1945年8月，黨中央決定任命林彪為山東軍區司令員。不過鑒於東北地區的戰略地位非常重要，中央給前往山東的林彪發去一封十萬火急的電報，讓林彪、蕭勁光等人不去山東，立即折返去東北。
林彪在河南濮陽收到中央的電報後，當即轉道，日夜兼程趕赴東北。眾所周知林彪的指揮作戰能力很強，不然中央也不會突然讓他前往東北。然而令大家都沒想到的是，林彪進入東北後，竟然接連打了幾個敗仗，平泉、朝陽等地相繼失守。
林彪
這一連串的失利也令全軍開始質疑林彪的指揮能力，沒過多久，東北的部隊里就流傳著一句話：「林總已經不會打仗了。」
面對大家的質疑，林彪沒有生氣，而是冷靜下來反思之前的失敗。林彪在反思的同時也在等待一個機會，一個向中央、向戰士們證明自己的機會。好在這個機會很快便來臨，林彪僅用一場戰鬥向大家證明自己的能力，也讓所有人信服。
那麼這究竟是怎麼回事呢？林彪證明自己的戰鬥是哪場戰鬥呢？
林彪轉戰東北
1945年6月，抗戰勝利前夕，毛主席得知山東黨政委軍負責人羅榮桓得了嚴重的腎病，需要休養，於是便派林彪前往山東接替他的職務。不久後中央正式通知山東分局：
林彪擔任山東軍區司令員，羅榮桓擔任山東分局書記、山東軍區政委。如果羅榮桓因病休養，則由林彪代理羅榮桓的職務。
8月15日，日本宣布無條件投降，八年抗戰正式結束。此時毛主席看到了東北戰場的重要性，在此後短短几個月內，中共中央從全國各地抽調了11萬部隊和2萬得力幹部到東北。很顯然，在爭取和控制東北方面，我黨要比國民黨棋高一著，搶佔了先機。
毛主席和林彪
9月12日，中央給正在重慶的毛主席發去電報：是否考慮派一個得力的軍事指揮員去東北？大家不約而同想到了林彪。
9月19日，劉少奇在電報中說：「成立冀熱遼中央局，並擴大冀熱遼軍區，以李富春為書記，林彪為司令員，羅榮桓到東北工作。」
同日，毛主席和周恩來致電中共中央轉張雲逸、饒漱石：「同意陳毅、饒漱石去東北，羅榮桓和蕭華去東北，林彪去熱河，越快越好。」
林彪在半路接到這一任命，然而他還沒有到任，又被中央改派去東北。為了和我黨爭奪東北這一要地，蔣介石也採取了一系列的措施：
1945年9月1日，蔣介石任命熊式輝為軍事委員會委員長東北行營主任，任命張嘉敖為東北行營經濟委員會主任、蔣經國為外交部駐東北特派員……
為了加強對東北地區的控制，蔣介石還將東北3省劃為9省，並任命了各省省長。10月16日，蔣介石任命杜聿明為東北保安部司令長官，全權負責東北地區的作戰。
杜聿明一進入東北，中外記者以及軍事評論家就十分關心東北的形勢，並預言我黨和國民黨在東北將有一場世紀大戰。
杜聿明
杜聿明和林彪之間還有一定的淵源，兩人都是黃埔軍校畢業生，不過杜聿明是1924年畢業的，而林彪則是1925年畢業的。
杜聿明是機械化戰爭奇才，1904年出生在陝西省，入伍以後由於作戰有功，慢慢從排長晉陞為軍長。林彪是我黨最優秀的戰術家，他和杜聿明可以說是棋逢敵手了。
從蔣介石初期派熊式輝和杜聿明去東北的部署來看，他對爭奪東北是極其重視的，而且也很有信心。蔣介石認為杜聿明是黃埔一期的學生，很會打仗，再加上杜聿明部所持有的都是美械裝備，火力強大，可以說是精銳中的精銳。蔣介石自信，強將加武器精良，自己在東北取勝是沒有什麼意外的。
1945年11月初，杜聿明率領國民黨精銳部隊在秦皇島登陸，並決定一舉沖向錦州；隨後分兵向西，進攻冀熱遼解放區各城鎮；緊接著再指揮國民黨精銳部隊佔領黑山、北鎮、朝陽、平泉等地。
11月15日，杜聿明集中5個精銳師的兵力，向駐紮在山海關的東北人民自治軍發起強烈的進攻。為了阻止國民黨繼續向前進攻，山海關駐軍和敵軍展開了激烈的戰鬥。
當時，我軍一師還沒有到，三師則落在敵人的後方，從關內到的部隊又沒有帶武器，再加上參戰的東北人民自治軍的戰鬥力不是很強。因此我軍在無奈之下，只好放棄了山海關。
