經過1936年12月12日發生震驚全國的西安事變後,張學良被蔣介石扣押在南京,導致東北軍群龍無首,一時間東北軍混亂不堪。
東北軍在如何救回張學良的問題上,以於文俊為首的少壯派與張學良密友67軍軍長王以哲為首的聯共抗日派,發生了內鬥。
少壯派主張通過武力解救張學良,王以哲軍長主張通過聯合共產黨以談判方式營救張學良,雙方在劇烈爭吵中,少壯派於文俊開槍射殺了王以哲。
67軍長王以哲被槍殺的信息一經傳出,王以哲下屬的67軍的師長劉多荃率領部包圍了於文俊的營地,為給王以哲軍長報仇,當眾槍斃了於文俊和勸說張學良聯合共產黨抗日的高福源將軍。
西安爆發了歷史上東北軍內部著名的「2.2」內訌事件。
西北軍楊虎城將軍派人通知,受東北軍和西北軍之邀從延安前來西安參加談判的共產黨談判代表周恩來,要求紅軍代表們馬上到西北軍暫時躲避一下,擔心東北軍少壯派們一時衝動,危機周恩來的安全。被周恩來婉言拒絕。
周恩來認為,此時不但不能躲避,還應該馬上去67軍軍長王以哲家中看望王軍長的家人和東北軍的弟兄,藉此機會說明張學良和楊虎城將軍義舉扣押蔣介石對聯合全國人民共同抗日,東北軍打回老家的目的和意義。
周恩來意識到,東北軍內訌事件如果不能平息,勢必影響東北軍、西北軍、紅軍三位一體的與國民黨政府關於停止內戰、聯合抗日的談判進程。
隨即東北軍少壯派孫銘九、應得田、苗劍秋帶部隊衝進七賢莊周恩來駐地。楊言要共產黨給東北軍有個交代,周恩來見狀,站起身,義正言辭說到:你們要幹什麼?你們以為這樣就能夠救回少帥嗎?你們自相殘殺,搞亂東北軍,恰恰是害了少帥。
孫銘九等人,像泄了氣的皮球,軟了下來,收起手裡的駁殼槍,一個個低下頭,一時不知所措。
周恩來繼續說到:只要我們西安方面,東北軍、西北軍、紅軍不自亂陣腳,保持住目前的三位一體局面,我們就會有強大的力量與蔣介石政府談判,就存在救回少帥的可能。
如果我們自相殘殺,破壞了團結,鬧內訌,我們還能有力量救回少帥嗎?
少壯派們,頓時清醒了一些,周恩來清楚,內訌已經涉及到少壯派們的自身安全,如果內鬥繼續下去,後果難料。
周恩來勸說到:你們此時不要回東北軍營地了,避免內訌進一步升級,我安排你們去紅軍雲陽駐地暫時迴避一下,待我與東北軍、西北軍商議以後,你們再回部隊。
延安方面毛澤東得悉西安東北軍內訌的情況後,立即電令周恩來立即離開西安撤往雲陽紅軍總部。
周恩來深知國共合作這一局面來之不易,如果畏難撤走,停止內戰,聯合抗日談判將功虧一簣。
他把其他隨行人員撤回雲陽,自己與李克農幾人堅守西安。為了向東北軍表示作為朋友的哀悼和關心,他帶著李克農和劉鼎,不顧危險,去67軍軍長王以哲將軍家中弔唁。
這時離王以哲被害才一個多小時,王以哲將軍身中九彈,躺在血泊中,家中亂成一團,靈堂還沒布置好。東北軍內部有人傳出:少壯派們槍殺王軍長是受共產黨代表周恩來的指使、挑動的。
當有人說中共的周恩來等人前來弔喪時,王以哲小舅子再也控制不住自己的情緒,一下拔出手槍,將子彈推上了膛,一邊藏身到幔帳後邊一邊大聲說:「就讓共產黨人活祭我的姐夫!」
一旁的王以哲夫人一聽,頓時嚇白了臉,她一把拉住弟弟的手說:「千萬不能,人家共產黨的周恩來是鼎芳真正的朋友。"
說話間,周恩來等已來到王以哲靈前,他一邊叫著「鼎芳、鼎芳」,一邊痛哭失聲,淚水奪眶而出。所有在場的人為之動容。
王以哲的那位少不經事的小舅子也不由得跟著痛哭起來。
在周恩來的努力下,東北軍內訌平息了,在周恩來的主導下東北軍、西北軍、紅軍三位一體的談判得以實現,最終達成國共合作協議,
共同抗日8項協議也隨即公佈於世,全民抗日迎來新的局面。