閩越國是福建歷史上地方割據政權中時間最早最長也最為強盛的古國。在近一個世紀的歲月中，閩越人既保持了福建遠古文化中的風俗習慣、宗教觀念等，又在政治、經濟、文化、藝術等方面，效法中原內地，從而創造出燦爛一時的閩越古國文化。
勾踐的後人開創閩越國
閩越國，位於今中國福建省北部，是中國歷史上戰國時期被楚國所滅的越人在逃到該地時，與當地的百越族原住民所共同建立的一個國家，存在的時間大致在公元前334年至公元前110年之間。尤其是公元前202年之後的六七十年之間，閩越國國力達到鼎盛，是當時中國東南一帶勢力最強的國家，閩越王無諸在城村（今福建省武夷山市南邊的興田鎮）所建的王城，也是當時東南一帶規模最大的城市。
中國歷史上的戰國時期中期，由越王勾踐所恢復起來、位於今浙江省紹興一帶的越國，再一次遭到滅國之災。公元前334年，越王勾踐七世孫無疆與楚威王作戰，失敗被殺，越國被楚國所滅。越國王族於是從海路進入福建，越國國民則徙居越遷山（今福建省長樂縣）。越族人的體質特徵和生活習慣，與中原的華夏族有很大的差別。他們身體矮小、短面、鬚髮少、鼻形廣、眼睛圓而大，習慣傍水而居，好水斗，善於駕舟行筏，還有「斷髮文身」的習俗。失去家園的越人在福建北部定居下來後，與當地原住民逐漸融合成閩越人，建立了閩越國。「閩」後來也就演變成福建省的簡稱。而兩千多年前，福建還是遠離政治中心黃河流域的偏遠之地，毒蛇很多。人們敬畏蛇，把蛇當作是部落的圖騰。蛇在古語中又被稱為長蟲，就以蟲為義，把福建地區稱為閩。漢朝許慎著作《說文解字》時解釋說，「閩」字為「東南越蛇種」。因為越人的到來，福建才有了「閩」這個稱號。
公元前221年，秦在統一六國以後，派軍隊向福建進軍。第二年，在閩越人活動的區域設置了閩中郡。當時，秦王朝認為閩中遠離中原，山高路險，而且越人強悍，難於統治。因此，閩中郡雖為秦王朝的四十郡之一，建制卻不相同，秦未派守尉令長到閩中來，只是廢去閩越王的王位，改用「君長」的名號讓其繼續統治該地。因此，秦只是名義上建立了閩中郡，實際上並未在閩中實施統治。但是，為了加強對閩中的控制，秦王朝一方面把大量閩越族人遷移到現在的浙江省北部和安徽、江西等省境內；另一方面又把中原的罪犯流放到閩中來。這一政策一方面造成了各個不同民族的互相融合，另一方面也造成了閩越族原本的文化和漢文化的互相交流。
公元前209年，陳勝、吳廣領導的農民起義爆發，各地人民紛紛響應。閩越王無諸率閩越兵從閩中北上，響應中原的農民起義，打擊秦政權。公元前206年，秦滅，楚漢戰爭爆發，無諸再次北上中原，幫助劉邦擊敗了項羽，為漢王朝的建立作出了貢獻。公元前202年，因為無諸幫助劉邦戰勝了項羽，劉邦封無諸為閩越王，統治閩中。在這一年，無諸開始修建閩越王城。
閩越王城佔地48萬平方米，有四個城門。東西城門之間是一條寬10米的大道，用鵝卵石鋪成。大道北面是佔地兩萬平方米的宮殿區，僅主殿就有900多平方米。當時的閩越國是漢代時東南一帶勢力最強的國家，城村的王城也是東南一帶規模最大的城市。在往後將近一個世紀的發展中，閩越人民一方面保持了福建遠古百越文化中的風俗習慣、宗教觀念、文化、藝術等，又在政治和經濟等方面受到華夏文化某種程度的影響，從而創造出燦爛一時的閩越古國文化。