國民黨軍隊奪取山海關後，趾高氣揚，一路猛打，很快就佔領了遼寧綏中地區。沒過多久，國民黨軍又佔領了興城、錦西、葫蘆島。
11月19日，林彪抵達遼西前線，他在前線進行調查後發現了一些比較糟糕的情況。當時東北人民自治軍的武器很差，官兵疲勞，又沒有根據地，再加上通訊聯絡不暢，根本無法和裝備精良的國民黨軍較量。
根據我軍在東北的現狀，林彪決定轉變策略，先撤退，再尋找合適的時機攻打。緊接著林彪將自己的想法彙報給毛主席和中央軍委，軍委考慮到東北的實際情況，便同意了他的這一建議。
在東北戰場頻頻失利，林彪被質疑不會打仗
11月21日，林彪在錦西前線給中央軍委發去電報：
「連日來我在興城、錦州一帶所見所聞，我軍部隊參加作戰的戰士們疲憊不堪，戰鬥力越來越弱，新兵比較多，他們有一個致命的缺點，那就是缺少訓練。梁興初的師部剛到，黃克誠的師部還沒有到。各部都很疲勞，武器彈藥也不充足，且並沒有得到補充。
地方群眾尚未發動，土匪也很多，因此迂迴包圍的時候，根本無法得知。敵人利用以上我軍的弱點，漸漸向我軍推進，並採取包圍迂迴。根據以上的情況，我有一個意見，那就是為了避免我軍被敵軍逐個擊破，應該避免倉促迎戰，準備放棄錦州以及向北兩三百里，讓敵人拉長分散後，在選擇弱點突擊。」
林彪認為現在打大仗的條件還不成熟，但中共中央和東北局還在想著控制中長路和大城市。11月22日，中央發來電報：「據悉蔣介石的部隊根本沒有打仗的鬥志，如果我軍全力以赴和其作戰，是可以大部分或者全部將其消滅的。」
由於林彪沒有大功率電台，根本無法和延安取得聯繫，因此堆積了一周的電報，直到12月3日才向中央彙報錦州的情況：
「我軍因對敵情不熟悉，於11月27日佔領高橋和塔山，但卻撲了個空。隨後兵分三路向錦州西北發起追擊，於30日抵達大茂堡附近。當得知敵軍一個師的兵力在錦州以北30里一帶的時候，我們決定第二天進攻。不過由於有的部隊沒有收到這一電報，因此兵力沒能達到預期的那樣，只有不到4個團的兵力，考慮到錦州會有敵人增援，故脫離敵人……」
雖然並沒有達到最初設想的目的，但卻將杜聿明嚇得冷汗直流，窩在錦州20多天不敢出來。
此時林彪的電台和各部隊還不通，他請軍委轉達，自己帶著參謀前往錦西江家屯和黃克誠會合。黃克誠由於和東北局聯繫不上，便決定按照原定計劃和國民黨打仗，當他帶領偵察員到前線偵察地形的時候，沒想到卻碰上了林彪派來聯絡的李天佑。
不久後，黃克誠當面向林彪陳述了自己關於建立根據地的建議，林彪當即採納，並命令黃克誠率部轉移到義縣附近發動群眾。隨後國民黨向義縣發起進攻，林彪和黃克誠部只好撤到阜新。
11月24日，上級發來通知：「國民黨可能派兵偷襲瀋陽，我軍準備在瀋陽城內和敵人展開巷戰，以保衛馬德里的精神保衛瀋陽。」當時每位幹部都發了步槍、手槍和手榴彈，他們要和戰士們統一戰線，與敵作戰。
11月25日，林彪兩次建議東北局和自治軍總部移到海龍，部隊大部分離開城市後，以延吉、臨江等地為中心建立根據地。形勢越來越緊張，但東北局仍有不少領導留戀大城市。
林彪見狀十分惱怒，他怒斥道：「誰想占瀋陽誰占，反正我是不要，我要帶著部隊撤離！」緊接著林彪指揮部隊先後撤出綏中、興城和錦西等地。
起初林彪是想在錦西山地打一個大殲滅戰，但此時錦西決戰已經沒有意義了。林彪放棄以瀋陽決戰為中心的第一期作戰計劃，隨後採納黃克誠的建議，主動放棄錦州，撤到義縣一線開展群眾工作。
11月26日，國民黨軍佔領錦州、義縣。此時我黨想要全部控制東北的情況已經不復存在了，部隊也損失很大……
隨著這一連串的失守，我軍的情況越來越不好，而東北軍中也漸漸傳出「林總已經不會打仗」的話語。面對這些傳言，要說林彪毫不知情也是不可能的，但向來不喜說話的他沒有四處辯解，也沒有動怒，而是冷靜對待。
