1919年10月之際，一位名叫西德尼的美國社會學家在中國北京工作生活，期間拍攝了一組關於北洋政府銷毀鴉片煙土時的現場真實老照片。根據攝影師西德尼在老照片傳記中記載，於當時的10月，北京城內各界人士齊聚通州之地，一同見證公開焚毀鴉片煙土，其總重量超過198公斤，價值為5萬多銀元。民國時期的青樓娼妓陪客人吸鴉片時眼神迷離老照片，北洋政府的工作人員當場將其抓獲。除了銷毀搜捕到的鴉片煙土以外，同時亦將大量的吸食毒品工具亦是砸毀一空。
北洋政府的工作人員將鴉片扔進火爐里焚燒時現場照片。於1919年的2月23日之時的報刊《每周評論》中有報道：「政府明文禁煙多次，然而仍舊有人不懼法規，甚至公開頂風作案。當時若有人想買鴉片土，可送四百五十元大洋到東城的某衚衕某軍機關處，便可取得收條，隨後就有一百兩煙土準時送到！」
北洋政府向城中的百姓們展示繳獲而來的鴉片煙槍。於1919年的3月17日，不畏強權的《每周評論》報刊繼續曝光道：「雖然大總統三申五令下禁止煙土命令，甚至可謂是是雷厲風行。然而實際上只有那些實在買不起鴉片的窮人，才會無奈將鴉片煙槍擱下。但是許多政界要人、權貴之戶，仍舊是一榻煙霞、吞雲吐霧。」
北洋政府將大批的吸食鴉片工具全部銷毀。其實當年的北洋政府為禁煙做出了很多實際性努力與付出，甚至不惜數次地頒布了很多相關禁煙的法規，只可惜施行起來的效果不如人意。而這禁煙失敗的根本原因大致有兩點：其一是當時許多執行禁煙的官員腐敗瀆職，貪污受賄對吸食鴉片之人多留情面；其二則是因為北洋政府在各種經費要仰仗權貴之戶的相助，因此對那些吸食鴉片的達官貴人亦是不敢責問抓捕。
北洋政府的官員們在視察鴉片煙土銷毀時的工作老照片。攝影師西德尼在《北京的社會調查》一書中記錄了當時禁煙真實狀況。彼時的北洋政府統治期間，其京師步軍統領衙門在北京各地都設置了關卡，甚至每一道城門、城外防區皆有步軍們前去盤查，遇到私藏、或販賣鴉片等毒品者，若非達官貴人、權貴大戶，其他人一律繳獲，事後並及時公開銷毀。
民國時期的數萬名百姓圍觀村口銷煙時場景老照片。雖然當時北洋政府下達的禁煙命令得到了大張旗鼓的推行與實施，不過其中很多禁煙官員的腐敗亦是令人憤怒寒心。於1919年的1月17日之時，大總統徐世昌再次頒布法令，派人將繳獲而來的1206箱鴉片雅圖進行銷毀。但是沒想到後來有人曝光此事另有玄機，有人稱北洋政府內有官員偷天換日、貪污受賄，將大量鴉片煙土分走、賣出，而其中被銷毀的煙土則是假貨。
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