1948年8月中旬，西野發起蘭州戰役。戰前，在守不守蘭州的問題上馬步芳和兒子馬繼援發生了激烈的爭執。馬步芳認為蘭州雖然工事堅固，但依城而戰的話自己的騎兵就沒了用武之地，只能當步兵來使。如果沒有騎兵的衝擊和機動優勢，自己的幾萬人根本擋不住西野三個兵團的攻擊。因此他主張把主力撤到西寧，利用廣袤開闊的地形和解放軍打游擊。
但馬繼援年輕氣盛，而且在西府隴東戰役中佔過便宜，因此決心要在蘭州和西野死磕，並狂言要「挽狂瀾於既倒，定乾坤於西北」。馬步芳拿馬繼援沒有辦法，一氣之下離開蘭州返回了西寧。1949年8月21日，蘭州戰役正式打響，經過5天激戰，西野勝利解放蘭州，殲敵27000多人，自身傷亡8700餘人。蘭州一戰，青馬主力損失殆盡。
眼見大勢已去，馬步芳包了三架飛機，帶著自己多年搜刮的金銀細軟和家人逃到了廣州。不久後，他覺得廣州也不保險，又跑到了台灣。老蔣見馬步芳不向自己報告就放棄了西北十分生氣，準備對他嚴懲，以儆效尤。得到風聲的馬步芳害怕了，用2000兩黃金買通了老蔣身邊的親信替自己開脫，然後又以到到麥加朝聖為由跑到了沙特。
來到沙特後，馬步芳對這裡的生活和風俗很不習慣，1951年的時候，又帶著家人、親戚和一大幫手下來到了埃及的開羅。由於在青海搜颳了許多民脂民膏，馬步芳來到開羅後直接買下了一棟大廈，一部分出租給別人收取租金，另一部分改造後用來居住。馬步芳在開羅待了將近6年，1956年的時候，埃及和中國建交，馬步芳心慌了。
紅軍時期，馬步芳欠下了西路軍將士許多血債。如今埃及和中國建交了，意味著他隨時都可能會被埃及方面逮捕並被送回國內。如果回到國內，會面臨著什麼樣的結局他心知肚明。為了逃脫這種結果，他匆忙變賣了自己在開羅置辦的產業，又跑回了埃及，並在吉達市買了一棟大廈。之後馬步芳用金錢鋪路，從老蔣那裡要來了一個所謂的「台灣駐沙特外交代表」。
當時吉達市是沙特的第二大城市，這裡有1000多名僑民居住。馬步芳拿到老蔣的任命文件後，立即讓手下把這些僑民的護照給收繳了，然後強迫他們為自己做事。除了欺壓僑民之外，馬步芳還幹了一件非常令人不齒的事情：霸佔了自己的侄女。當時馬步芳身邊已經有了6個姨太太，但是他依然不滿足，又把目光瞄向了18歲的侄女馬月蘭。
馬月蘭的父親名叫馬步隆，是馬步芳手下的軍械處長，他和馬步芳的關係很近，兩人是同一個爺爺。馬步芳逃離西寧的時候，馬步隆帶著自己的老婆和四個女兒一路跟隨。剛開始的時候，馬步隆的四個女兒年齡還都很小，馬步芳也沒有太留意。這次來到吉達市的時候，馬步隆的大女兒馬月蘭已經18歲了，出落得亭亭玉立。馬步芳獸性大發，強行霸佔了侄女。馬步隆雖然很氣憤，但一家人的命都在馬步芳手裡，因此敢怒不敢言。
將馬月蘭納為7姨太后不久，馬步芳又盯上了馬月蘭年僅15歲的妹妹馬月蓮，還無恥地要求馬月蘭從中撮合，並威脅說如果不答應，就要她一家人的命。馬月蘭以回家和父母商量為由離開了馬步芳的住處，跑到了宋選銓的家中。宋選銓是一位職業外交官，老蔣特意把他派到沙特幫助馬步芳處理具體業務。聽完馬月蘭的遭遇後，宋選銓對她十分同情，準備想辦法幫助她和家人一起離開馬步芳。
馬步芳很快就得知了馬月蘭在宋選銓家中的消息，帶著一幫手下氣勢洶洶地前來要人。此時的馬月蘭也豁出去了，她用阿拉伯語大聲揭露馬步芳的醜行，罵他是衣冠禽獸。很快看熱鬧的人就來了，而且越聚越多，達到了800多人。人們聽完馬月蘭的控訴後，認為馬步芳連自己的侄女都要霸佔，真是禽獸不如，紛紛對他指指點點。馬步芳見自己的醜行敗露，只得灰溜溜地走了。
不久後在宋選銓的幫助下，馬月蘭一家人終於從馬步芳手中拿回了自己的護照，離開沙特去了台灣。來到台灣後，馬月蘭把馬步芳的醜行全都揭露了出來，媒體報道後，激起了人們的公憤，許多人都要求老蔣嚴懲馬步芳。但馬步芳再次用黃金開道，上下打點，這件事最終不了了之。1975年，馬步芳病死，終年72歲。
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