無諸死後，子孫內訌迭起，頻頻挑起戰爭。曾經北征東甌，南擊南越，百越諸民因此臣服，周邊的劉姓諸國均以財物珍寶討好閩越國，閩越國已成為西漢王朝南方的一股強大勢力。閩越王無諸的後代東越王余善最後發展到刻「武帝」璽，自立為帝，並發兵反漢。這時的西漢王朝經過近百年的休養生息，國富民強，特別是漢武帝在位期間，漢朝進入鼎盛時期，他不能容忍各邊遠地區政權的日益強大。漢武帝在擊敗北方匈奴、解除北方邊患之後，調遣四路大軍共數十萬人圍攻閩越國。漢王朝同時對閩越國內部採取分化瓦解的手段，使部分貴族殺死余善後降漢。公元前110年（漢元鼎六年），為了徹底消除後患，漢武帝詔令大軍將閩越舉國遷往江淮內地，焚毀閩越國的城池宮殿。
豐富多彩的閩越文化
閩越文化是福建地區古代居民創造的地方文化。閩越文化有廣義和狹義兩種，廣義的是指閩越民族全部的歷史文化，狹義的是指秦漢時期的閩越族文化，也就是閩越國的文化。
閩越族文化與中原華夏文化的接觸與交流，可以上溯到原始社會。據我國較早的文獻記載，在堯舜時代，中原地區的華夏族已與閩越地區的原始部落發生聯繫。如《尚書•堯典》曰：堯「申命羲敘宅南交，曰明都」。《大戴札記•少間篇》亦曰：「虞舜以天德嗣堯，南扶交趾。」這裡的南交、交趾等名稱，指的都是閩越及嶺南越族地區。堯舜是我國夏朝以前傳說中的人物，大抵是相當於原始社會末期軍事民主制下的一位部落聯盟酋長。儘管「宅南交」、「撫交趾」的具體內容今日已不可詳知，但至少在一定程度上反映了人們對閩越地區與中原地區在遠古時期互相交往史實的一些朦朧的記憶。
自商周時期起，閩越地區與中原文化交流日益加強。商朝初年，伊尹受湯之命下令四周少數民族各以其土特產來朝貢，其中有「正南甌、鄧、桂園、損子、產里、百濮、九菌，請以珠磯、玳瑁、象齒、文犀、翠羽、菌鶴、短狗為獻」。從「正南」的方位看，這裡提及的甌，是指活動在閩北地區的越人。
閩越地區與相鄰地區及中原文化交流的史實，也得到了考古材料的印證。1986年福建考古隊在閩北的武夷山、光澤、邵武、松溪、政和等地發現商周閩越人活動及生活遺址。如廣泛分布於我國南方地區的幾何印紋陶，印紋陶中的雲雷紋、夔紋是商周青銅禮器上常見的紋飾，它們應是受商文化影響的結果。1971年，恭城春秋墓出土的鼎、樽、編鐘和戈等，形制與紋飾都和中原地區所出同期的同類物基本相同，應是由中原地區輸入的。
漢文化南傳的新時期是從秦開始的，在閩越國時期進入第一高潮。在秦統一閩越爭戰中，五十萬秦軍戍守閩越及嶺南，一萬五千名婦女為戍越兵補衣，其後又不斷遷徙中原之民與越入雜處，使這個地區的民族成份發生了較大的變化。秦統一是用武力征服的，政治制度推行的是以強大的戍軍做後盾，因此，漢越民族隔閡仍很深，這在相當大的程度上影響了漢越文化的交流。
秦亡後，趙佗在嶺南推行「和輯百越」的正確方針，使漢越之間的民族隔閡逐漸消除，民族感情逐漸融洽，從而加速了漢文化的傳播，促進了漢越文化的融洽。
