在中國的宋代以前的歷史上，每逢盛世，就會舉行一種最為盛大莊嚴的儀式，同時這也是一個最為神秘的儀式，這個儀式就是封禪。
中國歷史上的那麼多皇帝，封禪的皇帝僅僅只有秦始皇、漢武帝、漢光武帝、唐高宗、武則天、唐玄宗和宋真宗。其中，除了武則天在嵩山封禪外，其他的皇帝都是在泰山封禪。那麼，這樣一個封禪的儀式到底是個什麼樣的儀式呢？在它的背後又隱藏著什麼不為人知的機密呢？
一、封禪儀式的由來和舉行的條件。
封禪說穿了就是中國古代的君主（不局限於皇帝）祭祀天地的一種大型儀式。封為祭天的儀式，禪是祭地的儀式。這種儀式的歷史源遠流長，並非僅僅是皇家所專有。
《五經通義》云：「易姓而王，致太平，必封泰山，禪梁父，天命以為王，使理群生，告太平於天，報群神之功。」這裡明確的說明了封禪的作用。那就是自遠古時起，當君王同時擁有兩種條件時要封禪，一是改朝換代，二是天下太平。在這種情況下，君王用封禪的儀式向神表示報告自己的政績，顯示君權神授。
到了戰國的時候，齊桓公在稱霸後也想封禪。於是他和阻止他的管仲便有了一段有趣的談話。《漢書·郊祀志上》中是這樣記載的。
穆公立九年，齊桓公既霸，會諸侯於蔡丘，而欲封禪。管仲曰：「古者封泰山禪梁父者七十二家，而夷吾所記者十有二焉。昔無懷氏封泰山，禪云云；虙羲封泰山，禪云云；神農氏封泰山，禪云云；炎帝封泰山，禪云云；黃帝封泰山，禪亭亭；顓頊封泰山，禪云云；帝嚳封泰山，禪云云；堯封泰山，禪云云；舜封泰山，禪云云；禹封泰山，禪會稽；湯封泰山，禪云云；周成王封泰山，禪於社首；皆受命然後得封禪。」桓公曰：「寡人北伐山戎，過孤竹；西伐，束馬縣車，上卑耳之山；南伐至召陵，登熊耳山，以望江、漢。兵車之會三，乘車之會六，九合諸侯，一匡天下，諸侯莫違我。昔三代受命，亦何以異乎？」於是管仲睹桓公不可窮以辭，因設之以事，曰：「古之封禪，鄗上黍，北里禾，所以為盛；江、淮間一茅三脊，所以為藉也。東海致比目之魚，西海致北翼之鳥。然後物有不召而自至者十有五焉。今鳳凰、麒麟不至，嘉禾不生，而蓬蒿、藜莠茂，鴟梟群翔，而欲封禪，無乃不可乎？」於是桓公乃止。
在這段話里，我們可以看出，自古以來封禪泰山的至少有七十二位王，管仲記得的有十二位。他將舉行封禪的條件定義為兩個，一是封禪的君主必須是受命之君，天下太平，二是要有各種祥瑞的物品出現。這才打消了齊桓公封禪的念頭。
雖然齊桓公的封禪之舉被管仲打消了，管仲規定的這個封禪的條件卻流傳了下來。自此以後，要封禪，就必須遵循這兩個條件。用司馬遷的話來說就是，「自古受命帝王，曷嘗不封禪？蓋有無其應而用事者矣，未有睹符瑞見而不臻乎泰山者也。雖受命而功不至，至梁父矣而德不洽，洽矣而日有不暇給，是以即事用希。」
正是因為條件的苛刻，在中國歷史的長河裡，能夠滿足這兩個條件的皇帝少之又少。能夠滿足封禪條件的皇帝必然要是明君，天下一定要是太平盛世。封禪，也就成了中國盛世的一個標誌。
二、封禪的儀式。
封禪的儀式是很神秘的。由於神秘，真正的封禪的儀式早已經失傳了。史書記載當年孔子登泰山，見到刻有封禪名字的七十二個王，這些王的名字孔子也不能盡識，可見封禪歷史的久遠。而司馬遷在《史記封禪書》里說道，「每世之隆，則封禪答焉，及衰而息。厥曠遠者千有餘載，近者數百載，故其儀闕然堙滅，其詳不可得而記聞雲。」
那麼，既然儀式都已經湮滅了，那後人是按照什麼儀式來封禪的呢？這要從千古一帝秦始皇說起。
封禪到了春秋戰國就無從提起了。到了秦始皇統一天下，建立了中國第一個大一統的封建集權制國家。這時，封禪就提到了秦始皇的日程上來了。
