈。
正是在一次次的戰火中，劉西元淬鍊了自己的能力，這也是為什麼之後他能擔任38軍主力軍政委的原因。
解放戰爭時期，劉西元在東北解放軍任職，先後擔任中共通化地委書記，遼東軍區獨立2師師長，40軍副政委等職，先後率部參加了「三下江南」「四保臨江」「遼瀋戰役」等。
一次次在炮火中穿插，一次次幸運歸來，這也是劉西元能力的突出表現。
東北戰事結束後，劉西元跟隨大部隊南下，又參與指揮了衡寶戰役，解放大西南戰役等。
建國後，劉西元被調任為了38軍政委。
1950年6月朝鮮戰爭爆發後，劉西元時刻在關注著戰局變化。
在與軍長梁興初散步時，劉西元經常與梁興初探討，如果中國決定要派兵參戰，保家衛國，那麼，熟悉東北地形的解放軍部隊，一定是第一選擇。
而38軍作為東北解放軍部隊中的絕對主力，一定會成為第一批入朝作戰隊伍。
梁興初深以為然。
為此，劉西元建議立刻在全軍進行愛國主義教育，做好準備，為國出戰。
事實證明，劉西元的預料，並沒有錯。
1950年10月，黨中央做出偉大決定，抗美援朝，保家衛國，38軍，確實成為了第一批入朝作戰的隊伍。
由於劉西元之前在全軍已經進行了思想教育，因而對這次的入朝作戰，38軍的戰士們並未覺得意外。
隨後，在梁興初和劉西元的指揮下，38軍浩浩蕩蕩的開過鴨綠江，直奔戰場第一線。
那個時候，恐怕誰也沒有想到，在10多年前被朱德預言將來能成為將軍的劉西元，這一年，當上解放軍部隊主力政委，也不過是33歲，可謂是年少有為。
38軍入朝後，便發生了文章開頭講的一幕，第一次戰役38軍沒打好，第二次戰役，38軍打出了奇蹟，並且贏得了「萬歲軍」的稱號。
1951年3月劉西元回國後，毛主席要見他。
第二天，肖華帶著劉西元便來到了中南海菊香書屋，此時，毛主席已經在等待著他了。
劉西元從車上下來，看到毛主席後，趕忙敬禮：「主席好。」
毛主席笑笑，然後繞著他走了一圈，關懷道：「你這個人怎麼這麼瘦？應該找個醫生來給你診一診。」
劉西元有些不好意思地笑了笑，身體孱弱，是由於小時候營養不良，此時毛主席的關心，讓他十分感動。
這一天，劉西元向毛主席彙報工作後，又談到了許多問題，他們暢談了4個多小時。
當天，毛主席還專門留了劉西元吃飯，席間，給他夾了不少菜，讓他吃飽些，劉西元對領袖對自己的關心，一直是很感動。
離開前，毛主席還笑著叮囑劉西元，回到戰場後，一定要保重身體，再打勝仗，為國爭光。
劉西元狠狠點了點頭。
不久，劉西元的身影再次出現在了朝鮮戰場，他向38軍的戰士們仔細講了毛主席對戰士們的關懷和關心，38軍的戰士們都被領袖的關懷所感動。
1955年授銜時，劉西元站在了中將隊列中，不一會兒，朱德來了，看到了劉西元，他很欣慰，笑著說：「你這個紅小鬼，也當上將軍了。」
這一年，劉西元38歲，是最年輕的開國中將之一。
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