漢文化的傳播首先表現在語言文字方面。由於地理環境諸原因，閩越地區越族文化與中原文化存在較大的差異。除衣食行住外，語言與中原也有很大的不同，所以歷史上早就有「重譯乃通」的說法。據西漢劉向《說苑•善說篇》所載，春秋時，楚國令尹鄂君子晰在湖中泛舟，划船的一位榜世越人唱了一首歌，鄂君子晰無法聽懂，需要請人翻譯成楚語才能明白。這說明古代越語與漢語在基本辭彙和語法結構上是不相同的。語言的不通，必然影響漢越文化的交流。但是，由於漢越人民較大規模地長期雜居，終於使漢越人民克服了語言上的障礙，加快了漢文化的傳播。有關這些史籍是有所反映的，如黎口的《安南克略》說：「趙佗王南越，稍以詩禮化其民」等。
文字是語言的表徵，是人們進行思想交流的重要工具。但是，由於歷史的原因，閩越人沒有創造出自己的文字，而是直接接受漢字。在秦漢以前，中原漢字可能已經開始在閩越地區流通，但從出土文字來看，閩越廣泛應用漢字仍然在閩越時期。
松溪縣渭田鎮發現西晉永興三年（306年）的古墓葬文物表明，至遲在西晉時中原人民已大規模南遷入松，中原古漢語也隨之傳入。經過長期演化，至今仍保留有中原古漢語的痕迹，成為古漢語的活化石。至今的閩北方言中還保留著不少古漢語，如「鍋」叫「鼎」，「走」叫「行」，「逃」或「跑」叫「走」，等等。
漢字的廣泛使用，對閩北地區文化的進步具有重要意義，它象徵一座連接漢越民族的橋樑，使越族地區的文化水準迅速提高。在漢字流通的同時，中原漢族那一套封建倫理道德，禮儀葬制，也輸入閩北，並逐漸為閩越人所接受。
古代越人的音樂舞蹈是富有民族特色的，前面曾提到，據劉向《說苑•善說篇》所載，楚國令尹鄂君子晰泛舟湖中聽到的越語歌，釋成漢語的意思是：「今夕何夕兮？搴舟中流。今日何日兮，得知王子。同舟蒙羞被好兮，不訾詬恥，心幾煩而不絕兮，得知王子。山有水兮木有枝，心悅君兮君不知。」這首歌曲調雖然今日已不得而知，但歌詞所表述的思想感情是十分豐富，委婉動人的。難怪鄂君子晰聽了之後，「乃翕修袂而擁之，舉被面復之」。即以隆重的禮節破格優待了歌手。這首歌是划船的越人船夫隨感而發的，由此可見越族乃是一個善於歌唱的民族。
和音樂密切相關的是舞蹈。閩越國時期墓葬的出土器物上有舞蹈紋飾，正好反映了當時歌舞之盛。其中以銅鼓上舞蹈紋飾最具代表性。舞蹈者的裝扮很有特色，舞者頭戴插有鳥羽毛的羽帽，身穿以羽毛為飾的舞裙，裙前幅略過膝，似化妝成鷺鳥之形。圖案中，舞者上空以烘托筆法飾飛翔的鷺鳥，其暗示，比照鷺鳥的用意是很清楚的。從舞蹈的圖案來分析，舞蹈者大約2～3人為一小組，每組舞蹈都用幾何紋飾相隔而獨立成一畫面，環腰之畫面有八組之多。如果將這些畫面接連展開，則是一長幅畫卷。可以想像，這些相對獨立的舞蹈小組，同時一起蹁躚起舞，無疑就是一種多姿多態的大型集體舞了。舞者姿態很優美，身體重心稍偏後，上體微微昂起。舞蹈的特點，似著重於雙手的動作，而胸、身、頭各部分則保持相應的姿勢。這類舞蹈模仿再現鷺鳥振翅之姿，舞姿之優美躍然圖上，令人嘆賞。