林彪一邊反思，一邊在等待一個合適的時機，等待一個向中央、毛主席和戰士們證明自己的時機，一個能穩住東北軍新的時機。令大家沒想到的是，這個時機竟然來得這麼快。林彪僅用這一仗就向大家證明了自己的實力，也令大家心服口服。
制定兩個作戰計劃
1945年12月16日，以周恩來為首的中共代表團抵達重慶，參加政協會議。次年1月，國共兩黨達成《停戰協議》，同時雙方根據協議下達停戰令，規定從1月13日開始，雙方停止一切戰鬥行動。
然而令人沒想到的是，《停戰協議》達成後不久，國民黨就背信棄義加以破壞。1946年2月，國民黨特務先後在重慶、北平等城市製造了一系列的「反共」事件。
停戰本應該包括東北地區，但國民黨卻認為在東北主權接收沒有完成之前，沒有什麼內政問題可言。因此國民黨不承認共產黨以及我軍在東北的合法地位，也拒絕和我黨談判關於東北的問題。
國民黨加強向東北增調部隊，搶佔戰略要點，以達到用武力獨自佔領東北的目的。1946年1月13日，東北人民自治軍發起反擊，收復了營口市。停戰令下達以後，國民黨政府先後將新編第一軍、第六軍、第71軍、第94軍第5師、第60軍調入東北。
1946年2月上旬，杜聿明以6個師的兵力，兵分三路沿著北寧鐵路向瀋陽方向進犯。其中第13軍第89師相繼佔領法庫縣廣裕泉、縣城西南的秀水河子等地。
剛開始東北民主聯軍遵守《停戰協定》，不但沒有向國民黨開火，反而好言相勸讓他們撤退。然而國民黨不僅沒有撤退，還頻頻向東北民主聯軍總部所在地法庫縣進犯。
鑒於國民黨軍的囂張氣焰，林彪等人認為必須要尋找合適的機會打擊敵人，改變軍事戰略上的被動局面。根據偵察情報得知，林彪認為殲滅北路國民黨軍第13軍第89師是最有益的。
首先，該師的兵力不是很多，且都集中在一個地方；其次，該師遠離敵軍主力部隊，如果想要過來支援則需要一天的路程；最後，東北民主聯軍經過休整和補充後，士氣大增，在人數上佔據優勢。
如果此次能夠獲得勝利，不僅可以在一定時期內令敵軍不敢再進犯，還會在政治上鼓舞東北民主聯軍和東北人民。綜合以上種種，林彪決定集中兵力，在秀水河子和鶩歡池殲滅國民黨第13軍第89師。
東北民主聯軍總部制定了兩個作戰計劃：
第一、如果國民黨從秀水河子繼續向東進犯的話，那麼便將他們誘到法庫縣西南的雙檯子地區，以少數兵力正面牽制敵人，然後用主力從敵軍兩翼攻其側背方而將其殲滅；
第二、如果國民黨在秀水河子停止進攻，那麼我軍便主動進攻將其殲滅。
2月11日，國民黨第13軍第89師第266團一個營的兵力來到秀水河子東北10公里的糰子山，遭到我軍的打擊後快速撤回秀水河子。鑒於敵軍的舉動，林彪決定實施第二個方案。
秀水河子是一個有100戶人家的村鎮，該地並不險要。西北地形起伏，北山和西山是秀水河子的制高點。國民黨軍第13軍第89師第266團等部在鎮邊構建地堡，還在各個牆角都挖有槍眼。
前往東北的國民黨軍具有一流的裝備，作戰經驗十分豐富，都是精銳之師。自從山海關戰鬥一來，國民黨軍氣勢大漲，一路向東開進基本沒有遇到什麼阻礙，因此他們並未將東北民主聯軍放在眼裡。
東北民主聯軍之前接連失利，是因為戰士們對地形不熟悉，再加上過於疲憊。然而自從中央決定建立鞏固的東北根據地方針後，戰士們漸漸從疲勞中恢復過來。
據八路軍山東軍區第一師政治委員梁必業回憶說：「當打秀水河子的消息傳達到部隊後，戰士們的情緒瞬間高漲，各連隊之間的挑戰書、應戰書、戰術們的決心書紛紛送到連部、營部等……」
其實該師剛到這裡的時候，此處的群眾對我黨的同志並不是很歡迎。原來這裡的群眾長期受到日軍的欺壓和國民黨的蠱惑，認為我軍、我黨都不好。
在這種情況下，部隊嚴格遵守群眾紀律，向群眾做宣傳，幫助群眾勞動。群眾不喜歡部隊進院子的話，戰士們就在門外等著；群眾不喜歡部隊進屋裡的話，戰士們就在院子里休息；群眾不喜歡部隊上炕，戰士們就打地鋪休息。