秦始皇
秦始皇本來是想讓儒生來制訂封禪的儀式程序。在《史記封禪書》里也記錄了秦始皇制訂封禪儀式規程的經過。
（秦始皇）即帝位三年，東巡郡縣，祠騶嶧山，頌秦功業。於是徵從齊魯之儒生博士七十人，至乎泰山下。諸儒生或議曰：「古者封禪為蒲車，惡傷山之土石草木；埽地而祭，席用菹秸，言其易遵也。」始皇聞此議各乖異，難施用，由此絀儒生。而遂除車道，上自泰山陽至巔，立石頌秦始皇帝德，明其得封也。從陰道下，禪於梁父。其禮頗采太祝之祀雍上帝所用，而封藏皆祕之，世不得而記也。
秦始皇沒有用儒生制訂的乖異的規程，自己親自製訂了封禪的程序。他雖然採用了在泰山之巔封，在梁父禪的地點。但是，禮儀則採取的是秦國祖祖輩輩祭祀神靈的禮儀。但是封藏的地點都很秘密，不為外人所知。
這樣，封禪的儀式程序算是定下來了。從此之後，凡是封禪都是基本按照這樣一套程序來。其中雖有些増損，但也是大同小異而已。但是，這中間還是有著不為外人言傳的秘密。
泰山封禪大典
三、中國古人的最高理想。
這個秘密就是封禪儀式裡面和神的交流方法。封禪不是找個地方，把給上帝的政績報告往裡面一埋那麼簡單，這裡面有著很深的內涵。要解釋這個內涵，就要從中國古人的最高理想說起。
在中國幾千年的歷史中，中國人都在想什麼，幹什麼呢？他們追求的最高理想是什麼呢？依我看來，他們的最高理想就是兩件事，一是當皇帝，二是長生不老白日升仙。
當皇帝不容易，在中國幾千年的歷史上，在成億的中國人里，也才有那麼幾千人當上皇帝。那比當了皇帝還要高的追求就是成仙了。按照順序來說，皇帝當然是最該成仙的人。因為本身是天子，是最有權勢的人。
於是，皇帝就成天琢磨怎麼能夠長生不老，「咸思攸長」。為自己謀，為子孫謀。可是幾千年達到成功境界的人並不多。雖然如此，這種不懈的追求的意志，是十分堅定的。這也是中國幾千年歷史的內在動力，一種持續的動力，一種可能會被人忽略的動力。
漢武帝
在漢朝文景之治的時候，皇帝追求成仙的事迹就被後人記錄下來，有詩云，「可憐夜半虛前席，不問蒼生問鬼神。」漢武帝說如果象黃帝一樣成仙，吾視去妻子如脫屣耳。到唐玄宗的時候，唐玄宗說若能成仙，我視帝王之位如舊衣服。諸如此類，不勝枚舉。
大家都知道，儒家提出修身齊家治國平天下，成為幾千年士大夫堅定奮鬥的目標。而與這種理想的動力大同小異，皇帝們想成仙的奮鬥目標也一樣的堅定。
可是，要當上皇帝不容易，想長生不老和升天，那更是沒有影的事。可是皇帝們為什麼如此堅定，非要為了成仙而奮鬥呢？那是因為皇帝們有著自己明確的榜樣，那就是黃帝。史稱黃帝「成而登天」，他登天的細節，千古流傳，令皇帝們心馳神往，成為他們奮鬥的內在動力。
我們看看熱衷封禪的這幾個皇帝，除了充數的漢光武帝、武則天、宋真宗以外，剩下這四個皇帝都有一個共同的特點，那就是喜好神仙，夢想長生不老，得道成仙。這種動力在他們的身上體現得淋漓盡致。
唐高宗與武則天
四、隱藏在封禪背後的機密。
封禪是很崇高很久遠的儀式，它必然有存在的目的。如果只是向天地祭告一下，申明自己的工作成績，表明自己的合理的正統皇帝地位，似乎不需要這麼興師動眾。那它的真正隱藏的秘密又是什麼呢？
這個答案，我們可以從《史記封禪書》和《漢書郊祀志》中去尋求答案。在兩本書里都記載了方士向漢武帝陳明封禪的根本作用，也就是黃帝當年升天為仙的故事。黃帝成仙是與封禪有著直接聯繫的。兩書的故事大同小異，《漢書》中說道：