在各原始民族中，模仿動物動作的舞蹈是常見的。如澳洲土人的青蛙舞、袋鼠舞，巴西印第安人的魚舞等等，而閩越部落族人則是模擬家禽和山獸，在盛大節日時，男女老少齊歡起舞，男性腰部佩帶刀或劍之類武器，頭則插羽毛，圍繞長者為中心人物而手舞足蹈，表現的是原始部落首領和部落成員舉行大集會的集體歌舞的情形。舞蹈在閩越部落日常生活中具有重大意義，無論漁獵部落還是農耕部落都盛行舞蹈，打獵成功要跳舞，農業豐收要跳舞，埋葬死人也要跳舞，戰爭勝利更要跳舞，締結和約還是要跳舞……他們以舞蹈的形式表達了自己的強烈情感與追求。原始舞蹈的一個顯著特點是節奏感強烈，另一個特點是集體狂舞，有時聚集上千個人，這不僅是一個民族的集體舞蹈，簡直是整個部落的集體舞了。誠然，這種舞蹈不夠輕柔，不夠婀娜多姿，卻讓人感到一種強烈的震撼人心的力量。廣西花山崖壁畫的舞蹈正好具備上述特點，讓人彷彿看到一個個腦袋在同時仰起來，顯示昂揚的氣魄，然後又同時低垂下去，發出凄厲的嚎叫聲；彷彿讓人聽到跳舞群體伏到地上發出如泣如訴的歌聲。雖然畫面的舞蹈及具體內容還待進一步研究，但毫無疑問，成千上萬人在統一節奏下起舞，一起揮手，一同跳躍，一齊吶喊，其藝術震憾力是可想而知的的。
閩越人傳承幾千年的奇特習俗
閩越族民生活習俗也十分有特點。閩越位置處在浙江福建一帶，水網縱橫。多山多水靠海。據史記考證，大部分由南部遷居至此，他們的頭髮都有明顯的特點——棕紅色，他們長年在深山老林狩獵，在江上捕魚，使得他們眼睛特別深邃靈敏，又受地理環境（多水潮濕、氣候溫和）等因素影響，確定了他們生活的習性，以魚、山獸、黍之類為主食。住房也有特點，多以干欄式建築，早期為防獸防潮，在樹榦上搭巢，後發展為幾棵樹之間架層，最後成為部落，以防禦自然災害的襲擊和外來的侵擾。
閩越部落的蛇圖騰最能充分說明他們的文化習俗特性。蛇圖騰是族民們的信仰之一，在原始社會就有了這種信仰。原始人相信各氏族分別淵源於各種特定環境的特定物類，與動物、植物或其他物種有著特殊關係，因而作為本氏族的象徵和庇護者，加以崇拜和保護。
閩越部落信奉龍，認為龍即是蛇。很多族民就以蛇為標誌，求得龍的保護。因為這個緣故，閩越人有著斷髮、文身、拔齒等習俗。
斷髮是閩越人對不斷生長的頭髮採取的剪裁處理行為，本來是平常事，卻在中原漢人的眼裡視為奇風異俗。中原人認為身體髮膚等受之於父母，不能傷毀，否則就是不孝，所以只能蓄髮而不敢剪斷。這是在儒家思想確立地位以後中原人才有的習俗，閩越國人顯然沒有受到這個影響。
文身，是在身體上刻劃圖案，並塗上顏色，以便留下永久的標誌。《漢書·地理志》說：「文身斷髮，被創流血，至難矣，然越為之，以求榮也。」閩越人為什麼喜歡文身呢？古代越族的文身，是一種以龍蛇一類水族為圖騰的遺俗。上古時代各圖騰部落所屬的人們在成年時必舉行一種保證永遠不失信於圖騰的榮譽儀式，而文身就是這個儀式中的一個程序。最初，閩越人人們文身，使自己與蛟龍相似，以求避免蚊龍的侵害。漸漸地，由於盡量將自己裝成像蛟龍的樣子，他們逐漸相信蛟龍就是自己的保護神，是自己的祖先，這樣就產生了圖騰觀念，承認蛟龍是自己的圖騰。從此文身帶上了神秘的意味，人們沿襲這種習俗已不再是為了蒙蔽蚊龍，而主要是藉助這種圖騰威靈的保佑庇護。直到最後，圖騰的意義就漸漸地淡薄了，但文身的習俗卻保留了下來。