慢慢的，群眾對我軍的態度發生改變，而戰士們看到這些，內心也激起消滅敵人的勇氣。
林彪僅用一仗向大家證明自己的實力
1946年2月13日，國民黨在秀水河子村修築碉堡工事，加強防守。當日黃昏，東北民主聯軍一師、七旅個團先後從駐地出發，向國民黨陣地逼近。
下午6點，一師一團、二團迅速佔領五里山子陣地，隨後來到秀水河子西北高地和北部高度附近，佔領了總攻的出發陣地。各團進入陣地後，當即開始偵察地形，組織火力，進行緊張的攻擊準備工作。
晚上10點，東北民主聯軍正式發起猛攻。一師一團一營從西北方面連續四次向國民黨第266團2營一個連的陣地進攻，但很可惜的是沒能成功。
就在這個時候，一師二團三營七連連忙加入戰鬥，以神速英勇前進，並一舉攻上北山，俘虜30多名敵軍。2團3營8連經過重新組織後，又向敵軍的北上陣地衝去。由於北山是國民黨軍隊安危相關的制高點，因此國民黨以一個營的兵力對我軍的7連和8連發起反衝擊。
7連和8連的戰士經過頑強抗擊，這才將國民黨軍隊給擊退，守住了北山陣地，並吸引了國民黨軍北面主要兵力和火力。不過據守在這裡也有一個缺點，那就是很難向前發展，只能和敵軍形成對峙的局面。
22點20分，當敵我雙方激戰的時候，東北民主聯軍7旅19團1營和3營突然以強有力的火力從南面向敵軍發起猛烈的進攻，一舉佔領秀水河子南側的小村莊。隨後繼續向北展開進攻，不過由於敵軍頑強抵抗，進攻的速度比較緩慢。
22點30分，1師2團1營3連3排向敵軍發起攻擊，也是這一下打開了敵軍的突破口。戰士們首先打進村內，一營的主力立即投入到戰鬥當中，緊接著1師2團2營從1營的右翼突破敵軍陣地，和1營共同從東向西進攻。
晚上12點，7旅19團1營和3營經過激烈的外圍戰鬥後，分別從秀水河子村南和西南方向突破敵人的防禦口，隨後向一營和三營並肩前進，猛攻敵軍。
正當秀水河子戰鬥全面展開之際，前來支援的國民黨52軍2師6團已經進入秀水河子以南的太平庄附近。擔任阻援任務的民主聯軍7旅12團的戰士們迅速向太平庄進發，經過一番激烈的戰鬥後，我軍殲滅國民黨軍上百人，增援的敵軍也被迫退守在太平庄附近。
儘管如此，增援的敵軍還是不死心，他們用各種槍炮向秀水河子方向進行盲目掃射，並連續發射照明彈，只為讓秀水河子內的敵軍得知他們前來增援。
2月14日凌晨2點，秀水河子內的敵軍見救援有望，於是便傾盡全力，利用修建的工事、房屋等拚死抵抗，並多次反衝擊，戰鬥也發展到了最激烈的階段。
凌晨4點，東北民主聯軍一師、七旅一部圍攻國民黨團部，經過激烈的戰鬥後終於將其殲滅。國民黨軍隊指揮機關被我軍殲滅後，剩下的敵軍像無頭蒼蠅似的，不知道該怎麼辦。有的敵軍慌忙逃竄，有的則龜縮在后街西北角，憑藉院牆等待救援。
與此同時，民主聯軍一師一團一營從村西北角突進秀水河子村，並將剩餘的敵軍分割。經過拂曉前的最後猛攻，敵軍大部分繳械投降，剩下的人向西突圍，但都被我軍給截獲了。
2月14日凌晨6點30分，增援的國民黨軍被我軍殲滅，戰鬥宣告結束。
戰鬥結束後，東北民主聯軍共斃傷敵軍500餘人，俘虜900多人，繳獲不少槍支彈藥還有22輛汽車、一部電台、5架望遠鏡等等。
秀水河子殲滅戰是我軍進入東北後打響的第一個大勝仗，曾被稱為「東北解放戰爭的第一個春天」，在我國解放戰爭史上也有著十分重要的地位。
此戰的勝利，徹底打破了用美械裝備的國民黨軍不可戰勝的神話，也提高了我軍我黨的地位，拉開了東北解放戰爭的序幕。國民黨東北最高指揮官杜聿明曾說：「秀水河子之戰，是我軍在東北第一個整個團被消滅的開始。」
也是因為這場戰鬥，林彪徹底向中央、向毛主席、向戰士們證明了自己的能力。林彪指揮的秀水河子戰鬥也令大家心服口服，此後再也不敢說「林總不會打仗」的話了。
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