鍾會對年長其兩歲的嵇康，敬佩有加，一直想與他結交。
但嵇康卻拒絕與其交往。
鍾會撰寫完《四本論》時，想求嵇康一見，可又怕嵇康看不上，情急之中，竟然把文章從牆外往裡一扔，慌裡慌張地返身跑了。
後來，鍾會受到司馬昭的寵愛，官至司隸校尉，自認有了些與嵇康交往的底氣，於是帶著厚禮，又去拜訪嵇康。
哪知嵇康與向秀兩人在屋前的柳樹下，伸腿坐在那裡毫不在乎地打鐵，根本不理會鍾會。
鍾會等了很久，嵇康正眼都沒瞧他一下。
等到鍾會氣得將要拂袖而去時，嵇康才問他：「你聽到了什麼而來，見到了什麼而去？」
鍾會氣得牙痒痒的，回敬說：「聽我所聽到的而來，見我所見到的而去。」
從此，鍾會對嵇康懷恨在心。
這次天降機會，鍾會自然不會放過。
他向司馬昭進言，說：「嵇康曾經想幫助毌丘儉。呂安、嵇康在世上雖然享有盛名，但他們的言論放蕩不羈，為害時俗，擾亂政教，應該乘此機會把他們除掉。」
司馬昭聽信了鍾會的話，一怒之下，下令處死嵇康和呂安。
嵇康行刑當日，三千名太學生集體請願，請求朝廷赦免他，並要求讓嵇康來太學任教。
這些要求沒有被同意。
臨刑前，嵇康神色不變，如同平常一般。
他把兒子嵇紹託付給了山濤，並對兒子說：「巨源（山濤字）在，你不會成為孤兒了。」
然後，他看了看太陽的影子，知道離行刑尚有一段時間，便向兄長嵇喜要來平時愛用的琴，在刑場上撫了一曲《廣陵散》。
曲畢，嵇康把琴放下，嘆息道：「從前袁孝尼（袁准）曾多次請求跟我學習《廣陵散》，而我過於吝惜，每次都不願教授他。可惜，《廣陵散》現在要失傳了。」
說完，從容就戮，時年四十歲。
全國的士人聽說後，沒有不痛惜的。
司馬昭不久也意識到錯誤，但追悔莫及。
魏晉之時，養生之學大興，兩種思想截然對立。
一種認為修道可成仙，長生不老，一種認為「生死全由天，半分不由人。」
嵇康繼承了老莊的養生思想，進行實踐，頗有心得。
他指出，神仙不可能，但如果導養得理，實現安期、彭祖的長壽也非觸不可及。
他撰寫的《養生論》，是中國養生學史上第一篇較全面、系統的養生專論。
後世養生大家如陶弘景、孫思邈等，對他的養生思想都有借鑒。
嵇康通曉音律，尤愛彈琴，著有音樂理論著作《琴賦》《聲無哀樂論》。
他主張聲音的本質是「和」，合於天地是音樂的最高境界，認為喜怒哀樂從本質上講並不是音樂的感情而是人的情感。
嵇康的《長清》《短清》《長側》《短側》四首琴曲，被稱作「嵇氏四弄」，與蔡邕的「蔡氏五弄」，合稱「九弄」。隋煬帝曾將彈奏「九弄」作為取仕條件。
嵇康也擅長書法，工於草書，其墨跡「精光照人，氣格凌雲」 ，被列為草書妙品。
後人稱其書法「如抱琴半醉，酣歌高眠，又若眾鳥時集，群烏乍散」。
嵇康還擅長繪畫，唐人張彥遠《歷代名畫記》載，當時有嵇康的《巢由洗耳圖》《獅子擊象圖》傳世，後已佚失。
嵇康死後，山濤沒有辜負嵇康的重託，一直把嵇紹養大成才。
他和王戎，對嵇紹一直都特別的照顧。
二人盡到了朋友應盡的道義與責任，使得這個孤弱的孩子，即使失去了父親，卻還擁有他們慈父般的關懷與教導，不再那麼無依無靠，這是成語「嵇紹不孤」的由來。
十八年後，山濤向晉武帝司馬炎大力薦舉嵇紹，請求任用嵇紹為秘書郎。
司馬炎同意了，下詔徵召嵇紹。
嵇紹由於父親嵇康獲罪，所以隱居在家，他想拒絕徵召，不去赴任。
山濤對他說：「我為你想了很久了，天地、四季尚且有消有長，互為更替，更何況對於人呢。」
嵇紹於是答應了任命，司馬炎讓他作了秘書丞。
嵇紹歷任汝陰太守、豫章內史、徐州刺史、給事黃門侍郎等職，累授散騎常侍、國子博士，封弋陽子。
「八王之亂」時，嵇紹跟隨晉惠帝司馬衷出征平叛。
晉朝廷的軍隊在盪陰（今河南湯陰）戰敗，司馬衷臉部受傷，中了三箭，百官及侍衛人員都紛紛潰逃，不知所蹤。
只有嵇紹莊重地端正冠帶，挺身保衛天子。
成都王司馬穎的軍士抓住嵇紹，將他按在馬車前的直木上，準備殺他。
司馬衷說：「這是忠臣，不要殺他。」
軍士回答說：「奉皇太弟（司馬穎）的命令，只是不傷害陛下一人而已。」
於是殺害嵇紹，獻血濺到了司馬衷的衣服上。
司馬衷為他的死哀痛悲嘆。
等到戰事平息，侍從想把御衣上的血跡洗乾淨。
司馬衷說：「這是嵇侍中的血，不要洗去。」
追贈嵇紹為弋陽侯、太尉，謚號「忠穆」。
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