申公曰：『漢帝亦當上封，上封則能仙登天矣。黃帝萬諸侯，而神靈之封君七千。天下名山八，而三在蠻夷，五在中國。中國華山、首山、太室山、泰山、東萊山，此五山黃帝之所常游，與神會。黃帝且戰且學仙，患百姓非其首，乃斷斬非鬼神者。百餘歲然後得與神通。黃帝郊雍上帝，宿三月。鬼臾區號大鴻，死葬雍，故鴻冢是也。其後黃帝接萬靈明庭。明庭者，甘泉也。所謂寒門者，谷口也。黃帝采首山銅，鑄鼎於荊山下。鼎既成，有龍垂鬍髯下迎黃帝。黃帝上騎，群臣後宮從上龍七十餘人，龍乃上去。余小臣不得上，乃悉持龍髯，龍髯拔，墮，墮黃帝之弓。百姓卬望黃帝既上天，乃抱其弓與龍髯號，故後世因名其處曰鼎湖，其弓曰烏號』。」於是天子曰：「嗟乎！誠得如黃帝，吾視去妻子如脫屣耳。」
我們現在都是無神論者，不信什麼鬼怪神仙。但是，象在《史記》、《漢書》這樣的歷史典籍中，明確指出和上帝有直接聯繫的民族，全世界只有中國人和猶太人。猶太人說自己是上帝選擇的種族，而中國人更加直接，認為自己就是上天在世界上的子民。而君王則是神選出來領導這個民族的人。因此，中國人稱自己為龍的傳人，而皇帝則稱為天子。而達成君王和神之間的聯繫的形式，就是依靠祭祀，而祭祀天地的最高形式就是封禪。
黃帝升仙圖
如果從封禪的起源看，它來自一種神秘的聯繫。這種聯繫是在遠古中國社會若隱若現的一種可能性。這種聯繫，就是與天的聯繫，與「神」的一種聯繫。這種聯繫是一種持久的、固定的聯繫。這種聯繫是定期進行的。史書上記載說：「黃帝以上封禪，皆致怪物與神通。」
如果我們把《史記封禪書》和《漢書郊祀志》與《聖經》對比一下，就會發現有很多巧合的地方。雙方都有著超自然的現象記載。而且超自然的力量的來去也是來無影去無蹤的。而在中國的典籍中，記載更為詳細。
比如在《史記封禪書》中記載，秦文公的時候，「作鄜後九年，文公獲若石雲，於陳倉北阪城祠之。其神或歲不至，或歲數。來也常以夜，光輝若流星，從東方來，集於祠城，若雄雉，其聲殷殷雲，野雞夜鳴。以一牢祠，命曰陳寶。」
漢武帝的時候，因病而會甘泉神君，「非可得見，聞其言，言與人音等。時去時來，來則風肅然。居室帷中，時晝言，然常以夜。」
漢武帝封禪後，留下的封禪祠，其夜若有光，晝有白雲起封中。而漢武帝回去後下的詔書中說道，「朕以眇眇之身承至尊，兢兢焉懼不任。維德菲薄，不明於禮樂。脩祠太一，若有象景光，籙如有望，震於怪物，欲止不敢，遂登封太山，至於梁父，而後禪肅然。」言辭隱晦，應當是在封禪時有所見聞。
漢成帝的時候與劉向議論，劉向談及神靈，「及陳寶祠，自秦文公至今七百餘歲矣，漢興世世常來，光赤黃，長四五丈，直祠而息，音聲砰隱，野雞皆雊。每見雍太祝祠以太牢，遣候者乘傳馳詣行在所，以為福祥。高祖時五來，文帝二十六來，武帝七十五來，宣帝二十五來，初元元年以來亦二十來，此陽氣舊祠也。」
這些無法解釋的超自然的現象，造就了封禪的基礎。封禪是君王與神之間的最高聯繫方式，是向神表明自己的功績。而神也按照君王的功績予以獎勵。黃帝就是因為功績卓著，而被神派龍接走而成為神仙的一員。通過封禪成仙，這才是那些皇帝熱衷封禪的根本原因。而如何與神之間發生聯繫，就是中國歷史上最大的機密。
但是，由於封禪是中國的歷史最高的機密。封禪的方式方法都是皇家保守得最嚴格的。所有的史書都說其事秘，世人不得而知。經過多年以後，所有的封禪的具體內容都已經無法查考，和所謂的神的聯繫漸漸脫離。封禪也就慢慢成為皇帝宣示自己的政績的形式。
既然已經達不成皇帝想要成仙的慾望，那麼封禪也就慢慢停止了。封禪這個中國歷史上的最大的機密也就湮滅在中國歷史的長河之中了。
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