李光輝返台
美麗島
甲午戰敗後，清政府和日本於1895年4月17日簽訂《馬關條約》，台灣和澎湖列島被割讓，從此進入日本殖民統治時期。
1923年，當時還是皇太子的裕仁巡視台灣，被當地原住民居住地的風光吸引，遂以「高砂」稱呼原住民。而「高砂」一詞在日語中的意思正是「美麗風景」。
不過日本人對這些原住民的態度可不是風和日麗的，統治台灣期間，日軍共發動過160餘次所謂「剿番戰爭」，給原住民帶來了深重的災難。
長期積壓的怒火在1930年爆發，這一年，原住民發起了反對日本統治者的霧社起義。面對武器精良，數量眾多的軍警，他們退入深山密林與敵周旋，日軍費了好大力氣才將起義鎮壓下去，著名電影《賽德克·巴萊》講述的正是這一段歷史。
《賽德克·巴萊》劇照
事件平息後，原住民強悍的山林作戰能力給日本人留下了深刻印象，也首次萌生了召集他們作戰的想法。
參與作戰的服部兵次郎大佐在報告中寫道：「原住民若加以馴化善導，或許緊急時能在我軍領導下成為軍隊的一部分。」
日本間諜頭目和知鷹二也建議：霧社事件中，原住民表現英勇，又熟知叢林氣候，如能徵召參加大東亞戰爭，應能有所貢獻。
霧社事件後被屠殺的原住民房間
自此以後，日本人已將原住民視為了重要的後備戰力。其實早期的日本軍隊中，也有來自台灣的軍夫。不過作為「二等國民」，他們並沒有參戰的機會，只配做一些苦力雜役。
1936年，當年巡視台灣的裕仁已經即天皇大位10年，日本台灣總督府為了討其歡心，正式宣布把原住民改稱「高砂族」。
被洗腦的雄師
可悲的是，年輕的原住民經過日本不斷地「皇民化教育」，已經沒有了先輩們的反抗精神，反而開始感恩日本的建設成果。
同時，矮人一截的心態也讓想出頭的年輕人只能比日本人更拚命，當兵就是其中最快捷的方法。
太平洋戰爭爆發後，組織原住民參軍的事由構思轉為現實。1942 年1月16日，台灣總督府發布《陸軍志願兵訓練所生徒募集綱要》 ，正式接受台灣人志願從軍的申請，一時間應徵者如雲。
台灣士兵接受體檢
據台籍日本兵許昭榮回憶，每期招募都有很多人在競爭，甚至有人寫下血書明志。此人後來不斷為台籍日本兵的權益奔走，2008年5月20日因抗議台當局的不聞不問而自焚身亡。
當然，也有一部分台灣人是被欺騙或強徵到戰場上的。他們出發前都被許諾到當地從事後勤等工作，並許以高額報酬，實際上都成為了戰爭的炮灰。
1942年3月，第一批500名台灣士兵出發開赴菲律賓，支援正在那裡與美軍血戰的日軍，這支隊伍最初的名字叫「高砂族挺身報國隊」。
原住民士兵出征儀式
巴丹半島戰役中，原住民部隊奮勇攻堅，表現出色。戰役指揮官，日軍第14軍軍長本間雅晴非常高興，親自將他們命名為「高砂義勇隊」。這位本間雅晴曾任日本台灣軍司令官，當時他就是徵召高砂隊赴南洋作戰計劃的主要支持者。
初戰告捷使日本人嘗到了甜頭，若干批台灣士兵被源源不斷地派往南洋戰場。少則200人，多的上千人，總數近2萬人。
手持番刀的高砂義勇隊
這些原住民到達戰地後，往往與日軍混編在一起。他們能在無道路的叢林中自如穿行，也能利用嫻熟的狩獵技巧獲取補給。遇到瘧疾疫症，他們還能迅速找到解決之法，日本士兵對這些高砂族士兵的評價頗高。
戰爭後期，日軍的形勢愈來愈不利，高砂義勇隊也重新整編，執行一些特殊任務。這些任務，往往都是自殺式的作戰，其中最為著名的就是薰空挺隊。
」空挺「就是空降的意思，1944年11月26日，48名高砂隊員編成薰空挺隊，執行」義號作戰「。具體的計劃是攜帶爆破器材，對美軍在雷伊泰島的機場執行」特攻「，破壞美軍戰機及機場設施。
結果隊員們乘坐的4架運輸機剛剛接近，就被美軍高炮發現。1架被擊落，隊員全體陣亡；1架慌亂中迷航，迫降後加入其他日軍部隊。
只有2架成功降落在機場附近，但很快又遭到美軍地面部隊的攻擊，被打死多人後其餘人逃往叢林，任務也宣告徹底失敗。
接受」特攻「訓練的義勇隊士兵
還我祖靈
整個二戰期間，高砂義勇隊陣亡三分之二，生還的三分之一中多數都有傷殘，難以想像他們經歷了怎樣殘酷的遭遇。
戰後，日本將高砂義勇隊戰死的隊員都供奉在了臭名昭著的靖國神社，從而繼續製造」台灣人願做日本人「的騙局。
新北市烏來區還設有一座由日本人出資修建的高砂義勇隊紀念碑，上面不僅有李登輝的題字，側面還刻有日本國歌《君之代》。
高砂義勇隊紀念碑
此碑建成後，一直爭議不斷。2009年8月11日，台灣地區少數民族民意代表高金素梅率領台灣少數民族「還我祖靈隊」赴日本靖國神社門前抗議，要求日本謝罪賠償。
而親日人士則宣稱原住民和日本人相處良好，時常感念天皇」恩澤「，其實這只是他們一廂情願的想法。
高砂義勇隊，不僅是日本殖民統治的產物，更是台灣原住民悲情的歷史。
《賽德克·巴萊》劇照
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