拔齒是閩越人的另一個獨特習俗。在缺少麻醉條件的古代，人為地將牙齒拔掉，無疑要忍受劇烈的痛苦。所以，發展到後來，不閩越人就以「飾齒」代替拔齒。
拔齒也就是拔牙，又稱 「鑿齒」。是世界各地許多民族都流行的一種風俗。閩越也有這種習俗。據《太平寰宇記》載：「有俚人，皆為烏滸……女既嫁，便缺去前齒」；「悉是雕題鑿齒，畫面人身。」拔牙風俗的意義很複雜，目前還沒有一致的說法。《博物志》說：「既長，拔去上齒牙各一，以其身飾。」意思是說，閩越人把拔齒作為成年儀式中的一道程序。《黔書》說：「女子將嫁，必折其二齒，恐防害夫家也。」也就是說，閩越女子出嫁之前，必須拔掉兩顆牙（大約是犬齒），以免妨害夫家。《雲南志略》則說：「男子十四、五，則左右擊青兩齒，然後婚娶。」這顯然屬於婚姻拔牙。《炎繳紀聞》又說：「父母之死，則子婦各折二齒投棺中，以贈水決。」父母死了，兒子兒媳必須各折兩顆牙放進棺中陪葬。如果這些說法都是正確的，那麼，每個閩越國人要拔掉5～7顆牙齒。這將嚴重影響進食、說話，應該是不可能的。其中也許只有一種說法是正確的，也許都不正確。實情有待進一步研究。
除了因為圖騰、信仰而產生的獨特習俗外，生活環境也使閩越人形成了一些看似怪異的習俗。
「干欄」建築是閩越人習居的主要建築形式。不同於中原人直接在地上挖地基、蓋房子，閩越人的房子與地面之間有一定距離，是用木樁架起來的。這種建築形式就叫做「干欄」。在古代文獻里，「干欄」又稱為「交欄」、「閣蘭」、「葛欄」等。「干欄」建築起源很早，河姆渡新石器時代早期遺址中就已經出現這種木結構建築，而且還不是最早的形式，據《博物志》記載：「南越巢居、北朔穴居，避寒暑也」。「巢居」才是「干欄」建築最原始的形式，大約出現於舊石器時代。當時，閩越地區地面潮濕，而且草木茂密，蛇蟲猛獸時時觸摸。人們為了避免潮氣的影響和蛇蟲野獸的侵襲，便居住在樹上，營建鳥巢式的住所。後來，人們到地面上營建住所，但保留了將房屋架空的特點，這才出現了「干欄」式建築。
環境的影響還使閩越人的衣著奇特。閩越國人喜歡「短綣不挎」和「短袂攘卷」。據《淮南於•原道訓》記載：「九嶷之南……短綣不挎，以便涉游，短袂攘卷，以便刺舟。」「挎」就是褲子，「不挎」就是沒有褲檔和褲腿，「短綣不挎」就是指用布簡單地包紮下身。「袂」就是袖子，「短袂」就是短袖，「短袂攘卷」就是說穿短袖的衣服。閩越人在日常生活和生產活動中，主要穿短衣短褲，以方便涉水、游泳、划船。
閩越國大事記
公元前334年，越王勾踐七世孫無疆與楚威王作戰，失敗被殺，越國被楚國所滅。越國王族於是從海路進入福建，建立閩越國。
公元前221年，秦在統一六國以後，派軍隊向福建進軍，第二年，在閩越人活動的區域設置了閩中郡。
公元前209年，陳勝、吳廣農民起義爆發，閩越王無諸率閩越兵從閩中北上，響應中原的農民起義，打擊秦政權。
公元前206年，楚漢戰爭爆發，無諸北上中原，幫助劉邦擊敗項羽，為漢王朝的建立作出了貢獻。
公元前202年，劉邦封無諸為閩越王，統治閩中。同年，無諸開始修建閩越王城。
公元前110年，閩越國被漢武帝派遣大軍消滅。
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